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    沈之硯外表看起來，是位皎潔如月的濁世翩翩佳公子，甚至帶點清冷的氣質，但其實口味偏重，尤其嗜辣。

    不過他在外宴飲從來不碰，只在棠梨院，才會依著口味挑選吃食。

    她殷勤布菜，半晌才後知後覺看向沈之硯，唇瓣輕抿，「哦，您說想吃荸薺糕的……」

    「剛還是呂嬤嬤提醒我，荸薺寒涼，您今日……還是不吃了吧。」她笑盈盈挾了一塊紅豆糕到他碟里，「今日大廚房送了些新曬的紅豆過來，制了這糕，您嘗嘗可還夠甜？」

    紅豆磨粉調餡頗費時辰，這麼點時間，自不是她親自下廚做出來的。

    沈之硯心裡空落落的，視線自她嬌美的臉龐掠過，凝注窗外黑漆漆的夜色。

    就像一個人奮力對抗下墜，懷著滿心希翼攀至彼岸，這才發現，彼岸——不過是另一潭更大更深的泥沼。

    分明一個時辰前，她還心懷感激照料周全、滿口答應給他做吃食，眼下切切叮嚀、關懷備至，拿一桌子廚娘做出來的東西，巧言令色糊弄他。

    沈之硯收回目光，面色平靜挾起紅豆糕咬了一口，微微點頭，「吃飯吧。」

    阮柔低著頭，手裡的勺子緩緩攪動粥碗，桌子底下，足尖緊張得摳地。

    設計她遇險，再施以營救，三年的枕邊人令她感到如此陌生，先前的感激此時想來真真可笑。

    她的心也空落落的，空出的這一塊，順勢被猜忌占據回填。

    面對沈之硯，阮柔丁點不敢掉以輕心。

    前世被囚禁的那一月曆歷在目，讓她無法將之當成一場——僅僅是帶有警示意味的夢。

    他是儒雅端方的狀元郎，亦是城府深沉、心思縝密的刑部侍郎，而此刻在阮柔心中，沈之硯不吝於一匹披著精美人皮的豺狼。

    食不言，兩人靜靜用飯，房中只有羹匙偶爾觸碰碗碟的輕響。

    膳罷，沈之硯先她離座，步履緩緩，踱至架旁拿了本書，到窗下羅漢床坐著，低頭翻閱。

    阮柔捧了清茶過去，輕輕擱在小几上，立在一旁等候。

    沈之硯翻過一頁書，這才抬頭看她，含笑問：「怎麼了？」

    阮柔回應一笑，「母親那邊，可有說什麼？」

    「沒有。」沈之硯頓了頓，「你不必放在心上。」

    哦，阮柔無聲應了句，退到妝檯那邊去坐下。

    裴四姑娘的事，這府里連下人都已知曉，沈老夫人今晚肯定跟他提過，他此刻避而不談，是怕今日李代桃僵之計敗露，還是因將要停妻另娶而心虛？

    阮柔不得而知。

    如何弄清前世阮家的禍源，她如今尚無頭緒，眼下尋思著，怎生尋個藉口明日回趟家，問問爹娘才好。

    阮柔正自走神，那邊沈之硯擱下書，起身往內間走，她趕緊跟上。

    都忘了，這裡還有個重傷患。

    平日若沈之硯晚上來她這正房過夜，飯後兩人總會在羅漢床前對坐一陣，他看書，她則拾掇些繡活兒，有一搭沒一搭閒聊。

    如今他傷了手，還吃著藥，夜裡自然不可能回書房睡，歇在這裡也方便她照料。

    「您、今晚就睡這兒吧。」

    話出口又覺多餘，她忙補了句，「可要沐浴？」

    這就更難了，劉太醫特意交待過，膝上的傷雖無破口，但為免藥性相衝，消腫之前不宜熱敷。

    沈之硯愛潔，每日睡前必要沐浴，今日與匪賊那番折騰下，染了一身血是都擦乾淨了，但也不可能不洗就睡。

    另就是，那隻右手鐵定不能沾水，待會兒是不是……要她進去幫忙？

    腦子裡亂作一團，阮柔手足無措攙住他的胳膊，這才發覺觸手滾燙。

    「您這是……」

    沈之硯腳下一個趔趄，身體重重向下一沉，險些整個人栽倒。

    「我……頭有些暈，怕是起熱了。」

    他嗓音暗啞，勉強撐著她的肩頭站穩，阮柔差不多使出吃奶的勁兒，才堪堪抵住他的身體。

    沈之硯生得玉樹臨風，身量頗長，阮柔在女子中不算矮了，也就約摸到他鎖骨的位置，他人看著清瘦，實際胸腹結實，腰背緊緻，臂膊上有線條纖長的肌肉。

    這會兒全身重量壓在她身上，倒比平日黑了燈在榻上時，還要讓她透不過氣來。

    扶他在榻上躺好，阮柔這才驚訝發現，右手的紗布早已被血跡浸得濕透。

    吃飯的時候那隻手一直垂在桌下，她沒留神，後來他看書時，她心裡走著神，更是沒注意。

    想必是回來之前傷口就裂開了。

    沈之硯靠著軟枕微微偏過頭去，雙目緊闔，面色蒼白如紙，一雙秀氣的柳葉眉深深顰起，顯得憔悴不堪。

    阮柔冷冷瞧去，腦海中浮現的卻是前世呂嬤嬤病中的臉，她扯了扯榻前鈴繩，喚人進來幫忙，拆開他手上的紗布，血早就凝住。

    清理過後，重新上藥裹好，雲珠端了晚間的湯藥上來，今日劉太醫便說過，夜裡應該會發熱，這藥也有退熱之效。

    藥喝下去不久，察覺沈之硯呼吸漸趨平穩，頭上仍是燙手。

    阮柔從水盆擰了巾子，給他輕輕擦拭額角，略作遲疑，還是鬆了他衣襟，將領子敞開些，溫熱布巾探進去揩拭。

    沈之硯忽地抬手摁住胸前柔荑，灼熱的溫度和兇狠的力道，像是要把她的手直接塞進胸腔里去。