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    「你手腕粗細我早就心中有數，繩結編出來長短剛好，你看，哪有勒到肉，這麼著緊一點兒，不然哪天滑脫了，掉在府里倒還能命人仔細著尋，若掉在外頭找不回來，豈不遺憾。」

    這番話看似無心，在阮柔聽來，卻是十足的威脅意味，下意識挺直脊背。

    那隻修長的手掌下移，來到她不盈一握的腰肢，長臂輕舒，似圈非圈，將將貼著衫子環住。

    這般試探是他一貫的做法，得了她允準的暗示，才會更進一步。

    從前沈之硯始終認為，他的小妻子靦腆羞澀，對那種事多有牴觸，新他慢慢哄了一個來月，才正式圓房。

    她比他小著五六歲，他願意寵著她，相信時光漫長，總有一天，她會向他敞開心扉。

    縝密如他，從未試想過這樣一種可能——她的心裡有別人。

    那截柳腰輕輕一扭，朝外避了避。

    「你怕我？」

    這句話脫口而出，沈之硯當即後悔。

    他何時說過這種蠢話，顯然，昨夜的夢終是令他亂了陣腳。

    「之硯……」阮柔掌心微蜷，乖順地探指勾了勾他袖口，「佛寺重地，錯了禮數，對佛祖不敬的。」

    向東的窗口，此刻一抹朝陽透出雲層，投在這對夫妻身上，隔著光影，對方的面目似幻似真，有了一瞬的恍惚。

    淡紅的晨光背後，阮柔看見沈之硯柔和的微笑，帶著一點點慣常的寵溺，「好好，就你規矩多。」

    他退開一步，雙手負於身後，清潤面龐流露一絲玩笑意味，「沈某讀聖賢書，不信鬼神之說，但夫人有命，不敢不從。」

    這般神情令人如沐春風，阮柔繃緊的心弦卻難以放鬆，抿了抿唇，「這麼著，夫君怕是不會陪我去前殿進香了吧？」

    大袖掩藏下的手動了動，腕上緊緊的束縛感搞得她不自在，他不信鬼神，還給她帶這勞什子護身佛珠？

    「我就不去了。」沈之硯語氣，「剛主持說，寺里新到一批碑帖，我去看看，待你完事了咱們就回去。」

    阮柔送他至門口，倚著門廊目送那道如松背影，直到完全消失，身子才漸漸鬆弛下來。

    一隻手探進外衫摸到後腰處，當時雲珠門得開太快，情急之下，她只能先將信掖在裙帶上。

    這會兒拿出來一看，信封已被冷汗浸得濕淋淋，拆開時手仍有些哆嗦，小心翼翼從里抽出一張泛黃的舊棉紙，其上字跡銀鉤鐵劃，風格剛毅一如往昔。

    看著那些被汗液洇得模糊的字跡，阮柔禁不住再次淚濕雙目。

    但她並未如前世那般，將之視如珍寶貼身收藏，而是迅速收攏雙掌，棉紙沾水變得柔軟，被團作一團，頃刻揉成碎末。

    重活一世，她又回到沈之硯身邊，還是他的妻，之後的日子勢必如履薄冰，而她所有的心思，都放在如何令阮家和自己脫險上。

    至於阿修的歸來，與隨後阮家發生的一切，有無因果關連，還是她自身、抑或沈之硯，才是那根導火索，所有的所有，還須抽絲剝繭，從長計議。

    和雲珠走在去前殿的路上，阮柔問：「昨兒夜裡阿娘派福伯送信，可還有說些什麼？」

    「沒有。」雲珠搖了搖頭，又納罕看看她，「來的不是福伯啊，他去付家送藥了。哦，我都忘了告訴您，說是小圓兒出疹子，姑奶奶急得不行，叫人回來找太夫人要桑蟲膏來著。」

    阮柔眉心一跳，「我記得小圓兒……兩歲那年出過花了呀。」

    雲珠「嗐」了一聲笑道：「您沒記錯，是出過了，這次就是尋常的紅疹，只不過長了兩顆在臉蛋上，姑奶奶擔心留印子，往後長成個丑閨女。」

    阮柔被逗得一樂，在她身上拍一下，「你才丑姑娘，不許這麼說我們小圓兒。」

    小圓兒是姐姐的頭生女，出生兩年後，阮桑終於如願誕下男嬰，便有些顧不上這個女兒。

    阮柔心疼她，但凡得著好吃好玩的，都要派人送一份去付家。

    「要什麼桑蟲膏……」阮柔輕哼了聲，忍不住莞爾，「她自個兒可不就是條桑蟲。」

    雲珠跟著笑，她們姑娘從小和姐姐吵鬧著長大，姐妹情分卻是打不壞吵不散的，「夫人最疼小圓兒了，您這麼喜歡孩子，何不早些生一……」

    她驀地住口，在夫人這裡是個禁忌話題，一時沒忍住嘴快，忙在臉上輕輕拍了拍，「雲珠你個笨嘴。」

    阮柔回頭朝她一笑，剛要開口，這時兩人正沿迴廊行至大殿盡頭，轉彎拐角處冷不丁冒出個人，兩邊迎面撞個滿懷。

    阮柔躲避不及，低低驚呼一聲。

    來人反應奇快，抬手格擋，隨後重重向外一揮。

    阮柔猝不及防，被這股勁風掃著向後仰去。

    男子輕咦一聲，豎掌變爪，指頭將將一勾，拎住她領子往回拽了一把。

    這邊阮柔已被雲珠扶住，後者一見那隻勾住她家夫人衫領的爪子，頓時喝道：「好你個登徒子，還不鬆手？」

    光說不夠，還上手一巴掌拍去。

    那人自不會被她打中，驀地縮回了手，側目向阮柔上下一打量，抱了個拳，「是某莽撞了，勿怪。」

    說罷，側身自阮柔與牆邊的縫隙一穿而過，步履匆匆離去。

    這一幕，身在不遠處閣樓上的沈之硯看得一清二楚。