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    大災當前，天子受制於人，一向老成持重的內閣首輔也不得不暫避黎氏鋒芒。杜明棠到底年事已高，連日來已是滿眼的疲累，面容滄桑老態盡顯。

    他顫聲問：「兵部的軍報已有兩日不曾收到，不知軍情急報可有卡在路上的？軍國大事，半點耽誤不得！」

    二人的目光在案頭前碰上了。

    守在角落裡的兩個宮人在這不同尋常的沉默里抬起頭，目光警惕地緊盯著二人。

    文淵閣內的一言一行皆在黎氏的監視之下，既不能問陛下情形如何，也不可明言請求襄助。

    故而轉杜明棠以軍務代指，言語試探季賢是否仍有忠君之心。

    軍報在何等時刻都是敏感至極的內容，可以說的是河北戰後的鐵甲殘軍，也可指江北武揚王的大軍，更可以是琅琊府州正在逼近的那支「勤王之師」——端看季賢能如何應對。

    「江北仍在籌謀渡江之法，未起戰火。其餘州府尚未接中州洪汛消息，並未有軍報上呈。」

    季賢依舊是一副公事公辦的態度，平靜地回話：「有令郎慎之為武揚王做後勤軍務，想必一切順遂，無需掛念。」

    杜明棠捋著長苒，偏頭傾聽著，眼睛漸漸地亮了。

    季思齊輕易便明了他話中深意，言語透露琅琊府軍未至，一切仍有轉圜之機。

    復又以江北杜慎之代指後輩無恙，聖躬安，無需掛念。

    「九州連番動盪，若北邊韃撻趁此之機來犯，恐滄雲未有防備。」杜明棠緊緊盯著季賢的雙眼，「按理應給漠北發去兵部的諜文，告知中州洪災一事，提點衛國公早做戍防，思齊以為如何？」

    中州洪汛，等韃撻那邊翻山越嶺地得了消息，恐怕已是秋後的事，怎麼也輪不到告知衛國公來做防備。

    杜明棠此刻提議向漠北發兵部諜文，就只有一個意思——向衛國公請兵求援，劍指琅琊黎氏的三萬府軍。

    「中州遭災，此事確實該發諜文告知國公爺，怎麼說也該給陛下上個請安的摺子。」季賢毫不猶豫地應下了，隨即又輕輕搖了搖頭。

    「漠北州廣袤，兵部的八百里急遞怎麼也得走上五六日，若閣老允准，學生即刻安排人即刻前去準備。」

    漠北山高路遠，一來一回，抽調軍隊南下，再快也要大半個月，要想馳援中州怕是無論如何也趕不及。

    杜明棠明了他話中深意，眉間的川字愈發深如溝壑。

    他仰著頭，看向天地間一直未曾消散的風雨，久久無言。

    道不同，互不相容，季賢言盡於此，已是仁至義盡。

    他再度施了一禮，退出文淵閣。

    「思齊……」

    杜明棠顫抖著的聲音從他身後傳來。

    季賢停下腳步，轉身看他。

    元輔蒼老的面容逆著光，隱在晦暗之中，鬚髮皆白。

    「大水沒過詔獄的時候，你在哪兒呢？」杜明棠狀似隨意地問，語氣平常的就像劫後餘生，彼此慶幸的街坊四鄰。

    季賢站得筆直的身體猛地一頓。

    二人隔著敵對的陣容，對視少傾。

    季賢眉眼低垂，他的臉上沒有什麼表情，垂在袖袍下的雙手微微顫抖著，一直從容得體的行止終在這一刻露出了破綻。

    滔天洪水來勢洶洶，就在他以為自己會葬送在這個冰冷逼仄的小小囚牢之時，天子親歷城門前，想著的最後一件事，掛念的最後一個人，卻是他這個已然背叛自己的少師。

    他忽然回想起那一日二人的對話。

    ——少師一心為朕，斷然不會對朕使如此陰狠之計。

    ——時至今日，朕仍舊想給少師最後一次機會。

    ——季思齊！你良心何在！文心何存！

    ……

    那日，也是這樣一個陰雨連綿的天氣，少年天子滿眼儘是錐心刺骨的失望，卻仍舊給他保留了最後一絲體面，未曾當著眾人揭開他大賢大才之下的滿目猙獰。

    季賢漠然轉過身，什麼也沒說。

    他帶著一身風雨而來，又步履匆匆地踏回了風雨之中。

    *

    五月十六，中州洪汛的第八日，三萬琅琊府軍兵臨城下。

    大水衝垮了雍定門，災後清亂重建是個大工程，工棚石料一直越過河堤，堆到了對岸去。

    很難說這是負責運材的禁軍有意為之，還是個單純的巧合，凌亂的城門前被堵了個嚴絲合縫，雖不影響行人進出，但大軍的儀仗入城卻難行的通。

    禁軍在皇城根兒底下混了多少年，都是些家裡有官爵的蔭封子弟，上下都如張超一般的老兵油子，滑不溜手，當面答應了要清磚石、挪工棚，一轉眼全都不見了影兒。

    琅琊黎氏到底出過帝後，這支勤王之師又打著正義的名頭，當下也不好翻臉，只能自行安排府軍清障。

    當日，大軍未能入城，在城外紮營。

    天子寢宮的殿門依舊緊閉。

    太后親自指定的人前來伺候，每日的灑掃衣食皆不經他人之手。最初時她只當沈玥是為了保全自個兒，並不如何上心，後來沈玥一直高燒不退，昏沉沉的，一滴藥也餵不進去。

    太后這才慌了神，命人強行灌了藥，不多時，他又將灌進去的半盞苦藥湯一滴不剩地吐了個乾淨。

    御醫見狀也搖了頭，惡疾來勢洶洶，恐不是感染寒症，只怕是在大水裡染了時疫。