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    為著不擾其心神，這日晚宴本想稱病不出繼續讓他掛心的賀蘭敏，到底還是理妝更衣而來。

    因她今歲在這處守歲，賀蘭氏很多至親都從青州趕來，一時間宴會上暖意融融，酒酣人興。

    天空燃起煙火，賀蘭澤仰望亮如白晝的夜空，明明萬千星子映入他眼眸，然他卻聚不起半點光亮。

    黯淡寂落，如一潭死水。

    一如既往提前離宴，卻也沒回寢殿。

    想回去的，實在不敢。

    寢殿一邊就是謝瓊琚前頭住的房間。

    她走後，他沒再讓人進去，自己收拾了屋子。

    從床榻開始，他細心地撿著散落在上頭的青絲，將它們折攏用金線系牢。然後洗乾淨被褥，歸置在箱籠里。接著收拾她用過的筆墨硯台，將它們封存起來。最後整理的是她的妝檯，好多簪釵步搖她都沒有帶走，說即是方外地，便不必再用紅塵之物。

    彼時，賀蘭澤撥弄著一支鎏金雀簪，自語道，「難不成你要在山上出家？」

    話這樣說，他卻翹起了嘴角暗暗歡喜。

    原是臨去那日，他提前偷偷將那個妝奩盒放入了她行禮之中，妝奩裡面撒了剩餘的相思豆。送入馬車時，他有些後怕，畢竟所有的事他都順應了她，唯有這處自作主張。

    糾結半晌，卻還是放了進去，只心中嘀咕道，「你實在不要，扔了就好。」

    至此，房間收拾妥當，他合門落鎖。

    兩把鑰匙擱在腰間繡囊中，將繡囊抽了個死結。

    *

    「太孫殿下，您太可笑了。」城郊紫竹林間，生起一把篝火，映出兩張面龐。公孫纓和賀蘭澤在這朔風凌冽的除夕夜，避開眾人策馬來此以風月佐酒。

    「瞧，死結有何用，這不開了。」公孫纓腰胯間彎刀如電，勾過繡囊口的死結，一下劃開了口，兩把鑰匙豁然現出身形。

    賀蘭澤一口酒梗在喉嚨，緩了緩仰頭咽下，抬手牟足勁將鑰匙扔向暗處。

    「虛偽！」 公孫纓嗤之以鼻，「一會回去妾給您把那門辟了。」

    「半斤八兩。」賀蘭澤看著公孫纓處足比他多出兩倍的空酒罈，「半月前孤聞丁三郎喜得麟兒，你這是遭不住了，才來我處尋我喝酒的吧。」

    「有這麼點緣故。」公孫纓坦蕩道，「自然還為著更重要的事。」

    賀蘭澤擱下酒罈，知曉後頭事才是公孫纓私服造訪的真正緣故，只道，「你送了孤那麼大一個人情，為孤助力，且趕緊說到底所求何事。這般欠你一方按印的空白卷宗，孤實在慌得厲害。」

    論起人情，公孫纓不免多看了眼賀蘭澤。

    阿九是她的影衛，實屬心腹。

    賀蘭澤竟設局挑這麼一個人同賀蘭芷成婚，還堅持讓他入贅。乍看是為了下藥一事打母親和蕭氏的臉，為自己和她出口氣。

    然待靜下心來細看，簡直讓人毛骨悚然。

    這分明是往母族之中，已經開始提前插入暗子。可惜明面上賀蘭敏一行因思慮下藥一事蒙了雙眼，未想到這一層。

    一旦想起，不知會如何心涼。

    「殿下這般快便開始防外戚，作為盟約者妾覺得唇亡齒寒。」公孫纓一時也未提自己的事，只多了一嘴這兩日想明白的內里。

    「唇亡齒寒四字，旁人說便罷了。」賀蘭澤不置可否，拿著一根柴棍添火，然後雙手靠近火堆取火。

    這麼些年，照顧好自己是他養成的最好的習慣。

    「孤都用了你的人手作暗子，你且莫得了便宜還賣乖。怎不說孤還憂心，哪日你的暗子反水，連同孤的母族一道叛了孤，另擇明主。」

    公孫纓聞言，忍笑挑眉，終於開口道，「妾此行，乃為西征一事。然說到底是為妾個人的私事。」

    賀蘭澤掖了掖披風兩襟，也不看她只繼續烤火，「西征怎成你的私事了？」

    「殿下當是知曉，我之所以能參政事，能赴戰場，是因為我雙親膝下唯有一女，前頭兩位兄長都是未成年而夭。庶兄弟有之，不堪大用。族中手足許有不錯，然此番上戰場的三位，能武卻不通謀略，更是心懷不軌。我阿翁病重怕是時日無多，叔伯們已經在商量父親的身後事，便是族長一職何人所領。那三位叔伯家的手足，便提出有他們分掌，還要將我配婚給他們覺得合適有利的人選。比如那位揚州刺史，已過天命比我阿翁還年長的萬通。我此行乃是手下暗子得了他們商議的情報，故而前來求救。雖說他們並未拍板，只是如常商議著，但妾總不能坐以待斃吧！」

    公孫纓亦揀了根柴棍，挑旺火勢，「這世道，女子艱難，鮮有主動權。譬如你的表妹，是貪心無腦了些，但是又何其可憐。還有……你的夫人，被局勢所攜，半點不得自主。妾偶爾會想起她在上黨郡的舉措，那樣聰慧又果敢的女子，若非在更早前被奪去了主動權，不曾早些發現身邊隱藏的禍害，或許她不至於如此被動，以至於後來對抗命運，幾乎沒有招架之力……」

    「妾有幸，提前知道了潛在的危險，故來尋君求救。」公孫纓這會正色低首，恭敬施禮。

    賀蘭澤聽得認真，闔目頷首，「你想孤如何做？」

    「此去西征，妾三位堂兄弟、兩位叔伯皆往。勞殿下許他們拋頭顱灑熱血，為您的大業，為妾的安生，馬革裹屍，魂歸故里。」公孫纓拎起酒罈，敬賀蘭澤，「妾會領幽州城，作殿下最好的盟友。」