第25頁

    兩人雖是父母之命、媒妁之言，定親前卻也足夠了解彼此，算是難得一見的真心以待。

    飛來一場橫禍，要改變的是方苓的一輩子，那天夜裡她把阮仕禎關在洞房外面，任他如何懇求死活不開門。

    想了一夜，翌日清晨，便點了頭。

    阮老夫人和阮仕禎都知虧欠方苓良多，雖是以正妻之禮，從正門將明大小姐抬進來，之後卻事事敬重方苓。

    阮仕禎與明家大小姐之間本無情意，婚後明氏幾乎足不出院，在芳菲齋安靜度日。

    接下來這麼多年，府中始終由方氏主持中饋，家門內外，地位儼然與主母無異。

    名份地位，方苓只能選一樣，這便是老夫人當日說的面子與里子，她選擇做妾，連帶生下的兩個女兒，也為庶出。

    當是時，世人一片譁然，紛紛指責阮仕禎寵妾滅妻，非君子之為。

    既這樣，你別娶老師的女兒呀，大不了讓人說一聲牆倒眾人推，又怎麼了？

    那之後，這位探花郎被世道拋棄，再無人問津。

    在沈之硯來說，阮仕禎的為人處世幾乎與他自己的那套完全背離，沉迷女色荒廢正業，寒窗十載的聖賢書都讀到狗肚子裡去了。

    若然心屬方氏，那就別為了道義責任和世人讚譽這些虛名，接納老師的女兒，既兩頭都娶，又兩頭兼顧不來……

    阮柔頂著庶女的名頭，在外受了人多少冷眼，沈之硯覺得，他的妻才是最冤最可憐的那個。

    府里下人見三姑娘回來，紛紛熱情上前行禮，阮柔一路忙著回應，腳步雀躍，過了影壁，恰見兄長阮承宇從對面走來。

    她足下頓住，帶些莫測的眼神看了眼一身華服的青年，略顯拘謹喚了聲，「大哥。」

    「嗯。」阮承宇微微頷首，隨和招呼一句，「又回來了。」

    兩人無甚話說，略站了站，各自走開。

    走出一段，阮承宇踅身側首，向阮柔的背影瞄了一眼，笑容淡淡，修長眉眼中，意味不明。

    阮承宇是阮家嫡長子，明氏生的。

    若說這些年裡，阿娘唯一一次鐵了心要跟爹爹和離，便是在阮承宇出生的時候。

    據說那天爹爹從廚房摸到把剔肉尖刀，跪在阿娘面前，刀抵在自己胸口，臉色死灰對她說，「你走了我活不了。」

    「那你去死啊。」阿娘鎮定如是回應。

    然後爹爹就真捅了。

    要麼說百無一用是書生呢，那一刀扎得極狠，結果卡肋骨上了，血流一地。

    後來大夫一邊連呼僥倖、費了老大勁才把刀從骨頭上拔下來，就、爹沒死成。

    不過把阿娘嚇到了是真，那之後吵吵鬧鬧至今，接連有了阮桑姐妹兩個，到底沒離。

    阮柔陷入沉思，她倒是忘了，那時候阮家四門洞開，下人定是早就跑光了，芳菲齋那對娘兒倆呢？

    未出閣前，同住一座宅邸，阮柔幾乎一年到頭也見不著嫡母一面，便是逢年過節，那對母子也是關起院門自己過。

    那個女人仿佛根本不存在，只偶爾在院子裡遇見長兄，客氣點頭問安，行同陌路。

    下人間小聲嘀咕，道芳菲齋那位識趣，本就是借著恩情、為了保命才進的門，阮府豐衣足食供著，她便也不出來擺嫡妻主母的架子，各自安好，足矣。

    要不是老爺那次喝醉酒走錯院門，這府里的嫡長子，興許到這陣還沒影兒呢。

    嘿，天意吶。

    那之後過了快兩年，方苓才生下阮桑，接連又有了阮柔，再之後，肚子便一直沒了動靜。

    許是年紀大了，她也漸漸消停下來，除了隔三岔五沖阮仕禎發頓脾氣，關起門來過日子，冷暖哪裡是外人能知曉的？

    遠遠瞧見爹娘同住的鈴璫院，阮柔腳下一拐，轉道往祖母的正房走，讓那夫妻倆再鬧一陣兒吧。

    「老太太這幾日怎麼樣？虞大夫的藥吃著可還習慣？」

    祖母年事已高，近兩年顯出些日落西山的光景，前世冬月初，她接到消息匆匆趕回家，祖母已在彌留之際，話都說不出來，見了她來，老人默默流淚，看她的眼神滿是哀傷。

    心頭湧上一陣酸楚，幸好祖母早走一步，與阮家的大禍擦肩而過，否則不知要傷心成什麼樣子。

    抑或者，若那時祖母還在，阿娘一輩子視她為主心骨，興許不會在爹爹剛死便上吊自盡。

    一進門，阮柔提起裙子快跑起來。

    前堂林立著造意古樸的高几大櫃，幼時她跟阮桑玩捉迷藏，最愛躲進祖母屋裡，那些老物件上，仿佛有淡淡的生命痕跡流淌過，手撫在上面溫潤透心。

    有次她鑽進老紫檀雕花衣櫃裡睡著了，阮桑找了她整整一下午，最後急得哭起來，還是祖母淡定起身，走到櫃前，扣指敲了兩下。

    「桑蟲兒掉金豆子了，快出來瞧稀奇了餵。」

    那些曾於她短短十九年生命中，微不足道的小事，在見到祖母的一瞬間，自阮柔的胸腔轟然炸開，她撲上去跪倒在老人膝前，失聲痛哭。

    「這是怎麼了？柔兒別哭，有什麼委屈跟祖母說，萬事都有祖母替你作主。」

    阮老夫人驚愕蹙眉，一面心疼地用手摩挲孫女兒脖頸，嚴厲的目光轉向呂嬤嬤，無聲質問。

    又和姑爺鬧彆扭了？

    呂嬤嬤眼神帶點無辜，搖頭：沒有啊。