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    袁釗罵罵咧咧地將剩下的麵湯一口倒進嘴裡，翻身上了馬。

    初冬原本不是適宜遷民逃荒的時節，即便去了漠北也是大雪封山，加之水路才剛通，朝廷的旨意和賑災的糧食都準備的過於倉促，故而頭一批北上的流民並不多。

    戶部一早派遣主事前來碼頭上為流民登記身份，更換戶籍，不少人眼見到了中州便動了混入皇城裡討生活的心思，想要搶在登記造冊前潛逃入京，此時便不再肯聽主事的指揮，烏泱泱地一齊下了船，碼頭上擠了不少人，上不去岸的人便擠在了齊腰深的水裡。

    袁釗帶來接應的鐵甲軍齊齊站成一排人牆，擋住了人，岸上的水裡的船上的紛紛攘攘，前方的流民你推我搡，高聲呼和著朝岸上佇立的官兵們涌去。

    登記造冊的幾名書吏官此時已經被淹沒在烏央烏央的人群里，連個影兒都瞧不見，兩岸的鐵甲軍牢牢地圍成一道人牆，這才沒有大範圍地轟散出去。

    袁釗費了好大勁，才勉強從那嘈雜的令人頭皮發麻的人群里聽清了這場騷亂的緣由。

    那些衣衫襤褸，骨瘦嶙峋的流民口中喊著的是——

    「寧可餓死在中州！」

    「死也不死在漠北！」

    漠北連年戰火，與江浙的富庶安穩之地不同，一旦被韃撻攻破，就是縱火屠城，燒殺搶掠。

    能在災荒中撐著一口氣，活著到了中州的人，無非是奔著能有條生路走，這條生路通著漠北州，先前這些人上路時，也並非全然不知情。

    雖說先前早有預料，流民入京難免紛爭不斷，可這才剛到中州的第一天，如何就鬧開了？

    張之敬帶著幾名狼牙穿梭在人群中，但流民過於混亂擁擠，他們幾次抓住暗中起事之人的袍腳，人群如黑涌的浪潮般擠過，便又再次擦身錯過。

    一命書吏官被推搡在地，流民不由分說地將其按在地上，紛亂踩踏，眼看著就要鬧出人命。

    蕭亦然俯身拉過馬上挎著的弓|弩，開弦裝箭，調瞭望山，瞄準了混亂的人群。

    袁釗側身按住他的馬，低喝道：「老三！不能見血！」

    南邊還有數十萬人等著北遷，若在此時鬧出人命，只怕是會引起流民激變。

    何況他還有傷在身，單手持弓|弩，便無法握韁繩，胯|下的戰馬在人群的騷動中無意識的踱步。

    碼頭下面人挨著人，一箭射下去，即便沒有偏差，也能射穿三四個人。

    袁釗見他絲毫沒有放下弩機的意思，只得抬起右臂握拳前揮，勒令鐵甲軍變陣防備。

    前方的鐵甲軍一動，碼頭上擁擠的人群便亂得更厲害，晃動的流民如洶湧的黑潮，張開血盆大口將那幾名書吏官吞沒其中。

    蕭亦然面色不變，驀地扣動了扳機。

    弩|箭剛勁筆直，如流星般迎著混亂的人群，猛地釘進了一人的肩膀。

    這一箭如油入沸水，「哄」地一下，炸了鍋似的爆發出驚人的騷亂。

    「殺人了！」

    「官府殺人了！」

    蕭亦然面色不變，繼續上箭拉弦，對準望山，再次扣動扳機。

    人群驚聲尖叫著躲避從天而降的弩|箭。

    箭矢速度極快，眼見即至，精準地釘在了最早出聲的那人肩頭。

    下方混在人群中的狼牙也跟著反應過來，擠過人潮，齊齊將中箭的兩人按在地上，拖出人群。

    鐵甲軍側身錯開一道間隙，隨即立刻挺身站直，樹成一道堅不可摧的人牆。

    騷亂的人群被這果斷的箭矢和駭人的慘叫震懾，本能地靜立了片刻，那名被按在地上，險些被踩斷肋骨的書吏官趕緊趁機站起身。

    「閻羅血煞——！」

    人群中不知是誰驚呼出聲。

    這名號比直接眼見著活生生的人被直接射個對穿還要駭人幾分。

    騷亂的流民一時安靜下來，紛紛停下擁擠的腳步看向他。

    靜默片刻，流民再度爆發出騷亂，矛頭直指策馬放箭的蕭亦然。

    「就是這群當兵的搶了我們的糧！」

    「糧都交了漠北打仗，我們才會挨餓！」

    「還我們的糧！」

    ……

    蕭亦然下了馬，緩步朝碼頭這裡走來，目光自流民的臉上一個個掃去。

    逃荒的流民鮮少有妻女老弱，這些大多算是尚在壯年的流民，衣衫襤褸，瘦的眼睛突出，經方才這一場動|亂，不少人身上都帶了血，還有人趁亂將哄搶來的吃食混著沙石泥土拼命地往嘴裡塞，粗劣的石砬混著鮮血順著嘴角流下，但沒人停下咀嚼的動作，甚至連嘴都緊緊地閉著。

    一旦張開嘴，就會有旁人的手指伸進去，摳挖出那些來之不易的食物。

    他們似乎已經感知不到除了飢餓以外的知覺。

    那些看似凶煞狠厲的眼神深處透著麻木，半分活人氣都沒有了。

    人若淪落到了這步田地，死亡已然是一種解脫，疼痛早就已經麻木了，就連憤怒和怨恨都像是紙紮畫好的表情，貼在了臉上。

    最底層的庶民，太慣於忍受饑寒和苦難。

    以至於撕下這一層被苦難浸透的皮，底下的這層骨頭架子，就像沒根的飄萍，茫然地被席捲進一次又一次名為乾旱、洪澇、饑荒、賦稅……等等災難之中，將身家性命變成堂官在大殿上謀劃的功績，世家在交易中的籌碼，又或是僅僅為了獨占官道而封鎖下的屍首。