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    「你我倒了他蕭三都不會倒！」杜明棠這一聲低喝壓住了整個前廳數十人的議論。

    「自古以來，都是馬背上打天下，槍桿子裡出政權，可斷然沒有哪個文官學士能拿鐵嘴鋼牙啃出一張盛世地圖來。」杜明棠嘆了一聲，將手裡的茶給杜英遞過去。

    「我素日叫你讀理學，讀兵法，你都不屑一顧，今日太公便掏心窩子地同你說一句大逆不道的話——儒者患不知兵，仲尼有文事，則必有武備，你道是為何？

    朝廷三省六部，九級十八品，官場政治就猶如骨牌層層羅列，一個個坐在這籌謀，如何縝密黨爭，如何放上籌碼……可這些一旦碰上刀槍棍棒，算得了什麼？一刀下去全數砍平！

    大雍朝的天下就是這麼來的，將來百年之後的某一天，也會是這樣沒的。」

    杜英琢磨著這話，額角滲了汗。

    「秋獮時他蕭三豁出命襄救陛下不曾反，洪災時祈天殿前陛下降罪己詔甚至將整個天下都留給了他，蕭三也不曾反，這樣的人自莊大學士一去，世上怕是找不出第二個……」杜明棠拄著拐杖站起身，顫巍巍地走到杜英身邊，狠狠地給了他一杖。

    「你在秋獮做出的亂子不打緊，要緊的是也不知哪個在秋獮里教唆的你，瞞著我動用了偽軍的軍制！這樣通天的手段逼宮又何嘗不能使得，哪個皇帝會留你這樣的臣子在身邊掌權？

    入閣拜相你是不要想了，中州京官也沒有你的份兒，滾回你的江北去，混個封疆做，不論中州這攤子水最後渾成什麼樣，你都不要再回來……」

    「太公……」杜英看著他，尚且還有話說，等來的又是一拐杖敲在腿彎上。

    「現在就滾！連夜滾！驛站官舍也不許住，晝夜兼程地給我滾回去！」

    眼見著杜明棠動了真火，杜英也只好咽下滿腹的憋悶委屈，磕了個頭，連座椅都沒沾一下，當即馬不停蹄地走了。

    「老太爺這是何苦……」一旁的老管家忍不住勸，「便是留少公子吃頓飯，歇歇腳也是好的。」

    「八十四了……吃一頓少一頓了。」

    杜明棠長長地嘆了聲，望著杜英疾步遠去的背影，聽著耳畔對武揚王的議論聲討，渾濁的眼底恍然泛了幾分淚花。

    「兒郎們自有前程要顧，我巴巴地聽了這幾日，就是想給慎之找個可堪託付的，外頭這些章句之儒，平時叨竊富貴，以詞章粉飾太平，臨事遇變束手無策。罷了……季賢已死，過往內閣被打壓太過，一時半會兒是指望不上的。明日起，封府罷，這些愚蠢腌臢貨，也不必再放進來了。」

    「備車，我去見見咱們這位小陛下。」杜明棠拍了拍他的手，老管家趕忙上前攙著他出了門，「豁出去我這把老骨頭，還能在我死前，給慎之再博三分聖恩。」

    沈玥一手操辦了季賢的喪儀之事，季家高堂老來喪子，白色幔布和長幡垂在院門兩側，大串的紙錢和黃白紙撒落一地，人死道消，淒涼的靈堂清冷如斯。

    已故之人舊事牽連的不過只有寥寥數人，少師停靈家中，沈玥便親自為他守了七天靈堂，一襲粗麻素衣直至黃昏時分才走出季家，打眼便瞧見了杜府的轎子。

    杜明棠坐在轎簾下的小凳上，見他出門後緩緩地站起身。

    「閣老……」沈玥快步上前扶住他，「少師他雖是您的門生，可您還在養病，一切有朕操勞，您何必親自前來？不知閣老在這寒風裡等了多久，竟也沒個人來通報朕一聲。」

    「是老臣不曾令他們通報的，讓陛下掛心了……」杜明棠抬頭看了一眼他身後的靈堂，拉著沈玥的手，拄著拐棍慢慢地走著。

    「陛下仁德，季家的高堂有陛下眷顧，老臣也可以放心了。今日老臣前來，也就是有幾句掏心窩子的話想同陛下說，若是大張旗鼓地進宮面聖，又恐傳出什麼風聲……也不怕陛下笑話，如今老臣的門檻，都快要被踩平嘍。」

    「是朕疏忽了，竟讓這些心急之人叨擾了閣老養病。」沈玥斂了笑意，正色道，「朕遲遲不下調動升遷的旨意，其實也沒什麼旁的複雜的原因，無非是要用得著人的地方過多，牽涉的又大。這些時日朕一直都在看吏部呈上來的考評，功課都還沒有做完，怎麼敢隨意下旨？」

    「是要謹慎些……」杜明棠輕咳了兩聲，「尤其是江北的人事調用，要慎之又慎。天下糧倉多半出自江北六城，嚴家與地方經營多年，如今雖明面上有鐵甲軍壓著，暗地裡的勾結不知繁幾，困獸猶鬥，一旦垂死反撲，勢必會有損國運。」

    「朕也是如是想的，推行新政、清田量畝這些國策這些刮骨療毒的激進之法，即便是在當時也是不得已而為之。」

    沈玥對他沒有絲毫隱瞞，坦誠道：「如今看著好似天下昇平，實則家底虧空多年，四下里仍是捉襟見肘。年後戶部才上承了戶口人數，九州的百姓統共滿打滿算，不過區區六千萬人。兵部在冊兵力虛數有二百萬，實數只有五十萬不到，其中一多半還是毫無戰力的地方守備軍，民生維艱，國防堪憂，較之高祖開國時尚有不足。

    外敵在側，韃撻虎視眈眈，九州內亂不斷，還鬧出江浙災荒這樣的天災人禍，即便朕傾舉國之力遷民賑災，民眾仍死傷超數十萬……彼時大雍陷於天災人禍，已然到了不變革、便亡國的時候。

    但如今九州方才緩過一口氣，且不說國庫仍舊虧空，運河要疏浚，大西洲在造戰船，江北要清田，漠北要打仗……這些哪一樣不朝著朕伸手要錢？朝廷內憂外患仍在，連經年虧空都未曾填上，此時再下猛藥激進之法，只能適得其反。