第197頁

    這些話，與其說是在訓安嬤嬤，不如說是讓阿梧聽的。

    這會，他的目光凝在謝瓊琚身上稍久些。然到後面還是緩緩垂下了眼瞼。

    乃是因為賀蘭敏。

    賀蘭敏眉骨有輕微的抖動，一側燭光下將她鬢角的銀絲映得更亮，她的手搭在阿梧的輪椅上，握著他的手腕。

    握得很緊，似是抓著唯一的希望。

    謝瓊琚越過地上匍匐的人，走向案前，駐足的一刻，給賀蘭敏一種居高臨下的錯覺。

    然卻只有一瞬，謝瓊琚彎下腰來，持壺給她斟酒，恭敬道，「阿母照拂阿梧多年，自是辛苦。想來多有精神不濟的時候，身邊出現這等污遭之人，也來不及查明，妾可以理解。」

    「再者六公子乃舅家子嗣，安嬤嬤是服侍您積年的老人，又照顧阿梧許多年，妾皆可網開一面。只是吾兒周遭環伺此等人，妾如何安心！」

    一介紈絝子弟貪食五石散作樂。

    一個奶嬤嬤縱容幫助尋樂

    怎麼都罪不至死。

    但是論及對家主兒郎的影響，便足矣驅趕遣散他們。

    謝瓊琚點到為止。

    四目相對。

    賀蘭敏如何不知謝瓊琚的意思，事已至此，她要的無非是將阿梧帶去撫養。握在孩子手腕的手沁出薄汗，然很快她亦重新理正了心神。

    因為，孩子並沒有縮回手。依舊由她握著，這麼多年撫養之情尚在。

    甚至即便這會謝瓊琚退而求次，不再等賀蘭敏開口，而是自己啟口，「阿梧，你祖母處諸事繁雜，日後且隨阿母住吧。」

    孩童看著她，轉首又看賀蘭敏，終於道，「阿母，他們犯了錯，你罰他們便是。祖母這廂定然已經很傷心了，我……」

    謝瓊琚有些失望地站起身。

    她今日所舉，不過為了讓阿梧看清自己和皚皚所謂的與賀蘭氏劃清界線，不過是讓他知曉那處實在不宜他生存。

    她要把他擇出來。

    然而阿梧被賀蘭敏養了這麼多年，又同賀蘭幸自小結伴長大，確實非自己一年半載可撼動。

    謝瓊琚尚且安慰自己，至少孩子知道做錯事要受罰，尚且還有是非。

    遂合了合眼道，「六公子對吾兒行不軌之舉，杖行五下。安氏縱下妄為，瞞上不報，杖行三十。」

    「你……」賀蘭敏聞杖行三十，不由失了神色。

    一介花甲之年的老婦，如何經得起三十杖行。

    「謝氏，我尚是你婆母，今日當著各州刺史家眷面給你顏面，你莫要得寸進尺。」賀蘭敏起身，湊近謝瓊琚，「再者，我不若點頭，你看哪個敢真正動我處的人。」

    「來人，行刑。」謝瓊琚沖外揚聲，竟是霍律帶人而來。

    「得罪了，老夫人。吾等奉主上令，他不在期間，全憑夫人吩咐。」

    賀蘭幸被拖去偏殿受罰。

    安嬤嬤就在當堂之上，一杖杖打下去。

    謝瓊琚於原處落座，眼光幾度和賀蘭敏接上。

    無聲告訴她，隨時可停下刑罰，只要她開口，讓阿梧過來。

    賀蘭敏心知肚明，卻並不為所動。

    她不動，謝瓊琚更無話無色。

    待到第十仗，安嬤嬤已經喊暈過去，賀蘭敏拂袖起身，呵斥了聲「停」。

    她起身，謝瓊琚沒有坐著的道理，隨她起身。

    然賀蘭敏卻又不說話，謝瓊琚便道了聲「繼續」。

    到第十六下，厚厚的棉衣滲出血跡，安氏已經奄奄一息，滿頭虛汗。

    阿梧連連喊停。

    皚皚道，「阿弟，這嬤嬤包藏禍心，你慈心憐她，我與阿母自然也願意松她一把，左右她伴了祖母多年，且讓她回去祖母處安老。但我們都不放心這樣的人在你身處。你過來。」

    賀蘭敏看著他，他便對皚皚道，「阿姊，你左右無事，她也挨了十六杖……」

    「你阿姊無事，不是旁人仁慈，是我們自己護住了自己。」謝瓊琚將皚皚掩在身後，對阿梧多有失望，「你要留在你祖母處盡孝，亦是你的道。阿母不攔你，但這等老婦，阿母也不會留。」

    「霍律，繼續。」

    除夕宴，以罰在安嬤嬤身上的三十廷杖結束。

    各州家眷散去，行徑謝瓊琚處往日或憐或無視的目光，十中七八化作了畏懼，剩下兩三成多出敬畏。

    而殿上，唯余賀蘭氏至親，和謝瓊琚一干人等。

    中間是辨不出人形的一灘血肉。

    謝瓊琚支阿梧處，俯下身，摸過孩子面龐，「阿母是有些失望，但是還是盼著你有想通的一日。」

    從那攤鮮血里回神的孩子，瑟縮了一下，唇口張合間似是喚了聲「阿母」，卻又很快閉上了嘴，推開謝瓊琚。

    「錯了就得罰。你若覺得是阿母下的死手，亦無妨。這是你要留在你祖母處的代價，亦是——」謝瓊琚望向賀蘭敏，「你搶占吾兒的代價！」

    乾平二年的除夕夜，謝瓊琚用一條人命掀開被她粉飾許久的太平。

    哪有不流血。

    何處不占血。

    她在茫茫大雪裡，看自己一雙素淨的手。

    然回想孩子那一聲若有若無的「阿母」，謝瓊琚覺得，尚且殘留著希望。且一步步來，至少清掉了一個處處多話的老婦。

    這不是尋常婦人，是賀蘭敏相伴四十餘年的侍女，堪比她的一條臂膀。