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    但今夜，國子監率三千監生這一跪，學子請願、民心沸騰之下，勢必會令世家的這把火，燒向完全不可控的方向。

    平原走馬，易放難收，中州處處受制於人，朕只怕更難過的關口還在後頭。」

    ……

    殿中一時沉寂。

    「朕並沒有怪罪元輔的意思。」

    沈玥見他久久未有言語，回過頭歉意地笑了笑：「朕知道，學生們憂國憂民，寧可獻祭仕途功名也要為生民而言，苟利國家生死以，豈因禍福避趨之？

    無論今夜之舉會導致如何嚴重的後果，朕身為九州君父，都會一力替他們擔著。」

    杜明棠撐著座，將聖意一字不漏聽得清楚。

    為官者，從道不從君。清田國策事大，武揚王南下又端出了百年九州一朝光復的架勢，無論莊學海怎樣說，他手裡握著偌大一個朝廷，要打，便只能打萬全之戰。

    三千學子請願事發突然，沈玥在先前未有準備，卻能在瞬息之間春風化雨，安撫彈壓一樣不落。可見他並非是沒有考量的一時熱血，對清田這顆巨石落水後，所能激起的任何一絲波盪心中皆有忖度。

    帝王業，開良道，庇太平，佑萬民。

    沈玥雖年少，但坐在這個位置上，毫無疑問他是一個合格的帝王。

    杜明棠捋著長苒，諄諄諫道：「陛下治事需通觀全局，不可執一而論。捏住天時、地利，至多只能收中州一隅，唯有人心所向，方能令九州歸一。清田需人、需計，為何名聲一道反被陛下所棄？

    真要長久對峙起來，民心是重中之重，學生能鬧一次便能鬧百次千次。今日可以因一己仕途反朝廷的國策，明日便可以公然對抗朝廷！

    防民之口甚於防川，縱容民言禍亂便如大堤決口，洪水濤濤！」

    沈玥驀地捏緊了手指，心中震動。

    三朝元老，二十載首輔掌權，杜明棠言語之涇渭，如醍醐灌頂。

    沈玥回過身上前，攙住杜明棠的雙臂，誠摯道：「元輔所言甚是。朕明白了。」

    杜明棠握住他的手，緩緩坐下，扶著椅背緩了口氣，繼續說道：「朝廷既然推出清田，要將世家連根拔起，則必然此事不能善了。武揚王帶兵南下，勢必要動武收田，前有嚴家以糧為刀，未來則必有世家以民為盾。

    若在今夜堵不住學生的口子，將來南方戰事一起、生靈塗炭，陛下便是千秋罪人。屆時莫說九州不反，即便陛下想要迴轉，再訴清田利弊，也是通天之難！」

    論語有云：民可使由之，不可使知之。

    國策落地，未見收成之前，好壞全憑民間一張嘴，百姓鮮難衝破層層信息的桎梏，通曉國策的利弊。

    蕭亦然的鐵甲軍可以殺世家，但不能殺庶民，若清田的口碑從一開始就壞了，世家勢必會煽動百姓，以庶民之身阻礙國策施行。

    屆時，若有人在田壟間高呼一聲「王侯將相寧有種乎」……

    莫說清田，他這個皇帝也不必做了！

    沈玥手心出了一層冰冷的薄汗。

    經杜明棠這一提點，他方才知道自己錯得離譜。

    中州的朝堂之爭，只要蕭亦然肯讓步，為他震懾世家放來為質的那幾個傀儡，曉以利益，使計籌謀，總能在不撼動世家根本的地方逼迫其做出退讓。

    久而久之，他便理所當然地用這種權謀之爭的思路去推演九州大勢。

    但如今形勢變了，他與世家已到了狹路相逢，你死我活的地步。

    生死之爭，失之毫釐，謬以千里。

    沈玥恭謹道：「元輔所言有理，是朕失慮，貪小利而險失大幹系。」

    聽人勸，肯納忠義諍言是他身在上位，最難能可貴的優點之一。

    杜明棠欣慰頷首，繼續說道：「今夜學子請願雖激進了些，但一則能為陛下占盡輿論之爭的上峰，二則……趁其不備，先下一城，世家倉惶之下必要掀底以對。

    朝廷已有十年不曾與其正面交鋒，若不於小戰之前試探底細，則大戰起時必然措手不及。哀兵必勝，現下民怨沸騰，便是陛下的先機。」

    ……

    在殿外候之已久的六部尚書應召躬身入殿，行過大禮。

    禮部尚書李元仁率先道：「陛下，今夜風雪如晦，學子不事生產多體弱難捱，未免有人跪出什麼病狀，臣已命國子監祭酒勸返學子，並請禁軍於宵禁中護送其回監舍。」

    「嗯。」沈玥應聲允准，「今日學子請願所做之文章，令翰林院挑些文采斐然的，連夜印了，趕送九州。為民奏諫書，當廣而告之。」

    戶部修亞新複議：「戶部已取了往年存檔，估算清田所需人數。還請國子監清點南下人員名冊，趕隨鐵甲軍一併入江浙兩地。」

    杜明棠道：「還不急，且在中州再鬧騰幾日再走，江浙是要打仗的，人去早了反而掣武揚王的肘。」

    說到武揚王，李元仁福靈心至，驀地想起一樁前事。

    他為官中庸保守，忍了忍將話咽了回去。

    可他思及自己家那個上屆瓊華宴被發配漠北，這屆又不起宴的好兒子……

    若朝廷當真對未能入仕的學子沒有官位增補，等上三年再三年，他那兒子再入仕怕是都要年過三旬了。

    李元仁狠了狠心，拱手道：「臣有一事，然臣之獨子也在今科應試之中，臣本該避嫌不言。但臣思及萬千學生前程，為今夜之熱血所感，臣懇請陛下允准。」