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    「怎可隨便！」謝瓊琚剜他一眼，「莫欺人不識畫，用不用心稍識丹青者都能看出。再者，妾的筆下，沒有敷衍之作。隨便二字，郎君辱妾了。」

    「為夫錯了，這廂給你賠罪。」賀蘭澤起身，餵了她一盞茶。

    「既是用心製作，如何不先觀賞實物?」

    東南角上，石榴樹長勢正好，似火山榴映小山。

    賀蘭澤眺望外頭碧空萬里，雁過無痕，就想與她樹下閒話，林中漫步。

    「主上遲了。」竹青捧著謝瓊琚的湯藥進來，笑道，「您回來前，姑娘便已經在那處遠近高低看了兩日了。一會奴婢去給您拿廢稿看看，要是那畫上的石榴能摘下來，兩籮筐都裝不下。」

    「快，拿來給孤瞧瞧！」

    謝瓊琚也不理他們主僕二人，只兀自喝完藥，重新打著框架。

    日頭從東邊滾到正中，謝瓊琚被賀蘭澤拖去用膳。

    午後歇晌過半，她突然睜開眼，推了推身邊的人。

    賀蘭澤精神尚好，只小眯了會，眼下正靠坐在榻上，閱一卷書。聞聲垂眸將目光落下，「醒了？」

    她身上這重病症尋常看著無礙，但確如薛靈樞所言，很耗精神氣，她總是無力。這般睡後初醒，面容便是一陣煞白。

    賀蘭澤揉著她面龐，「你倒是長點肉。」

    謝瓊琚也不掙扎，順著他掌心蹭去，「郎君，景落在秋日，妾想在日光里打些冷色做對比。另外石榴雖艷，總不會全熟。當繪些半熟的，有個生長的過程。恰如一個孩子的孕育。」

    賀蘭澤輕咳了聲，「所以，你尋你夫君作甚！」

    謝瓊琚支起身來，笑了笑道，「白堊、鉛粉、朱墨這類色彩好得。眼下妾想要調冷需青綠色，石榴半熟乃橙黃色。故而需要青金石做和雄黃礦。」

    「這是打我武器庫的主意，曉得薊縣那頭地宮裡鍛著刀劍是吧？」賀蘭澤挑眉，「你是夢裡都想著這回事呢？」

    「郎君且說行不行，妾只要一些廢棄的邊角料便可，不耽誤您大事。」

    「有什麼不行的，眼下我便傳雪鵠讓人送來。」

    聞「雪鵠」二字，謝瓊琚不由紅了臉，只垂首縮在了被褥里。

    「你且說如何謝我？」

    秋陽濃烈，風蔓簾帳，合衣未脫的兩人，竟也能鴛鴦被裡掀紅浪。

    半晌，謝瓊琚露出半張芙蓉面，親在男人臉頰，低低道，「再等等！」

    賀蘭澤喘出一口氣，將人抱來懷裡，給她按揉太陽穴，「都這麼多年了，我不怕等，就盼長意好好的。」

    青金石和雄黃礦是九月初四午後到的。

    謝瓊琚得來，試色調和又是一日。

    九月初五落的筆，六尺長，三尺六寬的一副畫，謝瓊琚光落筆就足足六日，白日比光上色，晚間燈下描繪。

    畫成之際，是九月十一寅時，她已經連著十個時辰沒有合眼。

    夜色深濃，平地起霜。

    賀蘭澤半睜著眼，摩挲枕畔，發現人不在。披衣至書房，看見她伏案睡著了。

    而案上畫作已成。

    主圖乃墨枝兩簇，一支石榴結子蕉花紅，另一枝則是泛泛橙黃生長中。上繪秋陽暖空，下鋪草木蕭疏。天地間斜照花灑是風在中央。右上方題云：「千子如一，顆顆明珠走。」

    整幅畫筆力強勁，水墨淋漓。全圖筆法粗簡恣肆，筆簡意繁。又寓意非凡。

    「郎君，妾畫得如何？很好是不是？」

    賀蘭澤嘴角的驕傲色，手撫畫面恨得收入囊中的歡喜欲，在謝瓊琚泛著鼻音的問話中消散。

    他扯下身上風袍給人裹上，冷哼道，「好什麼好，你看看你氣色，還要不要睡了？」

    話說著，已經將人抱起。

    卻不料謝瓊琚掙脫下來，「這畫得晾三四個時辰，郎君幫妾一把。」

    她揉了揉眉心，一邊從左側里挪來畫架，一邊掃過滴漏，「等能上軸，最早也要明日無時了。好在明個十二，你們十三簽訂盟約，尚能趕上。」

    「何至於此，大不了多宴他們兩日。或者他們有事一定要簽完盟約就回去，你這也不急，，待日後完成讓快馬送去不就成了。」賀蘭澤將她拎回座榻，自己挪出畫架，將畫平鋪晾上。

    「妾也原打算慢慢繪的，但丁夫人說想早日看見成品。」謝瓊琚靠在榻上，眼皮都要抬不起來，僅一點眸光落在對面侍弄畫卷的人身上。

    她揉過眼角，讓自己看清楚些。

    畫很好，人更好。

    原也不單單是呂辭催要之故，是她自己也想早點繪完。

    她想知道，自己還是可以有所作為的。

    呂辭是這段日子裡，自己頭一個見到的生人，幸得友好。讓她安心許多。

    後來又來過兩回，帶自己去陶慶堂用膳，讓她第一回 面對賀蘭敏，覺得也不是想像中那般艱難。還與她一道在梅林散步，說她值得太孫殿下如此厚待。

    謝瓊琚對她很是感激。

    「還有一重緣故。」她被賀蘭澤抱回寢殿榻上，兩手圈在他脖頸，同他額尖相抵，「或許這畫以後，哪日裡其他家的夫人亦愛妾之畫，妾與其相交，勞她吹吹枕頭風……郎君前頭論政辛苦，妾送往迎來也能為你分擔些。」

    「長意……」賀蘭澤埋入她胸膛，痴痴喚她。

    *

    謝瓊琚睡得晚了，晨起賀蘭澤起身她都沒有醒來。