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    「好，好，甚好！」

    「那勞您讓婆婆多煮碗飯，順道將這些菜熱熱。」謝瓊琚捧來案上的菜餚，笑道，「酒便妾來溫，左右爐子是現成的。」

    朱森喜出望外，接過時忍不住摸了把謝瓊琚手背。

    謝瓊琚垂下眼瞼，靦腆將手縮回，目送他離開。

    *

    謝瓊琚長年失眠，在中山王府時醫官給她開安神湯藥，說過新鮮的柏子仁是中草藥中催眠作用最好的，只是效力太強，入藥傷脾腎，故而配藥時均以風乾柏子仁使用。

    也就是眼下的柏子仁催眠效力已經減弱許多。

    力弱則加量。

    謝瓊琚將柏子仁研磨成分，全部撒入了烈酒里。

    百姓人家，燭火珍貴，晚膳便用得早些。

    西邊紅日尤在，朔風迴蕩，四人在屋內圍爐用膳。

    男人貪杯，無需勸酒便是一杯接一杯用著，亦不必擔心他會倒過來勸你同飲。只是每灌一盞便用餘光看一眼朱唇黛眉的婦人，粗衣麻布也難掩姿色。

    謝瓊琚只作不知，給皚皚添飯夾菜。

    「你也吃。」朱森終於安耐不住，尋話謝瓊琚。

    「多謝朱大哥。」謝瓊琚轉頭，給他碗裡倒酒。

    就快見底了，她感受著酒罈的分量，看朱森不過兩分醉態，心中不免著急。

    而朱氏這廂，當是母子二人約好的。

    她看了眼兒子，笑道，「皚皚吃飽了吧，隨婆婆去打瓔珞，給婆婆穿針去。」

    謝瓊琚揉揉她腦袋，「去吧，一回阿母去找你。」

    小姑娘點點頭，牽過朱氏的手離開。

    夕陽斂起餘暉。

    酒乾菜盡，藥效終於起了作用，在被迫咽下了他夾來的兩口菜後，謝瓊琚終於看見面前人碗筷落地，趴在桌上睡了過去。

    她試著喊了他兩聲，見無反應，遂拿了包袱正欲開門逃離。然伸手推門的一瞬，方生絕望。

    朱氏在外頭將門落了鎖。

    頓時，遍體生寒。

    而第二次嘗試推門時，她的右手又開始莫名打顫，半分力都使不上。

    謝瓊琚環顧四周，這下人的廂房，除了臨邊的兩間有窗戶，其餘中間四處只有出入的小門。她住著第二間，自然無窗，門是唯一的出口。

    她用身體撞門，尤似那年城郊別苑，她也素手無力，便用身子撞倒一排又一排燭台，燃起滔天大火，如此死裡逃生……

    然而，仿若她沒有那麼好運了。

    許是風乾的柏仁子藥力不夠，許是撞門聲驚擾到了朱森，他竟醒了過來！一身酒意彌散，粗獷壯碩的男人從後頭撲來，攔腰抱上去……

    如此蠻橫粗鄙的貼身後擁，徹底將謝瓊琚拉回那兩年不堪回首的歲月，她渾身戰慄，撕心裂肺驚叫起來，發狠咬上他胳膊。

    「賤人！」

    朱森吃痛，渾噩中抓起她長發，拖往杯盤狼藉的桌案，揮落碗盞將人按上。然到底中了藥，舉止間明顯失了凌厲和力道，故而出現了短暫的失神呆和滯。至此一刻，一個酒罈從他頭上碎裂，頭頂鮮血四溢……

    「你個……」

    他吃痛回神，然而抬起欲扇的巴掌，和開口要罵的渾話，卻都沒有能完成。

    謝瓊琚左手剩下的壇口碎片，在他傾身上來的一刻，鋒利又粗糲地割入他喉嚨，腥熱的血流出來，男人撲面倒下，婦人倉皇滾在一邊，從桌上滑落。

    「我的兒……」朱氏原在隔壁聽到這處聲響，只當是男女房中那點事，便閉了眼念經，想著這晚過去，兒子成了事，這婦人便也認命了。

    卻不想聲音越來越大，皚皚又一個勁要跑過來，掙扎許久方也跟了過來，卻見得如此場景，只哆嗦著手開鎖進來。

    她一進來，謝瓊琚便抱上孩子欲逃奔出去。

    「我的兒！」

    「我的兒啊……」

    「阿……母，救救……」朱森一個痙攣，徹底咽了氣。

    「我的兒啊——」花甲老嫗身子一僵，雙目充血，忽地一聲悽愴。

    已經踏出門的謝瓊琚只覺一股阻力，人被拽住，踉蹌跌下身去。

    「殺人犯，不許走！」

    「你給吾兒償命，去地下給兒做媳婦！」

    朱氏撲上來，欲掐上謝瓊琚脖頸，然到底年邁，被謝瓊琚一腳踢開了。

    「皚皚！」謝瓊琚爬去門口，抱起跌在地上的孩子，「皚皚！皚皚！」

    她拼命喊著合目無聲的女兒，只感覺手上一片濡濕，伸出手才發現全是血，門檻上也有殘留的血跡。

    皚皚磕到了後腦。

    「不、不許跑……吾兒……」朱氏發了瘋般撲上來。

    謝瓊琚回首看尚且拽著她裙擺的老人，又看已經被她殺了的人，再看懷中人事不省的女兒。

    順手撿起碎片，直接切入老人脖頸，「若再世為人，想想到底何人害死你兒子！何人害死了你！」

    她卯足勁將碎片割入皺紋起伏的血肉，直到老人不再掙扎，圓瞪著眼咽下最後一口氣，方鬆開手。卻也不敢有片刻停留，只轉身抱起孩子逃奔離去。

    外頭天色昏沉，僅剩餘暉一抹，天空飄起小雨。

    她跌跌撞撞回來，將那件大氅給孩子裹上，繞過矮牆水榭，從西邊的一處偏門逃出。

    夜幕降臨，雨勢漸大，烏雲遮住銀月僅有的光，她瘦弱又無助的背影湮沒在夜色中。