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    小沙彌長長鬆了口氣，手足並用爬起來，合什一揖。

    「原來是沈大人，您好早啊。」

    眼前這位是名動京師的狀元郎，按慣例於翰林院觀政一年，後入刑部，一上來便高任左侍郎，不過兩年功夫，馬上就要升任尚書，二品大員，入閣拜相指日可待，實是位炙手可熱的大權貴。

    這沙彌年紀雖小，志向卻高，功課做得足，對京師高官權貴如數家珍，兼之沈夫人每年都會來廟裡祭拜，自然識得，見他默然不語，又道：

    「大人可是來接夫人回府的，貧僧這就帶您過去。」小沙彌一抬手：「這邊請。」

    沈之硯腳步未動，昨夜的夢在眼前揮之不去。

    夢中，他看見阮柔死在一間破屋裡，烏紫的血自她口鼻眼耳中淌出，凝結在如霜似雪的無暇面龐上，好似雪地落紅梅，極度絢麗妖嬈。

    他的妻，美得嬌艷奪目。

    自幾日前無意撞見她醉酒，知曉她心中另有所愛時，有過無數次殺機，自他心間紛至沓來。

    他的心裡藏著一隻凶獸，二十幾年了，這回，怕是要拴不住了。

    惡念作祟，已入他夢，沈之硯躁鬱煩悶，醒來後再難入睡，索性趁夜出府，來光通寺接她，可到了地方，他又有點不想去見她。

    「本官要見主持，有勞小師父帶路。」

    沈大人溫文爾雅，待人寬和，一點架子也無，小沙彌受寵若驚，哪兒還記得這般早晚，師父早課才剛開始，忙不迭殷勤引路。

    「大人這邊請。」

    *

    後院禪舍，半開的櫸木窗欞前，晦暗天光照得阮柔身影模糊。

    她安靜坐著，烏髮如瀑散落肩頭，幾綹細碎黏在已被細汗浸濕，卻依舊閉月羞花的嬌容上。

    她不時抬手撫脖，咽喉處火燒火燎的痛感似乎仍在，還有腹中的絞痛，她大概曉得，那酒里怕是下了毒。

    那麼，沈之硯是真的要她死。

    在爹爹被判斬首，阿娘自盡，偌大阮家煙消雲散之際，她也要靜靜死在那處莊院裡。

    只是，為何她又活過來了？

    回頭看看雲珠，她掩口打了個呵欠，瞧過來的眼神古古怪怪，阮柔忍不住又問一遍：「如今是哪一年？」

    雲珠嘆口氣，瓮聲瓮氣答：「隆泰十六啊。」

    阮柔一笑，也是，她本就沒活過這一年的最後一天。

    「五月……初八？」語聲略滯，卻清晰說出日子。

    「初九。」雲珠笑著搖頭，「夫人，咱們昨兒上的山。」

    五月初八是阿修的生辰，自三年前戰死的消息傳來，阮柔便在光通寺為他點了長明燈。

    每年到日子，她都會跟沈之硯尋些藉口，來寺里小住兩日，上香祈福，緬懷故舊。

    阮柔垂下頭去，看著手裡捏著的信，是昨夜阿娘命人送上山的。

    封口未拆，但她已預先知曉信上的內容，前世正是這封信，促使她最初生了與沈之硯和離的心思。

    她招了招手，喚雲珠到近前來，拉住她，聲線略微發顫，「嬤嬤呢？她還好麼？」

    雲珠瞪圓雙眼，夫人這是怎麼了，「嬤嬤好著呢呀，昨兒出門還千叮嚀萬囑咐的，叫我一定照顧好夫人。」

    那麼說，阿娘和爹爹也都還活著，阮家沒被抄家，甚至，連祖母都還在世，呂嬤嬤沒生病。

    所有她無法承受的苦痛，都還在遙遠的半年之後，重活一遭，一切都還來得及。

    嬤嬤說得沒錯，一切都會好起來的，她把臉埋進雲珠掌心，熱淚滾滾而下。

    「怎麼又傷心了。」雲珠小聲嘀咕，知她定是又想翟少爺了，「夫人快別哭了，今日咱們得回家的，萬一叫老爺瞧見你眼睛腫，又要生氣。」

    阮柔哀哀哭過一陣，止了淚，唇邊尤掛一抹欣喜。

    臻首微仰，凝脂玉肌染上一抹霞氳，似夏日清晨的朝雲。

    柔亮烏髮如瀑，就這麼隨意披散肩頭，杏眸剔透盈潤，宛如凝了一汪秋水，小巧玲瓏的下頜尚掛了幾點晶瑩淚珠，愈發楚楚動人。

    雲珠盯著那玉顏發怔，她們家姑娘在閨閣時便出落的明艷動人，美名遠揚京師，出嫁三年，堪堪含苞待放的花骨朵，被養得身骨柔媚，雨露滋養下盛放得嬌艷欲滴。

    連她見了都止不住心怦怦跳，老爺對夫人更是愛惜敬重，只是可惜……

    端午那日，老爺雖說沒發怒，面色平平淡淡的，但云珠還是瞧得出來，府上人都說，老爺在刑部審案，最是公正嚴明、明察秋毫、毫不手軟……

    因此，老爺再是平日裡和和氣氣一張笑臉，雲珠也打心眼裡怵他。

    恰在這時，阮柔輕聲問，「你很怕老爺麼？」

    「可不。」雲珠脫口而出，縮了縮脖子，「那黑眼珠子盯著人瞧時，嘶……忒嚇人了。」

    果然白日裡不能說人，便是天沒全亮，也不行。

    門外廊間傳來一陣沉穩緩慢的腳步聲，那聲音太過耳熟，阮柔悚然一驚。

    緊接著，一道柔緩聲線輕喚，「阿柔，可起了？」

    「老、老爺？他怎麼來了？」雲珠轉頭跟她比口形，也是同樣的一臉驚慌，像做賊被人當場拿住。

    夫人出門時跟老爺交待了來光通寺，頭兩年都有，老爺不甚在意，只略問了幾句行程，再無他言。

    「怎地這早晚就親自上山來找？別是家裡出什麼事兒了？」