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    奔往各營，賀蘭澤傷口浸水受寒，起過一次高燒。他歇了兩晝夜，第三日燒退，胃口尚未恢復，卻灌水啖食強補體力，夜行下一處山中查驗。

    如此，提前十三日返程。

    十一月初四，已是歸來途中，當夜歇在驛館，他做了個極可怕的夢。

    夢裡皚皚葬身火海，謝瓊琚捧著一抔骨灰站在梅樹下，青絲成華發，卻不哭不鬧，就那樣安安靜靜看著他。

    他想要上去她面前，想要和她說一句話，卻是動不了足，也開不了口，隻眼睜睜看著她破碎成萬千碎片。

    他從夢中驚醒，氣血翻湧，只覺喉間腥氣瀰漫，萬幸沒有嘔血。

    但終是無力再行，如此在驛館停了一日。

    停這一日，諸人皆嘆，還不如不歇。

    唯有他自己在憂懼中得到的一分小小的歡喜。

    原是驛館隔壁的一戶農家院裡，長著一棵梨花木，上結相思豆。枝葉繁茂，可惜那些原該即圓且紅的豆子，已經極少，他看了半晌才隱約尋到幾顆。

    他在書中閱過此樹，記載因種植困難而幾近絕跡。不想會在此處遇到，遂入院觀之。

    果然，院中農婦道，不想有識樹之人。

    賀蘭澤感慨，每兩年驗兵經過此地，從未發現此樹。

    婦人道，相思豆結果不過兩晝夜，便乾癟掉落，能見到的都是有緣人。

    書中是這樣說的，相思豆唯有有緣人採摘，其作用可安神理氣，其寓意相思相見。

    賀蘭澤看著樹只剩枝葉難見豆子，又見婦人竹簍中倒有一些，遂想出高價與她購買。

    婦人搖頭，「貴人且瞧，妾摘的多有破裂，寓意不詳，藥效也散了。您若有心，且自個摘去，切記摘完整的。」

    梨花木相思豆原之所以珍貴，一來結果時間極短，二來採摘極難。豆子隱在萬千枝葉中，葉片如刀；長在枝杆上，杆滿荊棘。待一顆完整地被摘下來，手上少不得劃出幾處皮肉口子。若是戴了手套，又難以捏住比指甲還小的豆子。

    故而，待賀蘭澤翻遍枝層葉縫，小心摘得二十顆，一雙手已是血跡斑斑。

    然他想著將它們擱在她的妝奩里，可讓她仔細觀賞，更可以緩減她失眠，不由低眸淺笑，只對醫官道，「醫案記，手傷乃爬山撥林之故。」

    他將收拾乾淨的三彩斑鹿的皮毛置於馬匹上，將相思豆包裹好藏在懷袖中，又行晝夜，終於回家，回來她身邊。

    看見她安好模樣。

    看見她身後殿中女兒的身影。

    是極快樂的一刻。

    如常人道，夢是反的。

    夢是反的。

    他抱著懷裡的人，不肯鬆手。

    然，她抬手施了力的推開，她平靜的話語第二次說「蘊棠，我要離開這」，讓他確定這不是在夢中。

    他不知道藏在懷中的相思豆有沒有咯到她，應該咯到了。

    因為他自己也感受到了，咯在皮肉上，骨頭都發疼。

    於是，他便往後退了一步，稍稍鬆開彼此間的距離。

    他看面前人。

    初冬陰霾日，她穿了厚厚的衣衫。因在門邊之故，還披了一件風毛較厚的斗篷。

    將自己照顧地很好。

    許是為了迎他，她挽了發，上了淺淡的妝容。

    這會迎上他目光，亦是一副清醒平和的模樣，無半分衝動和怨懟色，亦無期待和商榷意。

    她就是在此通知他，在此與他告別的。

    「為何？」總得有個理由不是嗎。

    然而，他脫口，又隨即搖頭，只一步步退開，一步步離去。

    他說，「你等等我，就等一小會，容我一點點時間。」

    他返身下樓，奔往陶慶堂處。

    *

    陶慶堂暖閣里，賀蘭敏正在烹一壺茶。

    屋內置著熏籠，很是暖和。

    茶香四溢，水霧瀰瀰。

    他站在門口，看他的母親。

    賀蘭敏不避不閃，抬眸看他，笑道，「奔波勞苦，阿母給你煮了熱茶，快過來飲。」

    賀蘭澤沒有動作。

    「可去見過謝氏了？」賀蘭敏將茶推向一側，「看樣子是去了。阿母如你願，將她護得毫髮無損，滿意否？」

    賀蘭澤不說話。

    賀蘭敏自己飲了一口，依舊含笑道，「溫度尚好，再涼就不好喝了。」

    「你說回來擇個日子娶她，阿母看了無有佳日。」她不緊不慢將一盞茶用盡，嘆道，「你這幅樣子，多來謝氏已經與你說了。她既然識趣，你且成全了她。」

    賀蘭澤尚且雙目灼灼盯著她。

    斷香一事操之過急，賀蘭敏也不再偽裝，如實所言。

    皚皚的三位老師，二死一傷。

    她講得很詳細。

    最後她道，「原在你提出娶她時，就想和你說阿母的計劃的。但阿母想了一下，那樣與你說，你會感切不深。與其浪費唇舌，不如讓你切膚深受，你方終身難忘。你的愛意，會溺死謝氏，累死無辜。」

    「明明有平坦之道可走，你何必非要尋荊棘之路，讓彼此為難！」

    至此，賀蘭澤終於上前，卻也還是無話，只接過那盞已經有些微涼的茶，仰頭飲盡。

    轉身出了院子。

    許是茶水灌得太急，他咳了兩聲。

    後來也不知道怎麼就越咳越厲害，他拐入自己主殿時，踩上第一個台階，只覺眼前一片暈眩，一口強壓了許久的鮮血噴出，散了意識。