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    男丁之中長輩皆已不存, 唯剩下五六個族兄弟，和三兩子侄。女郎稍多, 有兩位守寡的嬸娘，還有數位表嫂, 十餘位不曾及笄的小姑娘。

    對比當年的謝氏闔族，如今所余不過十中一二。

    賀蘭澤對他們很是熱情, 所有的禮數完全是依著她謝氏女的身份給的。尤其是對她的外祖父, 更是執晚輩禮, 恭順謙和。

    她明白他的意思，既然當年在上黨郡她於天下人面前混淆了自己和謝瓊瑛的身份, 如今當事人已死, 便也沒有必要再多此一舉去糾正身份, 去解釋她並非謝家人。

    「這也是世俗的道理，且不說一定要有母族依仗。但是待我娶你時，家中總要有人的。」帷幔簾帳中，男人伏在身後吻過婦人肩背，從她肩頭鬆口，移向耳垂銜住。

    溫熱氣息噴薄在她一截雪白的脖頸間，惹的她一陣陣瑟縮。

    「郎君之意，妾若一介孤女家中無人，你便沒法迎娶了？」謝瓊琚倚在賀蘭澤懷中，一手撫過他面龐眉眼，稍稍調整姿勢，側過頭去問他。

    極小的一點浮動，卻靈敏地將耳垂抽回躲開，反咬住他還未來得及回神閉合的唇瓣，只用貝齒磨過，報復他片刻前的逗弄。

    男人蹙了一下眉，低頭與她口齒交纏，半晌方喘息道，「我是這個意思嗎？難道不是想你好上加好。旁人有的，長意也都要有！」

    說著，他將她腦袋撥轉過去，將一身滾燙精骨熨帖住她，道了聲扶好。

    謝瓊琚還欲轉首言語。

    賀蘭澤合眼道，「勞夫人專注些，一心二用哪處都無好滋味。」

    「冬日嚴寒，妾擔心郎君身子不濟……」

    「你閉嘴！」

    這是乾平元年的最後一夜，是愛人相擁的至歡時刻。

    *

    翌日便是乾平二年，正月初一。

    城中人人拜年賀歲，互道新春佳節，人和事興。

    謝瓊琚在外祖父處逗留的時辰稍長了些。

    即將古稀的老人老淚渾濁，拍著她的手與她閒話家常，告訴她一切安心，她就是汝南明氏與長安謝氏唯一的孩子。

    又與她道，當年知之者五人，三人盡歸塵土，剩二人乃自身和長子，定守口如瓶。

    再道如今明家剩餘人口，望她看在多年祖孫之情，且仁心待之。

    謝瓊琚頷首，「外祖父且放寬心，安享天年。」

    天年至此終。

    汝南明氏的尊長，辭世於新春第一日的夜中。其一直侍奉在側的長子亦因連日操勞，突發心悸隨父而去。

    三日後，明氏族人送骸骨回汝南。

    賀蘭澤派兵甲護之。

    謝瓊琚戴孝出城郊十里跪送，歸來坐於堂中沉默許久。這數日間，謝瓊琚原都很少開口。

    賀蘭澤見不得風，未曾遠送，只看著愣神不語的人，譴退侍者上前搭話。

    「長意。」他低聲喚她，心中有些忐忑，「你是否……」

    後面的話，他沒有啟口。

    有些話並不好說。

    索性謝瓊琚在這一刻給了他回應。

    她對上他的眼睛，嘴角噙了抹若有若無的笑，輕輕搖首，「妾沒有想到旁處，更不曾疑心郎君。」

    她看著男人面上緩緩定心的神情，只拉他至近身處坐下，「外祖父雖年事已高，然遠謀之心一點未少。且用自己本就時日無多的壽數，和多病之身的長子一條命，換了你我的安心，換了我的承情，換了你對他們闔族的庇護。妾看透這處，只是心中多有感慨。外祖父所求不過族人平安，而謝氏一族如今亦是人才寥寥，闔族孤寡老幼意圖同樣不過錦衣玉食，故而他日郎君賜富貴即可，權勢還是少些吧。」

    這一年新春，竟是由兩條人命拉開的序幕。

    賀蘭澤頷首應她，「你說了算。」

    「還有一處，亦由妾說了說。」她本有些疲憊地靠在他懷中，這會抬眸，眼中有了些光彩，「此番回去，阿梧處妾說了算，郎君不許插手。」

    「他是你的孩子，自然你說了算。」說這話時，賀蘭澤不免想起自己生母，只頓了頓道，「只是這些年多來都是阿母照料他，若他一時適應不了，你也莫傷心。」

    謝瓊琚笑著點點頭。

    過了上元節後，雖天氣依舊冷寒，然大雪徹底停了。日頭出來，一連數日地上雪水冰渣化開。又兩日，新泥翻干。

    謝瓊琚便再也忍不住，只催促賀蘭澤出發。

    「莫說妾不關心你，妾且算著日子的，你自十二開始，至今五日夜中都不再咳嗽，睡的都是完整覺。反累妾時時提著一顆心，不是伸手摸你身上被褥，便是聞你呼吸已否順暢。只能白日補眠。還有皚皚——」她看著隔案對弈的父女倆，「都能下地了，剩一點疤痕，左右在小腿上，不礙什麼！」

    「你倆到底有沒有聽我說話？」謝瓊琚將手中書卷扔去棋盤中央，拂亂父女二人的棋局。

    「阿翁，你管管你夫人！」皚皚眼看就要吃下賀蘭澤大片白子，眼下驟然被弄亂棋局，幾欲跳起來。

    衝著謝瓊琚道，「阿母故意的是不是？且幫著你郎君，沒你們這般的……」

    「少扯這些有的沒的。」謝瓊琚從賀蘭澤手裡接過書卷，目光不屑地掃過棋盤，只毫不留情地戳破他，「你阿翁可不是放水，這放的是海吧。」

    書卷被她握在手中捲成桶狀，一頭戳向棋盤一角關鍵處，「你阿翁一點也沒把你當作對手，如此不尊重你！」