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    那日母親拿出一塊西域來的佛牌，大小比手上這玉佩小了一半，鎏金鑲邊篆刻細密紋路，佛像嵌在兩塊剔透琉璃中間，隨著移動有不同顏色的光澤流動其上。

    佛相生雙面，一面笑容可掬，一面凶神惡煞。

    「母親今兒得了這件好東西，你們兩個誰想要？」小安氏笑眯眯地問兩個兒子。

    「我！」

    「我、也想……」

    哥哥性子活潑，跳起來大聲響應，手伸得高高的，沈之硯囁嚅著唇，一句話沒說完，母親已經把那塊佛牌放在哥哥手心上。　　其實她根本沒打算讓他們選，更沒考慮過他會想要——沈之硯早就知道是這樣。

    後來他在荷塘邊找到哥哥，沈之琛將那佛牌在手裡拋來拋去，斜眼瞥他，「你想要麼？」

    沈之硯抿著嘴，過了一會兒點點頭。

    「嘿嘿。」沈之琛笑起來，繼續拋，「母親給我的，如果我玩膩了……」

    他兩個指頭捏著佛牌的邊框，對著陽光照了照，隨後一揚手丟向遠處，「那就扔了——也不會給你。」

    沈之硯當時想也沒想就跳進荷塘，池水只到膝蓋，但底下全是淤泥，他艱難從泥里拔出腳，一步一步踄水前行，尋摸著大概的位置，彎腰在水裡翻找。

    岸上的哥哥哈哈大笑，坐在青石上，伏身抓起一團泥，遠遠朝弟弟身上扔。

    「啪……」

    「啪……啪……」

    水被兩隻小手攪得渾濁不清，始終找不到那塊漂亮的佛牌，小男孩眼睛通紅，一滴淚奪眶而出，砸在污水上，盪起一小片不起眼的漣漪。

    他直起腰轉過身來，「啪」，一塊更大的泥砸中額角。

    「哈哈哈哈……」哥哥拍著手，笑得在青石上前仰後合。

    弟弟狼狽站在水裡，扎著兩隻泥手，頭上滾下兩條泥道子，洇進眼睛裡，讓他看不清東西。

    眼前似有紅芒，小小的身體裡像是有什麼東西在涌動，熱流淌進冰冷的四肢，沈之硯快步在泥里跑起來。

    他衝到岸邊，一把揪住哥哥的衫子，將他拖進水裡，牢牢摁住。

    做這些的時候，他心裡什麼都沒想。

    眼下沈之硯約摸能確定，涼亭所在，便是當日他準備淹死沈之琛的地方。

    母親時刻都在警醒他，用一切可用的手段告誡他，記住當年的罪惡，改邪歸正，迷途知返。

    沈之硯起身走出涼亭，將這片昔日泥潭與如今的花海盡數拋在身後，冰冷的臉上表情一寸寸柔和下來，再次恢復清雋疏朗、端方典雅。

    回棠梨院去，阿柔在等他，當年那個曾照亮過他心靈的小姑娘，還在等他。

    院門上挑著兩盞燈，橘黃光影微微晃動，庭院裡安安靜靜，上房漆黑一片。

    沈之硯步履一滯，心下微沉。

    雲珠從後面快跑上來，先一步進去點亮屋裡的燈。

    「夫人呢？」

    「夫人……」雲珠緊張地攥住火摺子，「在、在小廚房，不知老爺回來了，奴婢這就去喚她。」

    「別催她，慢慢來即可。」沈之硯聲音瞬間柔和下來，眉眼含笑，蹣跚行至圓案邊坐下。

    「老爺……可要奴婢扶您去榻間躺下？」雲珠見他腿腳不便，大著膽子問道。

    「不必。」沈之硯應道，「你去忙吧。」

    雲珠心裡鬆了口氣，感覺老爺又變回來了，她也就沒那麼緊張，甚至多問了句，「老爺可要喝茶？」

    沈之硯微一點頭，「好。」

    雲珠斟了茶奉至案上，慢慢退到門口，出去關上門，隨後一溜煙奔去小廚房。

    沈之硯安靜坐好，等著吃阮柔親手做的荸薺糕。

    作者有話說：

    佛牌這段情節真實發生過，在我和我姐身上，包括對話，不過她沒真扔，我也就沒機會去撈，更沒機會把她頭摁水裡，哈哈。

    現在獨生子女較多，可能有些人不大能體會，父母的偏心，會給童年帶來多大的陰影。

    我姐有病（字面意思哈），從小父母就叫我讓著她，皮膚問題（不是潰爛不會傳染，但是終身的），走在街上會引人側目的那種。

    從上小學起，和她一起出門，我總以一種保護者的姿態自居，像個好鬥的小公雞，誰看她一眼，我就衝上去叨誰。

    不過現在，已經十年沒跟她說過一個字了。

    第12章 巧言令色

    ◎一匹披著精美人皮的豺狼。◎

    片刻過後，門外傳來裙裾摩擦的聲響，阮柔兩手空空推門進來，見了他溫婉一笑，「您回來了。」

    說完回頭，呂嬤嬤帶著小丫鬟進來擺菜，碗碟工整排列案上，阮柔持巾箸立在一旁，「您的手方便嗎，可要妾身餵您？」

    沈之硯仰頭看她。

    「坐下來一起用吧。」

    「好。」阮柔從善如流，坐下後替他盛粥布菜，一應與平日並無兩樣。

    應該說，她初初嫁到沈家時，便是這般恭順的姿態，但在兩人第一次用飯時，這些規矩就被沈之硯和和氣氣地迸除了。

    雖然傷了右手，但沈之硯左手也能寫一筆漂亮的行楷，吃飯用筷自然不在話下。

    此時他左手拿著筷子，在桌上掃了一圈，並沒有瞧見荸薺糕，眸間微冷。

    阮柔給他挾了些清炒蘆蒿，並一勺薑汁雞絲，口中含著歉意，細數先前劉太醫交待的忌口，「那些都吃不得，小廚房便只做了這幾樣清淡的，還有啊，您這些天記得別吃辣。」