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    「你……」入屋這麼久，朱婆婆一直盯著謝瓊琚，這會確定不是自己眼花只驚愕地打量她面龐，又指過她身上衣衫。

    「一路上只我母女二人，恐遇歹人，我方畫了妝。」謝瓊琚有些報赧，垂眸將大氅解開，「這衣裳是鋪中掌柜借我的，今夜給婆婆和皚皚用吧。」

    脫下大氅的一瞬，她驀然笑了笑。

    許是對溫暖的渴望，披了這麼久，她只覺自然並未覺得衣裳厚重壓人。這一脫下，便覺嚴寒刺骨，想多穿一刻。

    「還有這個！」她從懷裡將胡餅掏出，「明個我還得這個時辰回來，皚皚還需辛苦婆婆，這些且給你們加餐。」

    「欸！欸！」老嫗一一接過，不知是驚嘆衣裳華貴還是面前人容色昳麗，直到人離開良久，方愣愣回神。

    「阿母……你整個老眼昏花，這哪裡相貌醜陋了，天上的神女也不過如此！」東牆處冒出來個壯漢，是朱氏今個晌午才回來的兒子朱森。

    「你不是去李老七家住了，怎回來了？」朱婆婆被翻牆進來的兒子嚇了一跳，只將他推進屋裡，「她前頭畫妝扮的模樣，阿母哪能分辨出來。」

    「李老七家四面透風，還不如這裡牛棚暖和。」朱森哈氣坐下，順手抽了張胡餅啃。

    「慢些。」朱氏倒了碗熱茶給他，「回來住也好，過兩日就又要回軍營去，且讓阿母好好看看。」

    朱森三兩口咽完餅子，灌下半碗茶，又抽來一塊，指指西邊問道，「阿母，她男人還在嗎？」

    「不是和你說了，西邊逃過來投奔親戚的，就剩了寡母。」朱婆婆瞧了眼已經三十出頭的兒子，搖頭道，「你莫起那念頭，且不說你這廂是探親回來，還要回去軍中的，來去匆匆。我瞧著她那副身子骨也不是健全的，還拖著個女兒，空有一張皮囊不當用。」

    朱氏推開兒子又要拿第三塊胡餅的手，含笑哄道，「吾兒不愁取妻，阿母給你存著銀子呢。這母女倆住這，繳著房租的。還有公家每年給我們的賞賜，阿母都給你攢著，定給你尋一門好姻緣。」

    「阿母這話差了！眼下世道不穩，說不定哪日這遼東郡也打起仗來。等您存足銀錢吶，兒都往四十奔去了。萬一再亂起來，莫說好姻緣，說不定連像樣的婦人也難找。再則，尋常您出彩禮娶兒媳，要是眼下這個，一分錢也不要你搭進去，你那些銀子留著養老不好嗎？且當兒子孝敬您的。」

    朱森腦海中全是方才的朦朧倩影，只拍了拍手上的餅渣轉身給朱氏揉捏肩膀，壓聲道，「還有一重最最緊要，那婦人生養過，比黃毛丫頭好。便是當真身子不濟，左右能給兒留後，給您抱上孫子便是了。再等那小的長大些，就又能幹活賺錢了！」

    「這……」朱氏面上皺紋似展非展，「還是得問問人家的意思，強扭的瓜不甜。一不留神傷了陰鷙就不好了。」

    「怎就傷陰鷙了？」朱森粗硬的面龐假裝板起，「老太太糊塗，這是積陰德的好事。這娘倆顛沛流離，無依無靠，要是跟了兒，不就有家有室！原是我朱家容得下她娘倆，給她們安生的地方。再說了，這真進了門，您這般菩薩心腸的，還會苛待了她們不成？ 」

    「倒也是。」朱氏拍過他的手背，「你且不急，阿母先同她說了，該有的禮數還是要過一過的。好脾性的一個婦人，出落得又是那等模樣！」

    「成！」朱森拎起大氅，「今個兒就睡牛棚去了。」

    「這衣裳不能拿走，是人家給姑娘蓋的。阿母給你翻條被子去！」

    「我的阿母，您是要凍死你兒子嗎？到底誰是您親生的！」朱森披著大氅，說話間已經走出屋外，還忍不住往西側看去，貪婪得嗅著大氅上彌散的香氣，半晌咽著口水浮想連篇地去了牛棚。

    *

    這處漆黑的西廂房裡，謝瓊琚合衣縮在榻上，本想坐下歇一歇，不料未幾便睡著了。只是到底不曾盥洗，她睡得不實，眼下又被凍醒了。

    她起身坐在床榻往掌心哈氣，歇了會。

    待手足有了些知覺，遂去點燭火。卻不想點了數次都沒點著，只得又跑了一趟朱婆婆處，要來兩塊炭火，點爐子取暖燒水。

    如今做這些事，她已經很熟練。再不會劃破手，燒乾水。只是再熟練，也無法阻止劣質的黑炭彌散煙氣。

    她掩口咳了兩聲，坐在爐邊等水燒開。

    溫度升起，她將手和腳都湊上去，暖是暖了，只是凍瘡一陣陣發癢。她也不敢去撓，只時不時湊上去渡氣吹一吹。

    人靜下來，心卻跳得厲害。水燒開的時候，她甫一伸出右手，便覺腕間一陣酥麻戰慄，緩了許久方恢復知覺拎起水壺。

    這隻手，已經許久不曾這樣了。

    暗夜中，她就著炭火微光看自己的右手，愣了片刻，方繼續盥洗。

    就一壺水，沐浴自不現實，連泡足她都放棄了。但她前頭跌在了積水裡，半邊身子全濕了，還有脖頸處已經凝固的血跡，總要擦乾淨。

    只是右手時不時地顫抖，剩左手擰毛巾不甚利索，她擦得很慢。到最後水早已涼透，身上更是半點溫度都沒有。

    她盯著右手腕，想最後將毛巾擰乾掛好，然而手一直抖。

    莫名的，她將毛巾猛地砸進盆里，任由水珠濺了自己一臉。卻再沒有了動作，就這樣呆立著。