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    誠如元輔所言，地方之上龍盤虎踞人生地不熟的，新官上任三把火，萬一亂起來，哪個去給他們收拾爛攤子？朕遲遲不調動，無非只是想緩一緩，徐徐圖之罷了。」

    「好。好。」杜明棠唯恐他少年意氣，一時得意之下失了理智，這才特意趕來相勸，連聲讚嘆，「窮寇莫追，陛下能有此頭腦和沉著，委實是我大雍之福。如此一來，老臣也可放心地歸老了。」

    沈玥笑了笑，卻並沒有順著他的話說幾句挽留之言，只是悠悠地嘆了一聲：「元輔送來的表文朕也看過了，恩師血濺長街的前夜，與季少師的月下論道，論士農工商是否正確，論朝政將來如何走向……

    朕其實也很有些不解，這些年世家經商，東南出海，江浙兩州百姓棄農從工，生計較之務農大有改善，商賈謀國雖野心勃勃、作孽多端，但行商富國確是不爭的事實。

    因此，世家要廢，可世家手中握了幾十年的商賈之力應該廢多少，用多少，留多少……

    不瞞閣老，朕如今就像手握一艘正在轉向的巨輪，卻並不如何確定自己究竟該轉向何處，掀起多大的風浪。」

    沈玥親政不過半年，於四面楚歌之中，平衡諸方勢力，雖迄今只落行過兩道國策，卻精準地挑動起九州變革，將四大家打得七零八落，已算得上是政績顯赫，成就頗豐。

    可打下世家之後，又該如何？

    如今激進銳意改革之時已過，此後的國策落地必要謹而慎之。

    過往世家得以霍亂朝綱，壟斷國本，皆因朝廷給與的自由太過；但如今四海通商發達，再行抑商之舉，又不亞於作繭自縛、自毀長城。

    治國之難，如同刀尖行走——良策落地，未必能生良果；無為而治，又或許能得有為之世。

    古往今來，仲尼之經已歷千載萬世有餘，後世心懷萬民、仁義之君不在少數，心懷家國、有才有志之能人賢臣亦不在少數，可歷朝歷代，除卻漢唐，又有幾年真正國泰民安的盛世？

    沈玥審慎再三，亦無萬全之法。

    杜明棠深深地嘆了一聲：「這本不該是為臣者該與陛下探討的，但如今莊學士已故，老臣便倚老賣老，為陛下答此一惑。」

    「昔日商湯堯舜時，只耕田狩獵便能稱之大同；春秋戰國時，只商鞅變革便能令秦朝一統；而歷史千載綿延至今，商賈之力漸露頭——閩南的船廠、浙安的布紡，其驚世之技藝，遠度南洋之商貿……

    而今之天下大勢，已然不是遵循過往千年士農工商，種耕田、抑行商便能令九州富足之時。

    若因世家叛國、天門之變，就徹底封鎖海岸，不允通商，一力壓制……老臣說句難聽的話，這便是因噎廢食。

    為君者，當化天下之力為己所用，萬不能畏之、怯之便倒行逆施。

    既行不通，則當思變，陛下再往下走這一步，便要抱有經歷亘古未有的經世轉折之勇氣。

    商賈之力當然要用，但農耕之田也不能因商而廢，最要緊的是朝廷要有轄制之力。

    ——一則，鹽引礦脈官道船廠這些事關民生的要緊行當，必須要握在朝廷六部的手裡，無論何時國本不能再落於私人之手。

    ——二則，不能堵住天下人說話的嘴，更不能再開瓊華宴那等買官鬻爵之行，收買官家的喉舌。

    陛下後生可畏，老臣人不能隨陛下再歷九州盛世，只能送一句太史公的古語陪伴，若陛下將來於國策有疑惑之時，不妨思之求解——布衣匹夫之人，不害於政，不妨百姓，取與以時而息財富，智者有采焉。」

    沈玥受益匪淺，目送杜明棠緩緩地回身，走進黃昏中。

    杜明棠拄著拐杖，在金燦燦的霞光中向他招手：「回吧……」

    這一刻，杜明棠和他身後的一整個時代，都隨之一併走向了落幕。

    沈玥得以站在這位耄耋老人的肩上，跳出了時空的禁錮，看到歷史的巨輪滾滾向前的洪流。

    秋後首次大朝會，沈玥便當庭拋下一個重磅之舉——既鐵甲軍南越逍遙河，駐紮於江北州，且謝、黎二姓名存實亡，則過往「四大家非身死不得出中州」的規矩便算是破了，故此議令中州為質家主全數放歸原籍。

    大殿之上，秋風瑟瑟，涼得滲人。

    誰也沒想到，嘉禾帝封疆三州如此能沉得住氣，但整治敲打武揚王之舉，卻來得如此之快。

    鐵馬冰河的家主謝嘉澍、謝二均已身死，黎氏家主與其同歸於盡，姜家姐弟不問世事，這一紙放歸令說的是四大家，實則嘉禾帝真正要放的——是與武揚王素有舊怨，身負血仇的嚴氏兄弟。

    堂下無人敢應。

    私下裡如何議論倒也罷了，如今浙安未收，隔江對峙，韃撻外禍未平，誰也拿不好這位閻羅血煞的動向。何況如今的鐵甲軍已無世家掣肘，萬一拿捏地輕了或是重了，當場炸了一手……

    「既然諸位愛卿無人反對……」沈玥身前珠簾輕晃，沉聲道，「那朕便下旨，著即日起……」

    「臣反對——！」

    殿外一道墨色身影，從天光下走到陰影處，肩上的蟒紋凶厲地張著爪牙。

    已近年載未曾上朝理政的武揚王，重新端出了當初威嚇群臣，脅令諸侯的氣勢。

    蕭亦然三兩步邁上嘉禾帝身前的台階，腰間的佩刀幾欲出鞘，與高堂龍椅僅一步之遙。