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    他艱難轉向西頭，雖看不見他的妻子，但那是他妻子所在的位置。只是想站起極目，因腿腳凍僵而踉蹌跌倒，再難起身。

    但他還是抬起頭，目光穿過七色光，用力遠眺。

    西頭第七峰上，謝瓊琚坐在院中曬太陽。

    讀無極峰之高，無人攀過；峰頂之冷，群鳥堆屍。芝蜂草身在絕壁，崖山沸水難生，崖下寒潭千尺。

    這些篇章字句，自賀蘭澤離開，她每日反覆誦讀。

    是的，每日誦讀。

    正月十七那日，薛真人過來給她施針，皚皚尚且詫異。後來她與皚皚說，是我交代的薛真人。

    她裹著厚厚的披風，坐在臨窗的位置，眉宇神色清明堅毅

    她說，「為兩件事。」

    「一件事，你阿翁不在，若是我再昏睡良多，你會孤獨害怕。不可以留你一個人，向啞巴一般，無人言語。每日與你說說話，縱是一時半刻，你也很開心是不是？」

    小姑娘雙眼通紅，點頭。

    謝瓊琚便笑，「就是啊，日子要有盼頭才能過。」

    她再道，「另一樁，你阿翁此去，我只曉艱難，但不曉如何艱難。我要知道，要感受，要記得他那樣愛我。」

    皚皚問，「那是……如何艱難？」

    謝瓊便翻書於她看。

    彼時是正月二十二，謝瓊琚給皚皚講第一難。

    【極峰之高，無人攀過。】

    「六十里絕壁，幾乎沒有著力點，那麼你阿翁攀過去，需借物、尋點、一氣躍上。屆時寒風裡淋漓生汗，疾行中精疲力竭，至頂峰輕則傷重吐血，重則已跌谷底，屍骨無存。」

    正月二十四，謝瓊琚給皚皚講第二難。

    【峰頂之冷，群鳥堆屍。】

    「那處除了野生草藥，無蟲蟻鳥獸可充飢。且當你阿翁已至無極峰頂，不奢望他三餐飽腹，只求能有花草吞食，有石木取火。你阿翁出身至貴，乃天家子嗣，然擔著皇子之責，卻從未如同王孫般成長。甚至還不如尋常人家，他很小便在暗衛營磨鍊。想想當是能挨過去！」

    謝瓊琚笑，落下淚來。

    轉月二月初二，謝瓊琚給皚皚講第三難。

    【芝蜂草身在絕壁，上是崖山沸水難生。】

    「你阿翁需要侯在絕壁上，等待花開。選地煮水以滾水灌溉，不能錯一片刻。如此，他需在冰天雪地里等候，雪水會凍僵他的足，他的腿，他的全部身子。花有七朵，候七次，七次……」

    七次七花開，乃是四十九日後，三月二十三。

    添上他回來的日子，想來是受了點傷，倍至為十日歸程。

    如此，四月初三，他怎麼都該回來了。

    然而這日已是四月初八，兩年一度的開山日，入山的有緣人都來了，賀蘭澤卻沒有回來。

    從山門返回的謝瓊琚坐在院落里，讀已經讀爛的字句，給皚皚講述第四難。

    【下是崖底寒潭千尺。】

    她的身子在等待中枯敗，同生的信念亦慢慢被摧毀。

    去歲七月判給她的壽數便只有一至兩年。

    若蒼天苛責，乃一年止。

    如今便只剩三月，百日爾。

    她穿著在開山那日，特地請門中童子下山置辦的百褶纏金拽地長裙，簪著相配的蝶戀花頭面，將孩子抱在膝頭，逆光而坐。

    「芝蜂草生長的地方，下面是一汪千尺深的寒潭。你阿翁在絕壁上摘花，掉入潭中也是有的。書上說，那是一處活水寒潭。所以我們在最壞的境地里摳些好的想。譬如他落入寒潭，沒有溺斃，只是被沖走了，在尋回家的路。受點傷也無妨的，我問了薛真人，大抵會是一輩子都治不好的傷，譬如寒症，肺疾……但是只要他能回來就好了，對不對？」

    謝瓊琚抱著女兒，用下頜磨她發頂，隨著最後的淚水落下，雙眼緩緩合上，「你阿翁回來，若阿母未醒，或是已經醒不了。一定記得告訴他，無論他如何，是否傷病殘缺，我永遠都愛他。」

    *

    其實不過是延後了十餘日，並不是太多漫長的日子。只是於謝瓊琚這般根基幾乎毀盡，病入膏肓的人而言，一夕如一年。

    她依舊執拗地讓薛真人每日催她醒來，又時因執念在身，偶爾自己也能轉醒，只是已經下不了塌。

    在如此耗盡心力的等待中，她沒有等到回賀蘭澤。

    哪怕是落水傷重的他，都沒能等到。

    而是先等到了謝瓊瑛，等到一場大火。

    那是四月十五，月圓之夜。

    開山後，將將布陣結束的紅鹿山腳，兵甲羅列，火把高燃。

    為首的不是旁人，正是趁著諸侯盡會西北九皇河一帶，從永昌郡乘虛而來的謝瓊瑛。

    兩撥對謝瓊琚皆恨之入骨的人，專門遞給他的情報，經他反覆核實，確定賀蘭澤兵甲盡歸官中。再不是前歲那般，謝瓊琚雖孤身在此山，卻還是無數兵甲伏在山下。

    如此，他趁著四月初八後，陣法開啟又關閉最薄弱的節點，領兵而來。

    欲要帶走謝瓊琚，殺了賀蘭澤。

    只是未曾想到，山下陣法精妙絕倫，根本不是隨便可以破開的。

    遂喪心病狂縱火燒山。

    又傳人不斷往山上喊話，只要她走出山門，便可止息火勢，退兵而去。

    他的阿姊，從來不累無辜。