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    竹青還記得，當初謝瓊琚逃出長安在東郡和她們重逢後，便整日抱著孩子不肯鬆手。奈何兩年過去，那樣小的孩童早已忘記生母模樣，便只當生人近身，害怕不已。

    而謝瓊琚也不知怎麼，皚皚越抗拒，她便越要拉她在身側，同自己寸步不離；而越是她這般強求，孩子便愈發掙脫，如此反覆循環……

    以致後來，皚皚一見她就又懼又怒，她怏怏鬆手，人便越發沉默……

    「郎君，姑娘呢？」竹青抹了把眼淚，意識到入府小半時辰，都不曾見到謝瓊琚身影，不由四下張望，「可是姑娘照顧皚皚累倒了？」

    她看了眼榻上熟睡的女童，一時沒有甦醒的樣子，只深吸了口氣換了笑顏，「不知姑娘歇在哪處？容奴婢去看看她！」

    「郎君……」

    賀蘭澤回神，唇角扯了扯，只道，「你奔波而來，且先修整兩日，過些日子、過些日子……孤便接夫人回來了。」

    言罷，返身出去。

    「郎君！」竹青尤覺不對，追出門去，在廊上便攔下了他，「姑娘去哪了？這遼東郡邊遠地帶，她除了您，哪還有什麼故舊！她去哪了？您去何處接她？」

    腦海中電光火石閃過，想起一路而來聽說的三言兩語碎片話。

    有說百年世家女謝瓊琚在飛鸞坊賣畫，一畫千金。

    有說兵壓上黨郡將領乃謝家未亡的嫡子謝瓊瑛。

    有說千山小樓的主人買下了謝家女郎。

    有說謝瓊瑛提出和賀蘭澤交換手足，欲迎胞姐回去。

    ……

    坊間茶餘飯後閒談，謝氏女好好一個高門閨秀流落風月場，實在可嘆可惜；然幸得有手足如此，亦算萬幸！

    竹青聽得不完整也不真切。

    但心中所想不過兩種可能。

    要麼傳聞子虛烏有，自家姑娘躲了起來；那麼當真是賀蘭澤尋到了姑娘，若是如此，便也是安心的，他能帶回姑娘，至多堵著當年悶氣，但總比姑娘回去謝瓊瑛處強。

    故而在今日入府一刻，見到賀蘭澤，見到皚皚，她便已經心下安定。

    皚皚都被安置地這般好，想來姑娘和郎君自是已經重歸於好。

    然眼下耳聞，不由讓她大驚失色。

    「姑娘，姑娘她不會是去了上黨郡……」竹青瞪著一雙秀麗的杏眼，拼命搖頭，「不會的，姑娘不會去那的，她怕七公子怕得要死，她……」

    「你說什麼？」賀蘭澤眉心抖跳，「她懼晞華作甚？她姐弟二人一貫親厚！」

    還未得到竹青完整的回覆，但賀澤這數日裡的種種不安，對前後事宜的諸多矛盾，一層層從心底重新湧起。

    一點點割裂他的心肺。

    「且把話說清楚了。」賀蘭澤有些心悸，扶著廊柱坐下。

    竹青其實知道得也不是很清楚。

    她只知道，謝瓊琚在東郡和她們匯合後，整個人恍惚的厲害。大抵沒有皚皚牽動著她，她根本不可能走出長安城，走上百里路途，大抵早已不在這個世上。

    說到這處時，竹青搖首道，「您知道姑娘的，她是豁朗的性子，但凡有一點希望，都不會生出死志。可是在東郡見到她的第一眼，奴婢瞧著她的眼睛，根本和死人也沒什麼區別。奴婢也想不明白，明明逃了出來，明明和皚皚相聚了，明明即將就可以擁有當初送我們走時、無限期盼的自由隱蔽的生活，可以徹底逃離那些紛紛擾擾了，為何姑娘卻半點喜悅也沒有？就像丟了魂一樣？」

    「直到見到了孩子她才有了些人氣人樣，偏皚皚又不要她，她慢慢也就不強迫孩子了。但是夢魘愈發厲害，她來來回回囈語，卻又咬破唇瓣不許讓自己發出聲音，奴婢看著心疼，哄著慰著將她喚醒，和她說有話講出來或許會舒坦些，她縮在奴婢懷中許久，卻還是什麼也沒說……直到後來的有一日，她自個從夢中醒來，竟坐在床角低低發笑……」

    「奴婢瞧著害怕，想安慰她，卻又不敢近她身，只當她是沾了不乾淨的東西。結果她反而伸來手輕拍奴婢背脊，說沒事了，都結束了，說不用怕了，說……」

    至此，似是難言，竹青頓住了口。

    「說什麼？」賀蘭澤聽著屬於她的比他更艱難的過往，面色一陣陣發白。

    「說……我已經把他殺了。」竹青抬起頭，話語平平卻直擊男人心臟，「延興十五年八月，長安城郊別苑的那場火，世人眼裡定陶王為奪勢，釜底抽薪滅去中山王妻族謝氏姐弟，以此潰敗中山王部。」

    「其實根本不是如此。火，是姑娘放的，為的就是燒死七公子。」

    清風拂面而來，拂起賀蘭澤垂下的袍角，吹亂他的鬢髮。

    他張了張口，沒能發出聲音。

    「郎君可是想問，姑娘這樣做的緣故？」竹青再次搖頭，「奴婢也不知，那晚之後，姑娘就再未提起過這事。精神稍稍好些，一心就想著尋個地方平靜地過日子，把皚皚養大。」

    「後聞遼東郡有山曰紅鹿，乃世外地，又遠離長安，她的眼裡淚水凝成光，說擇這處安生。」

    「奴婢聞在極東處，便知會經過郎君所處的青州，亦問過可要投靠您，畢竟亂世征伐，她還帶著一個孩子，還帶著您的孩子。可是她不願意，說已經誤您良多，您會遇見更好的人，會有妻有子，有更錦繡更寬闊的人生。」