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    卻和昨日下午在店門口，她不甚撞到他懷裡時，一樣濃郁。

    他將羊角燈掛在一旁的樹幹上，伸手觸到她耳後，掌上她後腦禁錮她的掙扎。待她妥協地垂下眼瞼，方慢慢掀掉了那張人|皮面具。

    「當年我怎麼說來著？」他冰涼的手指鉗住她下顎，蠻橫地將她面龐扭向一旁的羊角燈處。

    無邊黑夜裡，微弱燭火在兩人眸光里跳動，映出彼此的影子。

    「我說，隨你如何改變，單你這雙眼睛，我看一次便不會忘記。」

    作者有話說：

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    第3章 往昔

    ◎七年，你弄成這副模樣。◎

    說的是久別重逢的話，但捏在下顎的五指分明卯足了盡，欲要撕碎她。

    他這樣恨她。

    謝瓊琚被迫直視他，從他眼裡看見前塵歲月。

    在中山王府的三年，她從孕期的驚夢到後來愈發嚴重的魘症，眼前偶爾會出現他的影子，耳畔縈繞著他的質問。

    侍女竹青和蘭香雖不知全部內里，但多少也能看明白一些事，便安慰她，「姑娘那樣近的距離，若真要郎君性命，怎會失了準頭，分明已是末路里留他生機。傷他一條臂膀卻保了他性命。婢子們尚能想明白這處，郎君定也明白姑娘的不易。」

    這話勸得妥帖合理，她該放下釋懷的。

    但謝瓊琚愧疚的，並不在此。

    根本的緣故，是她背棄了他。

    *

    十一年前，延興六年。

    冀州袁氏闔族被滅。人死如燈枯，袁謝兩家早年定下的一樁兒女姻緣，本該隨之結束。彼時謝氏的家主謝嵐山雖感慨世交的故去，心裡卻松下一口氣。

    他本也有些後悔這樁姻親。

    卻不想，袁氏十六歲的嫡幼子袁泓被手下拼死相護，逃出冀州，投奔長安謝氏。

    少年狼狽虛弱，脊骨卻挺得筆直，不卑不亢與謝嵐山奉上三樣東西。

    一樣是證明自己身份的袁氏祖傳雌雄劍，一樣是當年雙方高堂定下的婚書，最後一樣是人，同謝嵐山照過面的袁氏家主的心腹。

    謝氏百年，信義當先。

    如此信物當前，謝嵐山沒法棄諾悔婚。

    只好生安頓袁氏遺脈，答應待三年守孝期過，便幫他們成婚。

    十二月，長安初雪，謝園紅梅綻放。

    每年這個時候，謝瓊琚都會來此小住幾日，修剪梅枝，圍爐賞雪。

    這日，她從汝南祖宅探親回來，徑直下榻在城郊這處謝氏私宅中。

    亦是在此地遇見了賀蘭澤。

    確切地說，是她的未婚夫君袁泓。

    隔著皚皚細雪，她素手壓梅枝，問前方雪裡，何人闖她梅園。

    少年撐著一把傘側過身來，「姑娘的梅園？你是……長意？」

    竹骨傘微移，他抬起的雙眸清亮溫柔，蒼白面龐上暈開一點緋色，低聲道，「在下袁家九郎，寄宿於此。」

    長意，謝瓊琚的小字。

    謝家女郎繞過墨枝紅花，原本乍聞外男喚她小字的惱意，在知曉其身份後，化作一方憐憫。只同他持禮見過。

    「在下不知，你在族中序齒。」話回得真誠，臉紅得也愈發明顯。

    「妾排第五，你該喚……」少女一點隱藏的叛逆在這會露出來，「罷了，就叫長意吧。反正早晚都要被你叫的。」

    延興六年的除夕，袁九郎在長安謝氏府邸同謝家族人一同守歲。之後，在謝瓊琚的目送下，獨自回謝園。

    延興七年的除夕，守歲結束，他回謝園，上馬車時看見謝瓊琚已經在車廂內。姑娘眉眼柔媚又嬌俏，「我送你回去。」

    等到了謝園，他又送她回來。

    待再欲返回，天都亮了。

    新的一年到來。

    她說，「春祺夏安，秋綏冬寧。」

    他說，「淺子深深，長樂未央。」

    延興八年的除夕，謝瓊琚染恙，向阿翁告假不赴晚宴。

    謝園中，雪花飄落梅花開。

    少年提一盞燈，領姑娘走在梅園雪地里。

    「一會我就回去了，若是被阿翁知道……」

    少年低笑，「他本就知道。」

    「你說什麼？」

    少年搖首，提燈細看她，「我說，雪好大，你的頭髮都白了。」

    姑娘哭笑不得，「還不是因為你，不讓我撐傘。」

    他道，「霜雪滿頭，也算白首。」

    她笑，「不必霜雪染色，我們本就要白頭到老的。明歲除夕，我就可以光明正大住這了，阿翁說把謝園給我們做新婚的府宅……」

    明歲，延興九年。

    謝瓊琚在滿心等待大婚的時候，先等來了一個秘密。

    那是正月里的一日，她被父親叫去書房密室，聽一則謝氏對天家皇室承下的責任。

    這處的天家皇室要從先帝說起。

    當年先帝膝下的昭文太子謀逆，被先帝廢棄誅殺。後來數年先帝回神，悟出乃奸臣挑撥，遂除奸佞，建思子台，以慰太子。念及昭文太子遺孤皇太孫流落在外，遂命暗子尋之，欲迎會宮中，承繼君位。

    奈何天不遂人願，至先帝駕崩依舊了無音訊。連太孫母族賀蘭氏一脈亦徹底銷聲匿跡。如此皇位不得已方傳給了僅剩的子嗣會稽王，便是如今的天子。