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    謝瓊琚的喘息一陣急過一陣，她張了張唇口，卻不知要說什麼，唯有目光直直盯著那把短刀。

    「莫想一了百了。」賀蘭澤看清她的眸光，撿起不遠處的短刀。刀刃兩面泛光，現出二人輪廓。

    他收刀入袖，還欲開口，忽見她發梢白了一方，很快鬢角也染上霜色。

    他抬眸仰望蒼穹，陰霾的天空又開始落雪。

    侍者上來給他打傘。

    他看著二十四竹骨傘，低眉往她身處靠過去，侍者便將傘隨他移動，攏住兩人身形。

    「左右到了這處，且不急。」他伸手拂去她鬢邊雪花，氣息在彼此尺寸間流轉，「你欠的債，我會慢慢要回來。」

    謝瓊琚盯在短刀處的目光緩緩收回，濃密長睫忽顫，上頭的雪花化成一顆水珠滴落。

    似是覺得無趣，賀蘭澤也不再多言，只伸過臂膀一把將她摟起。

    謝瓊琚浸在雪水中的一條腿凍得有些發麻，起身時整個人踉蹌了一下，被面前人一條手臂穩穩箍住。

    「七年，你弄成這副模樣！」光線微弱，賀蘭澤上下打量她，「悔嗎？」

    「您說的妾都記下了，妾能走了嗎？」這晚，她終於又吐出一句話，卻沒有回他最後的問題。

    賀蘭澤默了一瞬。

    兀自解下大氅，拂帶系得繁瑣，他一隻手解了有一會才脫下披到她身上，還不忘替她攏了攏兩側風毛衣襟，「回吧，我們來日方長！」

    謝瓊琚從他身前過，沒一步回首。

    「主上，你受不得寒……」眼見雪越下越大，侍者忍不住上前提醒。

    賀蘭澤收回落在對面府門上的目光。

    片刻，上了車駕。

    他在車廂內飲一盞熱茶。

    熱氣繚繞，模糊面目。

    第4章 黑夜

    ◎反反覆覆做那個夢。◎

    謝瓊琚倚在門後，聽馬蹄聲噠噠遠去，直至消失在西昌路直道上，方打開府門出來。黑夜昏沉，對面那盞掛在樹幹即將熄滅的羊角燈格外耀眼。

    她莫名怔在原地，直到寒風撲面，方匆匆往對面走去。

    尋了片刻，看見那副本就破損的人|皮面具淹在積水中，大半被浸透，已然沒法用了。

    左右這處天高地遠，亦被他撞破，便也無需畫蛇添足了。

    謝瓊琚回了府中，合上大門。

    繞過前面富麗正堂，中庭水榭樓台，穿過門廳拐入東邊第二個院子。這處背靠一座矮牆，並排有六間廂房，是府中下人住的地方。

    「今個太晚了，你可總算回來了。」唯一亮著的一間屋中，朱婆婆裹著棉衣出來侯她。

    這嚴府本家前歲舉家搬去了并州，留朱婆婆一家再此看守老宅。去歲，朱婆婆的兒子被徵兵走了，沒兩個月丈夫又得病歿了，故而就剩了她一人。

    謝瓊琚剛到這時，居無定所，只暫歇在一家客棧中。後為謀生，在山間採藥售賣，不想路上救了被馬車撞倒的老人。

    一來二去熟絡了，便在此住了下來。

    主家屋舍，老人本也不敢隨意給人居住。謝瓊琚道是只當她是來投奔老人的遠方侄女，又許諾每月給她屋舍租金，如此落了腳。

    「勞婆婆記掛了。」謝瓊琚攙過老人，慢慢往屋內走去，「皚皚睡了嗎？」

    皚皚。

    那個在延興十三年，上報落水身亡的宗室女，並沒死去。

    不過是謝瓊琚眼看中山王府諸事頻出，恐累及這個名義上中山王府唯一的女兒。遂瞞天過海，讓孩子假死脫身。又以照料郡主不當為由將侍女蘭香和竹青都趕了出去。由她們帶著孩子去了竹青的老家東郡。

    前歲她逃出長安，便去尋回了女兒。

    只是不想蘭香早在去往東郡的路上，染了瘧疾不治而亡。而竹青的長兄正因豪賭欠債，無意撞見她容貌，貪她細軟，遂欲將她賣入青樓。被竹青知曉後，三人連夜出逃。只是青樓牙子眾多，她帶著皚皚同竹青分了兩路奔逃，只說在遼東郡匯合。

    然，一年過去了，始終也不見竹青。

    「實在熬不住，睡下了。」朱婆婆推門進去，「就同我老婆子睡吧，抱來抱去怪冷的，你屋裡還不曾生炭火。」

    謝瓊琚拐入內室，將雙手搓熱，給孩子掖了掖被角。

    「這麼晚……」榻上的小姑娘睜開惺忪睡眼，卻直接越過謝瓊琚，朝她身後尋去。看了片刻，確定她身後無人，方有些失望地回身看了她一眼。

    謝瓊琚面容上的一點歡色悄然退去，低聲道，「今日趕工，阿母回來晚了，擾到你了。」

    小姑娘「嗯」了聲，重新躺下，朝里翻身睡去。

    謝瓊琚咬著唇瓣在榻沿坐了會，聞她呼吸勻稱已經睡熟，便起身出去。

    「孩子還小，多處處，自然就和你親了。」朱婆婆安慰她。

    謝瓊琚笑著點點頭。

    皚皚與她不親，甚至自重逢後還不曾喚過她阿母。

    細想，她們母女相處的日子屈指可數。

    當年被送走時，孩子還不倒三歲。

    前頭三年裡，雖是養在她膝下，但她疲於應付中山王，又患病在身，皚皚多來都是被掌事姑姑和侍女們照料。

    後來竹青帶她遠走，能記事的兩年，卻已經慢慢忘記了母親的模樣。自從東郡夜奔的那個夜晚，皚皚哭著要與竹青同道，卻被迫分開與她一起走後。這一年多來，都很少與她說話。只一心等著竹青到來與自己團聚。