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    細算，自二月底離開遼東郡，謝瓊琚已近兩個月不曾見到皚皚。

    郭玉夫婦確實是可託付的人，將她照顧得很好。

    小姑娘長了個頭，兩頰生肉，原本泛黃的面色泛出帶著紅暈的瓷白，似一塊尚好的羊脂玉，襯得一雙丹鳳眼愈發明亮璀璨。

    見到謝瓊琚的時候，她正挽著袖子拿著石杵滿頭大汗地擀磨羊角。原本柱狀的山羊角經她大半日的來回翻擀，已經平塌了些。

    「是賀蘭郎君的主簿送來的制燈法子，孩子識字不多，但記性極好。那先生讀了兩遍，她便都記下了。這兩日就鼓搗這東西。前頭做了個普通的，嫌不經用，丟在一處了。」郭玉見到謝瓊琚，不由大喜，直拉過皚皚迎上來，「阿母都來了，先放著，和阿母說話。」

    謝瓊琚為著李洋受傷，同郭玉致歉。

    不想郭玉卻道，「因禍得福。所謂不打不相識，經過那一架，霍大人引薦阿洋，說他手足有力，箭頭又准，可以入行伍吃飯。賀蘭郎君愛才，便讓霍大人收下了他。他自個也願意。說來說去，還得謝你，給他默了書籍練功，成他大用了。」

    「那也是阿洋自個出息。」謝瓊琚笑了笑，「賀蘭郎君乃明主，既然阿洋願意，且讓他讓好好追隨主上，可建功立業。」

    郭玉頻頻頷首，只將屋子讓給母女二人，自己回去照顧李洋。

    小姑娘原也是懂事的，趁著兩人談話的間隙，已經將自個梳洗乾淨。送走郭玉遂回來在謝瓊琚對面坐下。

    謝瓊琚忍不住揉過她腦袋，捏了捏她面龐，「皚皚胖了。」

    「你瘦了。」小姑娘永遠都是直切要害的性子，一語點到根本，「你說安排好一切就來接我的，以後定在一處就再不走了。所以，你這會是來接我的嗎？我們定在哪裡？在哪裡安家？」

    雨後的傍晚，窗戶半開，風中有落葉殘花，和一點泥土的芳香。原該是極舒爽的環境，但謝瓊琚卻一陣陣氣喘。

    她緩了口氣，牽過孩子的手，柔聲道，「阿母有事還沒有處理好，但是你別急，阿母給你安排好了去處，你擇一處皆可。」

    謝瓊琚私心裡還是希望皚皚去往紅鹿山的，畢竟去那處她能少欠些人情，入山的百金原就是她自個掙來的。

    退而求其次，擇在郭玉處勉強也成，她且去向賀蘭澤將銀子要來，只是得勞他們夫妻多費心思了。

    至於留在這千山小樓中，是謝瓊琚心裡最不願意的。

    她方才過來時，經過書房，看見了來此議事的公孫氏。

    她記得賀蘭澤不久前同她說過，他與公孫氏一族的婚約是可以退去的，不妨礙聯盟計劃，就是繁瑣些。

    但他也清楚，今日之後，即便沒有公孫氏，也會有旁人，她清楚看見他眼中情意一點點退去，也清晰記得他說得每一句話。

    他終於決定要往前走了。

    如此，就不該有舊物再牽絆他。

    她如今一無所有，還徒留他的失望和錯付，他自然能看開，放手。若是皚皚留在這……

    謝瓊琚到底沖她笑了笑，也無妨吧，這世上知曉她身世的人只有自己和竹青。

    竹青多來希望渺茫，如此便也無人知曉她身世。

    且如他所言，當同宗子侄養著，總也妨礙不到什麼。

    這點，她還是信他的。

    卻不料，孩子哪處也沒選。

    只問道，「那你的事何時處理好？你又何時來找我？」

    謝瓊琚又驚又喜，「你是想同阿母在一起嗎？

    只是話出口，她不由委頓下來。

    此去，當是無有歸期。

    「你先回答我，何時回來？」許是驟然間長達兩月的分離，讓她滋生出一點對生母的思念。

    謝瓊琚沉默下來。

    「你不說話是何意？不知道具體時辰？那大致時辰呢？」她倒了盞熱茶遞給母親，頭一回帶著小小的歉意，低聲道，「玉姨和我說了，這個世上很亂，活下去特別難，竹青這麼久不來，很有可能便再也來不了了。我等啊等，等不到竹青；然後等啊等，等了五十好幾日，總算等到你回來了，可是你說你還沒處理好事情，你沒處理好事，總有個大概的時辰吧！」

    「你不討厭阿母了嗎？願意阿母陪著你，是不是？」

    「我為何要討厭阿母，我就是討厭走來走去。你先是讓我跟著竹青走，然後又是自己帶著我到處走，走了一處又要換另一處，我就想在一個地方定下來，定下來和你和竹青在一起。」

    謝瓊琚飲了口茶水，慢慢擱下茶盞。

    她笑道，「皚皚，人貴在知足。你看，你想要有處地方安定下來，不再漂泊。還想要這個地方有竹青，有阿母。你想要的太多了。」

    「多嗎？」孩子反問。

    謝瓊琚便愣在了一處。

    多嗎？

    實在太少了。

    雙親不全，無師無友。

    她卻還對孩子說，要的太多了。

    「阿母盡力了。」謝瓊琚握上孩子的雙手，「真的，阿母很努力很努力才把你送出長安，很努力很努力才讓你長到這般大……眼下三處，你在哪處也都能得到一份不再漂泊的安定，他們都會成為你新的親人。」

    至此，謝瓊琚控住自己的心緒，勉勵鎮定道，「若天命顧你，自會有和竹青見面的希望，也會有再見阿母的時候。若是天命不顧你，你得到的也足夠你成長。來日路，阿母只能鋪到此處。」