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    在他面前，她一貫循規蹈矩，說那些吃食上不得台面，不肯端給他用。

    荸薺糕的餡料並非泥狀，保留果子顆粒，咬一口脆生生的咯吱作響，君子講究食不發聲，因此每回做這個都沒留他的份。

    「我這就讓雲珠去挑荸薺。」阮柔藉機抽回雙手，回身扯了條薄衾搭在他身上，避開塗了油膏的右膝，目光不小心落在他腳上。

    男人的腳掌很大，骨節嶙峋，腳上有處陳年舊傷，缺失的尾趾齊根而斷，只留光禿禿一截皮肉，瞧著有點瘮人。

    察覺到她的視線，沈之硯下意識縮腳，藏入衾下。

    這時門外有小丫頭稟報，請沈之硯去一趟壽安堂。

    阮柔與他交換了個眼神，人傷成這樣，老夫人不親自過來瞧瞧便罷了，倒叫個傷患自己跑過去請安。

    「要不您坐輪椅吧，我推您過去。」

    壽安堂是府中正房，他們母子間關係並不親近，成親時沈之硯便選了這座遠離中軸線的棠梨院，過去須得一兩刻鐘。

    沈之硯僵著半邊身坐起，他差點弄成個半身不遂，眼下正安享戰果，一點都不想過去。

    只是表面功夫不能錯，且那邊想必正一腔雷霆怒火等著他，「既沒叫你，我一個人去就行，明日一早，我再陪你一道過去請安。」

    阮柔略一猶豫，點了點頭。

    她出門兩日，本該一回來先去壽安堂報備，想起先前姚氏的態度，也料到這會兒去了准得挨訓，倒不如先讓沈之硯頂上。

    自嫁進沈府的第一天起，沈老夫人便對阮柔這個兒媳婦橫挑鼻子豎挑眼，嫌她出身低，五品小官家的庶女，配不上前忠勤伯府的門第，更耽擱了狀元郎的光明前程。

    不得婆母待見，對阮柔來說其實也沒什麼，別說她了，老太太連自己親兒子也不待見呢。

    阮柔看得開，卻並不遲鈍，除了晨昏定省，平日輕易不上門自討沒趣，老夫人自恃身份，倒也不會叫兒媳天天跟在身邊立規矩，兩邊各自安好。

    這會兒呂嬤嬤端了藥進來，沈之硯喝了，到底沒坐輪椅，叫個小廝扶著，慢悠悠出了院門。

    他一走，阮柔立刻挽住呂嬤嬤，在她瘦削慈祥的臉上左瞧右瞧。

    「夫人，今日這事恐怕不大對。」

    呂嬤嬤臉色嚴肅，兜頭將阮柔的滿腔孺慕澆滅。

    阮柔一滯，以為是怪她險些被劫匪擄走，撒嬌往她懷裡倒，「嬤嬤，阿柔今日都快嚇死啦，您就別怨我了。」

    「我的姑娘喲，怎麼還跟個孩子似的。」

    呂嬤嬤被她搞得嚴肅不起來，口中嗔怪，手卻習慣地有一下沒一下輕揉她的後頸。

    阮柔伸手扳過嬤嬤的臉，正想再訴一番衷情，又被打斷了。

    「夫人啊，有件事兒你還是得知道……」呂嬤嬤略有躊躇，「昨兒聽大夫人院裡的人說，裴家四姑娘找回來了，說不準吶，那邊還想跟老爺結親。」

    一陣寒芒刺背，阮柔立刻坐直身子，整個人又恢復先前的防備狀態。

    雖然，這事她早已知曉，但這一世，似乎有所提前。

    她輕捻手指，腦中細細捋過記憶。

    這件事奇怪就在於，之前裴家從未有丟失女兒的傳聞，像是憑空多出這麼一個人，相府隨後對外宣稱，四姑娘回歸。

    「昨日聽說裴四姑娘出城進香，我還專門趕去街上看了一眼。」

    呂嬤嬤的聲音像從極遠山間飄來的風，悠悠忽忽流進阮柔的耳朵。

    「夫人，她們去的是青台山。」

    前世沈之硯沒來光通寺接她，她便不曾那麼早去大殿進香，因此並未與裴四姑娘照過面，阮柔豁然醒悟，原來，那人便是裴琬莠。

    電光火石間，她記起前世離開光通寺時，山門前停了許多裝飾華貴的馬車。

    那日阮柔離寺較晚，已將近午時，原是要等貴人車駕先行，等了些時不見動靜，便跟雲珠折回寺里用了午齋才起程。

    便是那天回來後，京中傳出裴四姑娘的消息，說她在青台山遇險，幸得當時被人救下。

    她和雲珠還曾連稱僥倖。

    先前的感激化為烏有，阮柔冰涼的手緩緩握住呂嬤嬤。

    她隱約想起，今早等候在寺前的那些馬車中，似乎……頭車是壞的。

    所以，沈之硯大清早趕來光通寺，不一定是接她，而是知道裴姑娘也在。

    更或許，他早就知道山上有劫匪，特意弄壞裴家的車，讓她在前蹚路——

    替裴琬莠擋一劫。

    那個是他老師的女兒，亦是日後有可能助他平步青雲的未婚妻。

    至於阮柔，不過是個記掛著旁的男人，三年無子，即將下堂的棄婦。

    以他前世的所作所為，讓她來當這個替罪羊，這選擇太合乎情理了。

    這才是真正的沈之硯。

    至於後來為何又要捨命救她——阮柔面色死灰，眸中流露自嘲。

    英雄救美、感激涕零，再以身相許，連話本里都是這樣寫的。

    那人金玉其質，內里卻都是陰鷙偏激。

    第9章 母與子

    ◎阮氏三年無出，早該一紙休書逐出門去。◎

    壽安堂。

    沈老夫人其實並不老，年紀剛過四十，細膩的臉上多有皺紋，尤其鼻側兩道法令深縱，但僅從五官及膚質上，依稀仍能見年輕時的美貌。