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    至此，她鎖了院門，安靜沉默地避在四方天地里養胎。

    延興十一年二月，她在又一場被千夫所指的夢魘中驚醒，動了胎氣，早產生下一個女兒。

    諸人多有失望，她卻很高興。

    女兒，不必憂她會陷入世子爵位的爭奪，少了許多風險。

    早春時節，院中枝頭還有未消的細雪，她凝神看了許久。

    給孩子取小字，皚皚。

    中山王倒也露了兩分喜色，大抵前頭幾位妃妾所生的都是兒子，讓他對女孩多出一點稀罕。

    他甚至陪著過了洗三，辦了滿月酒。還翻書卷欲要給孩子賜名，翻了兩日沒有滿意的便擱在了一處，混忘了這事。

    只嗅過謝瓊琚泛著奶香的身子，讓乳母將孩子抱走，如此花樣百出地廝纏。

    謝瓊琚受驚產子，身子恢復得不太好，卻也不敢違拗他。伏榻雲雨間，實在累了，她便合眼告訴自己忍一忍。

    忍一忍，便過去了。

    府中那樣多的女人，他左右瘋一陣歇一陣。

    何況，他還養著她的孩子，她的家族亦同他綁在一起。

    她是中山王妃，這條路是她自己選的，沒什麼好抱怨。

    只是在哄女兒入睡的時候，在午夜夢醒的時候，她恍惚間又看見那人的模樣。

    大雨傾盆，他在城郊十里長亭等她。見到她從車駕下來，便撐傘上來迎她。她站在車前沒有挪動，舉起弓弩射傷了他，抽長劍挑斷他一條手筋。

    雨水沖不盡他汩汩流出的鮮血。

    他跌在她足畔，嗤笑道，「長意，原來你比我還狠。」

    女兒一日日長開長大，承了她大半容貌，然細觀眉眼有兩分他的模樣，總也不是太明顯。不必太過憂心。

    但謝瓊琚還是病了，魘症愈發嚴重，夜不能眠。曾經能執筆握劍的右手，亦時不時莫名地抽搐。

    請了數回醫官，都診不出緣故。

    延興十三年，她借養病為由，帶著兩歲的女兒搬到了城郊別苑。

    便是眼下這個地方。

    這一年出了很多事，首先是四月里杜昭儀父親杜太尉去世，母家式微，定陶王勢起，漸漸有壓倒中山王的趨勢；緊接著，五月里中山王遇刺，長子薨逝；七月，中山王府屬臣被指控貪污，證據確鑿，中山王御下不嚴，由親王貶為郡王；隨後十月深秋，皚皚落水，不治而亡。

    王府中請來道士做法驅邪。

    遠在城郊的謝瓊琚還未從喪女之痛中回神，便已經被指為邪祟。

    齊冶對她的折辱便是從這個時候開始的。

    幸虧，她還有個胞弟很是爭氣，這些年憑政績節節高升，能給她一點企望。那會她想再熬一熬，或許指著手足，還能有見天日的時候。

    她的阿弟謝瓊瑛，小她兩歲，今歲及冠，是可以成家立業的年紀了。

    少年長著一雙深窩眼，上瞼深凹，整體方長，望去整潔舒展，英氣逼人。愛穿玄色曲裾袍，大片濃郁的黑，襯托的腰間玉革、腰下環佩通透溫潤。

    如他這個人，縱是沉默，亦是溢彩流光。

    謝瓊琚醒來後，在殿中作畫。

    世家女六藝皆通，她尤擅繪畫，一手丹青絕技聞名天下。這會畫的便是她的阿弟，她擱下筆揉著手腕，靜看畫卷，眼尾慢慢紅了。

    阿母早亡，阿翁公務纏身，阿弟是她一手帶大的。

    「阿姊畫得愈發傳神了。」謝瓊瑛來了有一會了，看她畫得認真便不曾上前打擾，直到這會才上前，「這樣俊朗，阿弟都不好意思了。」

    謝瓊琚鬆開自己手腕。

    今個她穿了一身家常的月白交領窄袖深衣，腕間處袖沿收緊，遮去勒痕。烏雲半挽的雲髻里埋了兩支半舊不新的綠松石鎏金雀簪，幽幽閃出一點光芒。為了襯氣色，她雖脂粉淡撲，但口脂還是用的先前瑰紅色的那一款。

    謝瓊瑛的目光落在她的金雀簪上，那是他用自己第一份俸祿買來送給胞姐的禮物。

    他白皙的面龐染了兩分澀意，「阿姊清瘦了些，氣色倒還不錯。」

    「有你在，阿姊多來是安心的。」謝瓊琚自己收拾筆墨，示意胞弟將畫晾起，「且還有你特意尋來的這些尚好硃砂和石青，供我消遣，日子也好打發。」

    謝瓊瑛欣賞了一會阿姊給自己做的畫，眉眼皆是歡色，回神幫她一起整理。

    「離遠些。」謝瓊琚蹙眉，「你肝腎有疾，碰不得硃砂。」

    「不入口便成，阿姊也太小心了。」謝瓊瑛話這般說著，心中卻如同浸了蜜，再看侍者端來的晚膳，遂含笑扶過胞姐，對案跽坐。

    他屏退侍者，道是容他姐弟二人安靜用膳，無需伺候。侍者領命退下。

    謝瓊琚原是強撐的精神，這會神色已經有些怏怏，攏在袖中的右手又開始打顫，遂也由著胞弟給她斟酒布菜。

    只是酒過兩盞，謝瓊瑛給她舀湯時，面色一陣發白，木勺落在盞中，濺出水花。

    「阿弟——」謝瓊琚匆忙扶住他，「怎麼了？可要傳醫官？」

    「無妨！」謝瓊瑛緩了瞬，「近來疲乏了些。」

    謝瓊琚見他眼神尚且清亮，細看唇畔內側確實長了一個口瘡，遂餵了他一盞溫熱的梨水，嘆道，「當年阿姊若是嫁給定陶王，如今也無需你這般拼命。」

    「阿姊說的哪裡的話，彼時誰能曉得此時事。」謝瓊瑛晃了晃腦袋，只覺湧上一陣噁心感，自個倒了盞茶壓了壓。