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    小爺我就強押著姜家那個小帆哥兒，大搖大擺的進了江北水師軍帳，就等他們將我倆扣住，而後北上傳訊，大殿爭鋒，打四大家一個措手不及，開河道、遷流民，利萬民之功績！」

    袁征同嚴新雨學來了說書的話口，手腳並用，一隻腳踏在板凳上，下巴揚到天上去，見眾人沒有反應，他眨巴兩下眼睛，尷尬地咳了咳，提點道：「給小爺點彩頭啊！」

    一眾人停下手裡的牌九，鼓掌高呼，轟然喝彩。

    「小征哥兒，不是還有第三道錦囊計嗎！你這才使了兩計，怎麼就跑回來了？」

    「不可說啊，不可說。」袁征摸著下巴，神神秘秘地賣關子，「但可以透露一點給你們，咱王爺說了，這第三計下來，中州可是要大變天的！」

    「嘁~！」

    眾人齊齊喝了倒彩，袁征跳下椅子，鬧成一團。

    往年臨近年關的時候，各個衙門要清帳過年，初一至十五不行朝會，不論政務，一干政令都要趕在年前下發，蕭亦然便宿在內廷值房裡，宵衣旰食處理公務。

    今年又逢瓊華夜宴，流民入京，各司都忙得腳不沾地，他這裡反倒清閒了起來。四下支了棚子不透風，袁征就非要把他從書房裡撈出來，放到廊下坐著看他們胡鬧，美名其曰沾沾人氣，傷勢也好的快些。

    蕭亦然身邊擱了炭火小爐，爐子上咕嘟咕嘟地沸著茶湯，他手裡握著一卷雜書，充當給眾人燒水煮茶的營生。

    袁小將軍被灌了兩杯古漠春，膽子又大了幾分，便偷偷摸摸地爬過來，扔了他的書，強拖著他一道下場輸錢湊份子。

    上了賭桌的武揚王沒有什麼情面可言，不出三圈便輸得一文不剩，被摸光了錢袋便又趕回了廊下繼續坐著。

    袁釗平日治下極嚴，這會兒輸得比他還慘些，他才從外面卸了差事回來，便被一群部下的副將齊手按在桌子上，三兩回輸了個精光，抓著手按了手印，簽了五兩銀子的債條，這才放他下桌。

    「這群沒良心的！」

    袁釗被轟下了桌，一屁股坐在蕭亦然身邊，捏著拇指大的小茶盞，蹙眉道：「這么小的杯子，哪夠喝的？征兒也不知道給你整個大點的壺。」

    「搬個缸來，你來煮。」蕭亦然靠在躺椅上，難得的閒適安逸。

    爐小火慢，他兢兢業業地煮了半日的茶，熱氣轟著整條側廊下都是清冽的茶香。

    「大缸煮的那叫茶嗎？刷鍋水還差不多！」袁釗一口氣幹了茶，入腹暖洋洋的，五臟六腑都熨燙著妥帖，他火氣這才消了幾分。

    「你們都曉得在家中躲清閒，那送流民可不是什麼好營生，帶弟兄們做燒火支鍋子煮粥熬藥的粗活便罷了，老子在家伺候老娘都沒被這樣指著鼻子罵！最可氣的是戶部那個新任尚書迂腐的緊，人名登記造冊一個不許有錯漏，咱漠北的軍營都沒他管的嚴！」

    「著實辛苦大將軍了。」

    蕭亦然笑著又遞上一盞清茶，安撫道，「畢竟人是要去漠北的，鐵甲軍出了面，那些咱們搶糧殺人的謠言也就不攻自破了。這樣要緊的事兒，自然得袁大將軍的分量才能壓得住場。若大將軍要出出悶氣，不如去五軍都督府溜兩圈，近年關的時候正缺人手。」

    「不去。你不在朝，誰稀罕管他們那些破事？」袁釗見他看著前院發愣，又拿胳膊肘拐他，「咋？你還留戀大權在握生殺予奪？要不爺們兒勉強陪你走一趟？」

    蕭亦然平靜地又添了一壺水，放到小爐上煮：「先前你叫嚷著要去與狼牙一道查那個『一兩銀』，可有什麼線索了？」

    「有是有。」袁釗撓撓頭皮，「只是我總覺得太過順利，似乎有什麼地方不對勁。」

    「說說看。」

    袁釗一五一十道：「托你放的那兩箭，抓南城魚龍幫的活口，魚龍幫素日裡接的營生都是替他謝家抗包卸貨的，順著他們這些天的人情往來、坊市出入這些一一摸下去，雖沒查的著到底是哪個，可這些人大多行蹤範圍很小，都是圍在鐵馬冰河的中州分舵處。

    這指向……未免也太過明顯了。先前秋獮裡帶頭起事的是嚴家，燒了中州縱熊入圍的難道不該是姓嚴的才對？」

    蕭亦然淡淡道：「此次流民北遷，損得最大的，也就是鐵馬冰河的官道封鎖。所以謝家帶頭出來挑事，也算能說的過去。」

    「所以……你是認定了，這挑撥老百姓，糟踐我們鐵甲軍的是謝家？」

    蕭亦然搖搖頭：「當然不是。」

    此時，整個鐵馬冰河的重中之重都落在了南下的那批珍玩之上，送得到，便是榮華富貴、入官進爵。入了朝堂，有了實打實的權柄，便不必再依靠封鎖官道這樣天怒人怨的方式維繫世家地位。

    眼下這個關口上，謝嘉澍再如何拎不清，也該明白開河道、解官運是遲早的事，沒必要垂死掙扎，與朝廷做對。

    況且，謝嘉澍此人心機老城，城府極深，不出手則矣，若他當真想要在流民身上做文章，必然不會用如此拙劣的招式，還露出這樣大的馬腳。

    這「一兩銀」背後干繫著隱匿在內閣之中，與嚴家同進退的的那位朝廷大員。

    誰都知道，接下來的瓊華夜宴事關重大，正是用的著這名位高權重的內閣大員的時候。挑動流民鬧事，將其栽贓到謝家頭上，是為了保這位大官的身份不被泄露。