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    只是原本好好一個孩子，出生便遭殘疾。

    每每想到這處，她便愈發覺得謝瓊琚是個禍害。但又不得不讓步，大抵在賀蘭澤驟然回來的那日，她便已經意識道，自己這盤局不會再有成功的勝算。

    這近四個月來，賀蘭澤也從未踏入過陶慶堂，主動與她說過一句話。

    她不是沒擔心恐慌過。

    她就這麼個兒子，若是真的鬧到母子離心情絕，那下半生她要何以為繼。如此思來想去憂慮了個把月，遂同留守青州的長兄賀蘭敦，以及正在涼州前線的胞弟賀蘭敕均有通信。後來在賀蘭敕信中得以慰藉。

    原是這數月來，即便賀蘭澤身在遼東郡，閉門不出。但是並沒有懈怠政事，送來千山小樓的卷宗他都逐一過目，雖然回復得慢些，但從未出過紕漏。

    如此，賀蘭敏方慢慢安下心來。

    何論，便是如此境地里，議事堂中都不曾有累起未了的政事。故而，這兩日卷宗來而不復，漸有累起之勢，她方又有些擔憂。

    然眼下聞言，都已經被抱去了書房，依次處理了。

    如此往復，她的一顆心定下大半。

    到底紅顏佳人再情深意切，也難抵山河萬里。

    「聞謝氏病情又重了，怎麼個重法？打聽出來沒？」賀蘭敏歪在貴妃榻上，接過薛素捧來的湯藥。

    「這個在下不知。」薛素嘆道，「主上如今也防我，半點消息得不到。」

    「你侄子處也沒有？」

    「年輕人有了自個的主意……」薛素自嘲道，「是我無能了！」

    「罷了，你不是說估摸著謝氏也時日無多嗎？且由著阿郎去鬧一陣！」賀蘭敏攪著手中玉匙，挑眉道，「到底手中疆土越來越多，站過高出看了更闊的天地，便知一個女子一段情愛不算什麼。如此境地里，他還能理事，我便沒什麼可擔心的。屆時一年半載謝氏去了，吾兒迷個三年五載，左右就被磨了半生。我認了！但我兒還有後半生，我亦有餘生，且等得起……至於，謝氏留下那一雙子女，留著吾兒的血，我自不會虧待他們。 」

    「是故——」賀蘭敏舀過一勺藥膳頓了頓道，「你也莫去打聽了，都由他，免得眼下撞在他槍頭白惹不快！」

    薛素頷首，「這話正是我要與您說的，您儘量順著主上些。他和謝氏從少年走來，情分不一樣，您莫傷了自個。」

    十月金秋，午後斜陽鋪殿，陶慶堂融洽安閒。

    又兩日，劃入十一月里。

    氣溫驟降，天氣嚴寒，朔風一陣緊過一陣。

    東邊院子裡的梅花提前開了，賀蘭澤站在二樓眺望，回首看不曾甦醒的人。

    這日暮色里，賀蘭澤書房來了兩個人，將士打扮，神色匆匆。

    入內，現了真容，才看出一人是丁朔，一人是公孫纓，兩人皆疾馬趕來。

    確切的說，是賀蘭澤一直在等此二人。

    丁朔是十數日前，接了賀蘭澤書信從涼州前線趕回的。公孫纓則從是四日前接訊從幽州城趕來。

    賀蘭澤帶他們入書房看沙盤圖。

    如今有青、冀、豫、袞、徐、涼、並、幽八州皆在他麾下。

    他的旗幟插入冀州和涼州兩處，一貫溫和的面容浮起笑意，「冀州是孤十六歲籌劃兩年，舉刀一晝夜奪下的。涼州就不說了。」

    他拍了拍丁朔臂膀，有些自得道，「也是孤拼命奪來的。」

    「剩這些——」他將旗幟依次插入青、豫、袞、徐四州，斂盡面上驕傲色，只平和道，「孤終是肉體凡胎，多有母族幫襯，皆是賀蘭氏之盤根錯節的關係得來。」

    「而這裡，幽、並兩州——」他抬眸看向對面兩人，「我們三人，算是知己相逢，同心共道。」

    話至此處，他將自己兩處推向對面二人，「日後怕是山水不同路，此處民眾便有勞二位了。」

    丁朔和公孫纓一時大驚，對望相眼，欲要言語，被他抬手止住。

    三人隔案而立，中間沙盤長桌，似是已經將他們分成兩道。

    燭火晃悠，各自影子投在窗欞上。屋內再無聲息，只有三人舉酒盞一飲而下的模樣。

    最後，公孫纓提出看一眼謝瓊琚。

    賀蘭澤沒有阻攔。

    公孫纓也沒有進去，只是站在屏風外看投在簾帳上安靜沉睡的輪廓。

    她道，「怪我沒有盡心……」

    丁朔道，「當年拙荊一事，實在抱歉了。」

    賀蘭澤搖首，「與你們都沒關係。」

    這晚，兩人離去後，薛靈樞入了書房。

    起先是如常給賀蘭澤養生的湯藥，賀蘭澤按時飲下。

    薛靈樞看他近來氣色，稍有恢復，比謝瓊琚分娩那月要好上不少。心中稍安。再看著桌案上還未收拾掉的三個杯盞，心中亦知何人因何事到訪。

    他攏了扇子，嘆道，「旁的我都不勸你，就一樁，你把二郎留下。你聽外頭，多大的風，他那副體質身板，根本經不住的。前日晚間又染風寒，你也知道的小兒科的醫官都說了這個冬天怕是、難熬過去……如此隨你顛沛流離，不若讓他過些舒坦日子！」

    「我保證，我在此間，定寸步不離護他，為我叔父亦為我自己贖罪，用我畢生醫術醫治他。」

    「你何罪之有？分明是你救了他。」 賀蘭澤倒了盞茶遞給他，低眉笑了笑，「我本就沒有打算帶上他，相比顛沛……。」