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    或許……阮家的事跟他並無關連。

    阮柔心頭尚抱有一線希望，爹爹以前也曾進過大理寺的詔獄，後來又安然無恙放出來，這一次，說不定還是虛驚一場。

    雪夜漫漫，阮柔無法入睡，在等待中苦熬一宿，天明後雲珠進屋來，發現她正安靜坐在窗邊，一夜之間，鬢邊已生出幾綹白髮。

    阮柔過去的頭髮如鴉羽般又厚又密，烏黑油亮似上好錦緞，被鎖在這裡不足一月，已然枯敗，發尾泛黃，一如她此刻的心如枯槁。

    下午，牆外傳來的消息，徹底擊垮了阮柔。

    父親在大理寺連夜受審，釘死通敵叛國的滔天大罪，聖上並未徇私，硃筆一勾，即刻推至午門斬首。

    身首分離的阮仕禎被刑部差役送回家時，阮家大門洞開，內里空空如也。

    正堂，阮夫人的屍身縊在樑上，已然自絕。

    阮柔靜靜聽著，臉色蒼白如紙，曾經春水般的明眸，此時目光呆滯，空洞落在不知名處。

    半晌，她猛地抓住雲珠，「阮桑呢？還有小圓兒他們，付家那邊如何？」

    雲珠二話沒說，出門撿起檐下的蓑衣，穿著進城了。

    帶回的還是噩耗，二姐阮桑遭夫家厭棄，雲珠去的時候，正見著她被押上馬車，即將送往城外家廟。

    「他們拽著小圓兒不讓她跟去，那孩子哭得都快斷氣了……」

    雲珠說得泣不成聲，知道她一向最疼小圓兒，還有才滿一歲的銘哥兒，被奶娘死死抱在懷裡，驚恐地瞪圓眼睛。

    劫難來得太快，仿如天邊雷霆，轟隆隆滾至頭頂，阮柔滿目悽惶，慢慢跪倒在地，無聲慟哭。

    今日便是除夕，她們存的食物已將告罄，幸得門縫下，那僕婦又送了東西進來，雲珠趕緊拿去廚下整治了兩個菜，又熬了一小鍋濃稠的米粥。

    三人坐在呂嬤嬤的床上，旁邊泥爐透出一點紅光，便是往年的紅燭高照，桌上兩菜一粥，當作珍饈佳肴。

    吃過年夜飯，雲珠寶貝似的從懷裡摸出個小酒瓶，在阮柔面前晃一晃，「夫人饞酒了吧，我去給你溫上，睡前慢慢喝，暖和。」

    阮柔佇立窗前，看向積雪覆蓋的山嶺，夜色空寂，遠處農舍亮著燈，零星有歡聲笑語隨風入耳，慶賀除夕團圓夜，親朋歡聚一堂。

    而她這裡，只有冷清寂寥。

    少時除夕夜，阿修從席上順了酒，和她躲在園子裡偷喝，她抿一小口臉就通紅，兩人熱烈地談天論地，快活極了。

    出征前他們一起釀了好些梨花酒，說好一年後啟封，賀他凱旋而歸。

    然而後來，只剩她對影獨酌。

    出嫁時，阮柔帶了幾壇到沈家，就埋在棠梨院的梨樹下。

    端午那日歸寧後便起了一壇，她酒量淺，也知自己醉後可能說胡話，特意叫呂嬤嬤守在外面，誰想沈之硯竟會提前回來，聽到了她的喃喃念叨。

    阮柔把酒瓶湊至唇邊淺啜，微涼的酒水淌過喉間，帶來辛辣的寒意，像一柄利劍穿腸過肚，颳得她所剩無幾的知覺愈發麻木。

    她萬沒有想到，接風宴歸來，沈之硯已對她恨之入骨。

    彼時，裴府尋回失落多年的四姑娘，阮柔心裡盤算著，總歸她和沈之硯遠未到如漆似膠，非卿不可的地步，倒不如退位讓賢，說到底，裴相是他老師，於他仕途多有益處。

    也算報答他這三年來的照拂。

    即便如此，沈之硯還是不肯放過她麼？

    阮柔猜得到，當初聖上賜婚，未必沒有拉攏沈之硯，打壓裴相的意圖，他挾在中間兩頭難做，並不甘願娶她。

    非要她家破人亡，無聲死在這荒野間，才算泄憤麼？

    一瓶酒飲盡，阮柔猛地彎下腰，利劍在腹中攪動得越發凌厲，狠狠戳刺五臟六腑，臉頰間驀地一陣溫熱，抬手一摸，染了滿指的血。

    她倒地蜷縮成一團，是十九年前，尚在阿娘肚裡時的姿勢。

    生亦何歡，死亦何苦？

    「阿娘、爹爹，阿柔要去找你們了……」

    她含著笑，潸然淚下。

    恍惚中，聽見呂嬤嬤嘶聲痛哭，從榻上跌爬過來。

    「姑娘……」

    「夫人……」

    聽聽，阮柔笑微微地想，雲珠是個死心眼，即使她已跟沈之硯和離，仍不肯改口。

    只有嬤嬤知道，她去意已決。

    「阿柔！」

    一個隱約的聲音被風吹進院，伴隨著門板碎裂的動靜，聽著那麼不真切，又像是林間猛獸瀕死前，肝膽俱裂的一聲哀鳴。

    不，不是他。

    沈之硯從來不會這麼驚慌失措，有失體面。

    第2章 第一個夢

    ◎「日有所思，夜有所夢。」◎

    夏季的天亮得早，此時東方天際已現魚肚白。

    一個小沙彌懷抱經書匆匆趕往經堂，只顧低頭看路，猛然間一抬頭，見著黑魆魆的大殿前，靜靜佇立一人。

    素淡長衫在黑暗中仿如一抹幽魂，周身瀰漫著股冷刀霜劍的寒意。

    小沙彌不知怎地，一下子想起經文上描繪的地獄惡鬼，嚇得渾身汗毛倒豎，驚叫一聲跌坐在地，經書撒得到處都是。

    頎長身影一動，側轉身露出一張面無表情的死寂臉孔，偏生五官生得絕美，墨玉般的眸靜如古井，烏沉沉透不出一絲光亮。

    見有人過來，他眉眼微動，薄唇幅度極小地勾了勾，頓時多出幾分活氣兒。