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    「夫人、夫人……大事不好了。」

    雲珠大喊著衝進院子，阮柔心下一驚，先回頭看了眼榻上正昏睡的呂嬤嬤，快步走出房門，回手掩住。

    一門之隔，料峭寒風刺骨襲來，凍得她牙關打顫，連忙雙手抱肩搓了幾下，就見雲珠滿臉是淚奔上來。

    「夫人，阮家……被抄了。」

    阮柔一陣天旋地轉，踉蹌著抓住雲珠的手，聲音凌亂得不成樣子。

    「怎、怎麼回事？為何會……爹爹呢，阿娘怎麼說……你快告訴我，雲珠，你快說啊，他們到底怎麼樣了？」

    「老爺被大理寺帶走了。」雲珠拼命抹淚，臉上被風吹得皸裂開口子，泛著不正常的紅暈，又是汗又是淚，辣得生疼。

    「我聽街上的人說，犯的是……通敵罪，家裡四門都封起來了，有官兵守著，我進不去，沒見著夫人。」

    她喘定口氣，又道：「後來我去了趟將軍府……」

    阮柔眼中閃過希翼，「怎麼樣？」

    「沒……」雲珠搖頭，「沒見著翟少爺，門上說他往西北公幹去了，不知哪天回。」

    阮柔緊攥著她，兩雙同樣冰冷到麻木的手毫無溫度，難以溫暖彼此。

    她靠著牆，緩緩縮坐在地，幾番張口卻說不出話，實在難以啟齒，只焦急的目光緊緊望著她。

    「沈家我也去了。」雲珠知她想問什麼，依舊是滿臉沮喪，「我到後門找了買菜的劉婆子問的，老爺這些天不在府里……」

    阮柔手臂裹住膝頭，把臉埋進去。

    裴相重提聯姻，沈之硯這會兒說不定正在裴府，商談迎娶裴四姑娘的事，怎會管得了她家的閒事。

    不，不是這樣。

    阮柔一個激靈，如墜冰窟。

    事情哪來得這麼巧，沈之硯一向對爹爹成見頗深，別說幫忙的情分，只怕……

    她的父親阮仕禎少年成名，當年本也是京城屈指可數的天縱英才，卻性子散漫無甚野心，之後仕途平平，仗著與聖上的私交，在吏部任了個閒職，是個安分守己、笑口常開的老好人。

    這麼個常年不出京城的小官兒，會與蒙古韃子勾結？豈不是天大的笑話。

    想起那天沈之硯揚長而去的背影，阮柔一陣毛骨悚然。

    沈之硯恨她！想要她死，要她全家都死！

    「讓我搭車的程大哥是個好人，答應明日一早再替我進城跑一趟。」

    雲珠無措地抱住阮柔，「夫人，咱們再等等，說不定老爺很快就被放出來了，沒事的，阮家一定不會有事的。」

    這天夜裡開始下雪，窗外漫天飛白，屋裡更冷了。

    阮柔把矮几挪到榻旁，趁呂嬤嬤醒來瞧著精神尚好，盤腿坐上榻，捧了粥碗，一勺一勺舀著餵給她。

    老人家枯瘦的臉上目光清明，瞧著竟有點迴光返照的意思，下午的事阮柔瞞著沒叫她知，然而經老了事的人，自有種年輕人無法理解的感知力。

    「姑娘這些日子瘦得厲害，瞧這頭髮都枯了。」呂嬤嬤眯起眼，狐疑看她哭紅的眼角。

    「雲珠呢？」

    「哦，她說屋裡藥味重，難聞，自個兒在廚房裡吃了，那兒暖和，咱不管她。」

    實際是雲珠哭得眼都腫了，她又是個心直口快的，阮柔擔心露破綻，不敢叫她進來。

    這時她彎唇柔柔地笑，哄孩子一樣哄著奶娘，「來，乖……嬤嬤再吃一口。」

    「姑娘吶。」呂嬤嬤順從吃了，溫熱掌心覆在她膝上，像從前一樣寵溺地摩挲，「別跟姑爺和離吧，好好過日子。」

    阮柔不語，只笑笑。

    「老太太過世前那會兒，還找我去說過，讓我再好生勸勸你……是嬤嬤沒用，什麼都幫不了你。」

    蒼老的語調令阮柔倏地淚目，那個堅強了一輩子的老人，彌留前看她的眼神充滿哀傷，無聲企求她。

    「別和離，好好跟之硯過日子。」

    「會好的，都會好起來的。」呂嬤嬤像是看出來什麼，苦口婆心勸說，「回頭你跟姑爺再好好說說，他那麼和善的人，一定會回心轉意的。」

    阮柔咽下淚，眨眼笑著點頭，「好，等他下次來，我就跟他說。」

    沈之硯為人和善，寬厚大度，人人都這麼說。

    成親三年，婆母冷待、妯娌排擠，是他一力回護，她感激他，感恩戴德，心甘情願在日常上仔細照拂他。

    但她知道，那不是愛。

    愛，該是熱烈的情緒。

    面對沈之硯的平靜溫和，她的回應恰如其份，不失為一個賢良妻室，他們夫妻間，更像君子之交，淡然如水。

    當年收到阿修戰死邊關的消息，阮柔便將自己那顆熱烈的心盡數燃成了灰燼。

    接下來，聽從家人的勸告議親，她像個行屍走肉，將終身大事交由天定。

    拋繡球那日，她完全不知恰逢殿試放榜，繡球砸中騎著高頭大馬、紅花披掛盛大遊街的狀元郎。

    京城將此譽為一樁佳話，聖上聽聞後很是開懷，當日便召父親進宮賜了婚。

    陰差陽錯的兩人湊作一對，阮柔心中是愧疚的，她自知捧不出一顆真心給沈之硯，新婚那晚，哭得肝腸寸斷。

    誰想天意給她挑得這個郎君，稟性良善、涵養極好，從不勉強她為難她，三年來，兩人相敬如賓，在外舉案齊眉，私下裡也從未紅過臉。