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    沈玥捂著嘴咳了兩聲：「整頓世家、清算黎氏，從來都與太后無干，若此番太后沒有向朝野上下橫刀，即便有此逼宮一事，朕也會護太后一生周全。」

    「護我周全？」黎太后嗤笑，「哀家若是會信了你們的鬼話，也不會調兵入京行此逼宮奪權之舉。」

    「所以，太后……殺了誰？」

    沈玥直視著她的眼睛。

    兩雙幾乎一樣的明眸隔著呼嘯的凜風對望，氣氛霎時繃緊，寒意逼人。

    夜風撕扯良久。

    黎太后緩緩開口：「莊學海。」

    沈玥猛地呼出一口灼燙的氣，渾身地血液仿佛被瞬間抽乾。

    劇烈的疼痛從胸腔里湧上來，他顫抖著在寒風裡閉上眼睛。

    他說不出哪裡疼，但就是疼得連呼吸都滾燙灼燒起來了。

    他閉眼忍耐著無名的悲慟，聲音卻出乎意料的平靜。

    「太后……想用老師的身後事，讓朕做什麼？」

    ……

    嘉禾九年五月二十日，繼莊大學士血濺雍定門的第三日，尚沉浸在悲憤的中州百姓等來的並非是朝廷的安撫，而是琅琊黎氏強硬的回擊。

    ——太后欲以天子之名，下《罪己詔》。

    天子降詔，自省治國有失，中州遭逢百年不遇之洪災，以致家國蒙難，百姓流離失所，恩師橫死街頭，軍民離心。

    罪己詔借天子之口，將雍定門前的流血慘案盡數歸咎於皇帝一人。他又是莊學海的關門弟子，親傳弟子發了話，雍定門前靜坐悼思莊大學士的文人書生們，也都沒了再繼續鬧下去的立場。

    皇帝親責自省，看似是給了所有人一個台階下，平息紛爭——實則天子失德、上天降災在在歷朝歷代都是大過錯，而有了這封罪己詔，天子自責之言昭告四海九州，太后再想架空沈玥手裡的皇權便是名正言順，要容易的多。

    比陰謀更難對付的是陽謀。

    這是一步明棋。

    一步棋來殺四方。

    太后這一手段，不可謂不高明。

    於是，中州四城十六道門的大鐘再次震震而鳴。

    天子與芋沿的兔隨行百官，踏著滿城轟鳴的鐘聲，出宮了。

    天懸晴日，大風仍不止息。

    寒風不由分說地從四面八方嗚嗚咽咽地灌進來，厚重的朝服冠冕壓的沈玥難以呼吸，華服下的雙手不得不緊緊絞在一起，抵禦著滿腔欲裂的疼痛。

    他迎著寒風抬起頭，向下方浩蕩的人群望去。

    滿城素縞，哀聲陣陣。

    沈玥知道他們哭的是誰，也知道他們送的是誰，但他這個最親近的學生，卻自始至終都沒有掉過一滴淚。

    他平靜地出乎所有人的意料。

    沈玥強撐著尚在病中的身體，從病榻之上起身，一筆一划地親自謄寫了那封雍朝百年未有的罪己詔，對著正南方莊學海故去之處施行大禮，踏上了去祈天壇昭告陳罪的路。

    四城百姓，在陣陣轟鳴的大鐘聲里聚攏，與護衛的兵馬司互相推擁著。

    他面無表情地看著那些擁擠著的，憤怒的，慟哭的人群。

    他好像並沒有如這些人一般的悲傷，心底里似乎也並沒有什麼難平的意憤。

    若說一定要有什麼情緒在此時冒出頭來，大約也只是有些許遺憾。

    上次四城十六門鐘聲大作之時，也是他與老師最後一次相見之時。

    那時候……他似乎因為什麼事情，出乎意料地頂撞了恩師的教誨。

    記不清了……

    沈玥恍然發覺，原來他那從不遺忘分毫的記憶，竟然也會有模糊不清的時刻。

    他沉默地側過臉，用力把喉嚨里的咳意忍了回去。

    祈天壇為祭祀皇天之所，丹陛橋之上還有八百石階，只供天子而行，眾臣於左右伴駕而行。

    嘉禾皇帝此番親至，是為昭告天地天子之過，戴罪而來，再染微塵於神壇便是大不敬，故而沈玥未至祈天殿便已經脫掉了鞋襪。

    時局動盪，司祭亦未來得及給丹陛橋鋪上棕毯，大水將神道的石磚沖刷地乾乾淨淨，折射出潔淨的微光。

    沈玥赤|裸著雙足，踏上冰冷的神道。

    他踩著冰冷的石磚，拾階而上，目光始終沒有從前方的祈天殿上移開。

    他幼時第一次被蕭亦然抱在懷裡，送上這條通天神路的時候，尚有些懵懂，還不明白天地在前方等著他的是什麼，也辨不清眾臣拱衛拜伏的是他，還是身後的這座寶頂大殿，浩蕩皇天。

    攢尖寶頂，藍瓦紅柱，金碧輝煌。

    這是通天之路。

    唯有九五至尊方能獨行其間，昭告天地，奉天承運，這是高下尊卑之分，更是無上權欲的巔峰。

    也是孤家寡人的象徵。

    神道除天子無人可登，群臣只能於左右王道伴駕而行，行至半途，便要駐足齊身，拜送皇帝獨自登頂。

    「子煜……」

    一個蒼老的聲音，在後方喚著他的表字。

    沈玥猛地一顫，卻沒有回頭。

    杜明棠在他身後俯身跪拜，仰著頭顫聲道：「子煜……先祖神牌在前，我等老臣在後，永為陛下之盾，你只管向前，放心大膽地走你的路。」

    杜明棠眼含淚光，看著前方的身影，抬手三揖，屈膝跪地。

    「華蓋殿大學士，閣臣輔臣杜明棠拜送陛下！」