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    親試總需代價。

    有那樣兩回，一回是在謝氏城郊的馬場上，王家五郎看不上他連贏了兩場，竟暗裡投針傷他馬匹，致他險些被踏死在馬蹄下。

    事後人證物證俱全，王家卻始終抵賴不認，只看在謝嵐山的面，送來一些補品。既便如此，那會擔著三品太常丞的王氏家主，沒少讓底下官員給只有區區七品的文學掾使絆子。

    本就是請君入甕大的計，一貫隱忍的賀蘭澤自然不覺什麼。

    何況一場馬球賽試出一族根底，分明是他賺了。

    後輩無德無能，家主無視律法。於公結黨相護，於私心胸狹窄。

    王氏一族到頭了。

    五月末舉行的馬球賽，七月中旬時霍律已經同前兩回一樣，布置人手畢，磨刀霍霍，整裝待發。

    然沒有來得及動手。

    王五郎先出了事，王家上了警惕，添足府兵。

    這年五月中旬回汝南探親的謝瓊琚本該過了八月中秋才回來，這廂竟提早了一月。尚未入長安城，便在西郊口撞上了王五郎。

    說撞上也不盡然。

    畢竟後來知情的侍女暗理論起她家姑娘的豐功偉績，曾不慎說漏嘴，謝瓊琚原早兩日回了長安城郊，根本是專門在那堵人的。

    夕陽晚照，萬千雲霞映照在及笄之年的少女面龐上，襯得她明艷不可方物。

    晚風吹過蘆葦盪，拂下她鬢邊一顆汗珠，滴落在溝渠中，漾開圈圈漣漪。

    她從馬背上躍下，揮開人手，用馬鞭挑起被縛在網中的男人下顎，看他一張被抽成麻花的臉，入鬢長眉揚起，鳳眼輕挑，「還敢不敢了？」

    「謝五，你敢……」王五郎掙扎道。

    「我當然敢！」鞭子和話語一起落下，少女又抽他一鞭，「現在是問你，還敢不敢！」

    「我、我定要去京兆尹告你，飛揚跋扈，暗裡傷人，我人證物證俱在！」

    夏日晚風失了方向，蔥蔥蘆葦亂搖，盪塘里水花四濺。

    少女收回再次甩開的鞭子，咯咯嗤笑，「京兆尹你家開的？怎麼你踩踏袁九郎人證物證俱全時，就能大事化小，小事化了！這會我謝五抽你一頓，有仇報仇罷了，如何就能勞京兆府給你擊鼓升堂？」

    「你睜開眼看看，這除了你我的人，第三方證人何在？」

    「蠢貨！」雙頰紅熱的姑娘淬了口，仿佛因對這等腦子的人還要勞她如此大費周章而感到憋屈，遂索性誅心道，「你且去告吧，我都認，我給你簽字畫押！」

    水塘里的紈絝聞言，竟當真起了興致。

    「只要你這張臉抗得住，不怕被人說，堂堂七尺兒郎，被個區區弱質女流打成這樣！」謝家女踩蹬上馬，行過一身狼狽的王五郎，又是一副嬌柔樣，「哎呀，這不是王家五郎，怎這幅模樣？莫著急，妾且著人去你家給你傳信！」

    銀鞍袖章，玉堂金馬，一事能狂便少年，最是芳華桀驁時。

    之後是十一月上林苑中的秋彌，謝瓊琚一箭隔開崔十一郎的冷箭，後又追一箭射穿他右肩衣領，將他盯在古樹上。

    上林苑東至藍田，北繞黃山，瀕渭水而東，泱泱三百里，有千禽百獸，兇猛異常。

    然謝家五姑娘硬是生生吊了崔十一郎一個晌午，直到往來俊傑看遍，她道是無妨無妨，妾與十一郎遊戲，自給他解綁；直到崔十一郎由咒罵改成哀求，最後掩了聲息，唇瓣裂開，衣衫濕透，她才慢里斯條將他放下。

    至此，長安城中，再無人敢冷眼待賀蘭澤。便是裝，也裝出十二分熱情。

    至此，賀蘭澤也沒法再用釣魚式的法子擇優劣汰。

    幽幽夜色下，她還不能在此過夜的謝園內，霍律嘆道，「五姑娘這廂自是為了主上，但是也誤了主上計劃，可要想一想兩全的法子？」

    「兩全？你倒是貪心。」溫柔皮具下不苟言笑的少年，正烹煮一盞香茶，「左右已經有半數門閥官員被擇選出來，孤亦乏了，正好停下歇一陣。」

    「歇……」伴在身側多年的心腹結舌，莫說他從未在主子口中聽到，更是旁人說來勸主子的，也盡數被堵了回去。

    如此，才有這般少年郎，十五謀冀州立根本，十六入京畿選門閥，如今十八年紀，隱隱將先人大業完成了一半。

    如此下去，二十弱冠時，占據這長安都城亦不是不可能的。

    自然，這些年也是殫精竭慮。

    這廂聞他一個「歇」字，當真詫異又驚喜。

    於是「延後時辰……」一話脫口半句，便未再說出。

    茶開入盞，賀蘭澤低眉輕嗅。

    他自然也怕耽誤時候，想著一鼓作氣。畢竟重回長安，問鼎宮闕是母親多年的夙願，是自己身來背負的責任，是青州外祖一族的渴望，是兩城文武的前程與希冀。

    但是這一刻，他想縱容自己一回，想稍稍歇一歇，想讓那個姑娘不要太過擔心。

    年幼逃生，少年舔血，他一直以為自己是冷硬心腸，無所畏懼。

    卻不想有一日，會害怕一個姑娘的眼淚。

    謝家女郎在外頭肆意飛揚，為他撐足臉面，不許任何人對他欺壓辱沒，回頭入了這園子，看他身上她並不知曉的他自己刻意討來的道道傷痕，作出的縷縷落寞神情，不由將他攬入懷中，說是有她在，不必怕。

    她說得意氣磅礴，鐵骨錚錚，風云為之變色。