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    薛素已然明白賀蘭敏的意思，然半晌仍不免嘆道，「夫人莫忘，主上當日隨謝氏同死過，萬一他不是死心，乃是心死……」

    「不會的。」賀蘭敏自得道，「若一切如你我之計劃，屆時且讓謝氏自個開口，囑咐他活下去。」

    「那、不隨吾等之願呢？畢竟謝氏那副身子……」薛素搖首道，「機率甚小。」

    賀蘭敏將用完的藥膳碗盞擱在桌案喪，盞落案，勺入盞，發出又脆又悶的聲響。

    她換了個舒服的姿勢靠著，抬手示意他靠近，附耳輕聲道，「我已著蕭氏母族的人，將謝氏的行蹤撒了出去，無論是出自報復還是占有，她那個弟弟想必很想再度得到她的。」

    薛素聽得怔怔不敢言，片刻道，「若是他來，夫人勝算就更大了，乃一舉多得。」

    賀蘭敏但笑不語。

    這處閒話後，未幾賀蘭芷過來侍奉。

    賀蘭敏瞧她的這日的裝扮，自還是素日裡雅致清麗的模樣，只讓她在身側坐下，目光落在她髮髻上的一支紅寶石梅花賀春玳瑁簪上。

    她撫了撫上頭的流蘇，又用手背貼上姑娘面頰，問道，「阿芷，你今歲可是已至雙九？」

    「嗯，過完年就十九了。」對於未出閣的姑娘，十九已算年長，故而賀蘭芷應話時候，不免有些委屈。

    「是姑母耽誤了你，不過如今好了，你表兄那處又剩你一人了。」賀蘭敏似笑非笑道，「但是欲速則不達，只能緩緩來。」

    她將那枚髮簪摘下，慈和道，「還有，東施效顰不可取，亦不是這般簡單的。」

    「阿母要我努力，可是除了投其所好，阿芷想不出旁的法子。」賀蘭芷掃過那枚髮簪，其實有些灰心，連她大姐姐那般聰明的人都放棄了，轉身嫁人，她愈發不想去招惹那看著溫和好說話、實則冷漠不堪的表兄。

    但聞阿母所言，日後榮光披身，受萬人敬仰，又不免心動。

    「你有心即可，且慢慢來。」賀蘭敏將髮簪扔在一旁，「姑母會好好調教你，眼下且給你表兄送些茶點去。你是何模樣，便作何模樣，切莫為他人影子。」

    她理了理姑娘的衣襟，手按在她肩頭，「本真，方是最好的。」

    賀蘭芷聽話頷首。

    於是，之後每日皆按照賀蘭敏的囑咐，給賀蘭澤送湯，閒話，侍奉筆墨，卻也不多留，兩三柱香的時間便已經算久，更不多叨擾，十分有分寸。

    如此，靜默了五日的賀蘭澤，在飲湯時，與她問起賀蘭敏，道是讓她傳話，待他抽空便去請安。

    第九日的時候，賀蘭澤恢復了晨昏定省，雖然除此之外並沒有和賀蘭敏有太多交流。

    第十五日，賀蘭澤飲湯畢，隔窗觀雪，賀蘭芷飲了句「梅雪爭春未肯降」，賀蘭澤道，「雪天路滑，表妹飲盞茶再回去吧。」

    第二十日，天下大雪，賀蘭芷過來時跌了一跤，賀蘭澤給她傳醫官，然後在暖閣休息了半日。

    第二十三日，三日未來的賀蘭芷除了送湯外，帶了一壺藥酒。賀蘭澤道，「既然補身，表妹也飲一盞。」

    二人對飲，溫室旖旎，不為旁的，乃賀蘭澤道，「表妹年華正好，已至婚嫁的年紀，尋個鐘意之人，好好嫁了。莫去思量旁的。」

    賀蘭芷面色陀紅，低眉不語。

    賀蘭澤又道，「近日雪大，莫再來了。」

    陶慶堂里，蕭氏認為好不容易能夠自由出入主殿，當一鼓作氣。又道，「殿下所謂尋個鐘意之人嫁了，那眼下阿芷鍾意他，豈不正好！」

    「容他緩緩，這般逼他反而逆反。」賀蘭敏嘆了口氣，嗓音提高了兩分，對著賀蘭芷道，「聽你表兄的話，這兩日且莫去擾他。以後自有你好的時候。」

    賀蘭芷遂未再來前往。

    直到四日後，小年夜的家宴上，兩人方再次見面。

    這日說是宴會，卻還有數日前私服來此的公孫纓。

    賀蘭敏待她一貫熱情，又因退婚一事抱歉，這廂直拉著她坐在自己身側，讓賀蘭芷上來斟酒。

    公孫纓謝過，舉杯敬賀蘭敏，仰頭飲盡。

    賀蘭芷又持壺敬賀蘭澤。

    原本霍律在一旁，擋了一下的，因為薛靈樞交代過，除了他的藥酒，主上儘量不飲旁人旁處的酒。

    賀蘭澤笑了笑推開他，「無妨，表妹的酒。」言罷，以起身一道向賀蘭敏祝賀新春，酒盡杯乾。

    「這麼些日子，就想搏出你表兄的好感，那自是妄想。但是看如今情形，得個表面的信任不拒絕，當還是可以的。將酒餵給公孫纓和你表兄，且讓公孫纓給你破開你表兄的殿門，床榻，有一便有二，難道不比你自個飲了這酒，如此難堪躺去君榻更好嗎？這日後想起，且把這糟心疙瘩讓公孫纓給你擔著？這樣與你解釋，可想明白了？」

    賀蘭芷回想今日來時姑母的話語，又看面前丰神俊朗的青年，餘光掃過側首邊的少女，面上騰起細小的歡愉。

    「表妹？」

    「嗯？」她在一聲叫喚中回神。

    「想什麼呢？」賀蘭澤端了一盞酒給她，「表兄單獨敬你一盞，謝你這月來在孤與姑母間周旋，往來遞話，若非你……」

    賀蘭澤笑了笑，也未再多言，「罷了，感激之言都在酒中。」他持酒盞與她相碰，將酒飲盡。

    賀蘭芷回首看了眼自己的母親和姑母，見她們神色如常，遂也將酒水飲下。