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    「好你個沒良心的小子！」

    漠北軍務都壓在蕭鎮北的身上，片刻也離不開人，他此番南下確實不僅僅是為著流民。

    只是眼下那小皇帝沒眼力見地杵在一旁，他也不好明說。

    蕭鎮北便順著蕭亦然的話音繼續說道：「漠北貧寒，戰亂不斷，這些百姓都是江南溫暖之地來的，眼瞅著要過冬，這時節大規模北上逃荒，必有紛亂。你在中州名聲不好，總要有個人出頭，叫百姓安心北上才是。」

    蕭亦然笑了笑：「人挪活，樹挪死，百姓為著奔條生路北遷，怎的我名聲還能嚇退了流民不成？」

    「總要提防著有人借你生事，數十萬人的生計，半點馬虎不得。」蕭鎮北拍了拍他的肩，細細打量著他慘白的面色，「得虧當初父親做主，讓姜叔跟了你南下，這兩天軍政雜務有大哥盯著，你好生把這身傷養了。」

    蕭亦然笑著點頭，一一應了，起身將沈玥送離王府。

    沈玥了解他最在乎什麼，知道自己這瞞天過海的行徑委實過分了些，這會兒多少還有幾分心虛，便唯恐多說半個字就會被蕭亦然一掌拍回原點，那這些時日的努力全都白費了。

    於是他老老實實地垂著頭，一聲不吭。

    蕭亦然確實有揪著他的耳朵，好生訓誡一番的意思，又礙於他大哥還在正屋等著，也不好發作。

    人送到了門口，這會兒兩人又都是正是進退兩難，不知如何自處的尷尬時候，雙雙杵在廊下，相顧無言。

    沉默片刻，蕭亦然拱手謝道：「臣的家事，讓陛下勞心了。」

    「功不敢當，仲父不怪朕擅自做主便好。」沈玥客客氣氣地和他見了禮，一本正經地打官腔，「內閣已收到回稟，至多便在後日，袁小將軍就會帶流民入中州碼頭，還請仲父早做準備。」

    蕭亦然被他這副官架子弄得什麼脾氣也沒了，火氣半分也撒不出，揮揮手送走了人，轉身欲走，一抬腳卻瞧見覆了一層薄雪的青石磚上落著一方絲帕，玉兔抱神珠，上繡彎月。

    現下正值政變交替之時，中州政權紛爭已漸入白熱化，沈玥在此時千里迢迢地將他大哥喊來，自然不是為著流民北遷的事。

    他這些年在朝掌政殺伐果決，現下沒了攝政的權柄，中州的鐵甲軍又鬧出內亂，尚在整肅之中。

    這個節骨眼上他大哥南下入朝述職，鎮北大將軍的名頭，對中州里那些意欲趁他病、要他命的作祟小人來說，無疑是一種強有力的震懾。

    沈玥這是特意請來他的娘家人，給么弟撐場子來的。

    不論沈玥對他心思有異，還是他行止逾矩，但這份一門心思為他思慮籌謀的好意，他確是要領情的。

    他的小陛下在那場滿是血腥的秋獮動亂後飛速地成長著，此時的沈玥不僅能獨當一面，甚至還能抽出幾分心思，在紛亂的勢力糾葛中替他謀劃出一條穩妥的生路。

    ……

    蕭亦然捏著這一方絲帕，站在原地沉默良久。

    透過手上這圓滾滾的兔子，他仿佛都能回憶起初見沈玥時的模樣——那個胖乎乎的，滿嘴甜言蜜語吉祥話，扎著朝天辮的小胖糰子逆著火光被舉到他的身前。

    他把這一看就是嬌生慣養的富貴孩子抱在懷裡，軟嫩的小臉怯生生地看著他，一副想哭又不敢哭的樣子。小小年紀，仿佛就已經知道自己的命運捏在了旁人手裡，連掉眼淚都要小心翼翼地看著他的臉色。

    好像就是一眨眼的功夫，沈玥就從受他庇護的小糰子，出落成已然能夠站在他身前，替他遮風擋雨的少年。

    他一貫是那個扛旗在前的人，替身後人籌謀慣了，突然有個小崽子張牙舞爪的衝到他身前，要為他討回公道，要護著他，為他謀退路，竟說不上是一種什麼滋味兒。

    *

    是夜，王府飲宴夜半。

    除卻有傷在身，不允許碰酒的蕭亦然，其餘眾人大都喝高了。

    蕭亦然推著蕭鎮北的輪椅，將他送進自己的臥房裡安置。

    蕭鎮北雙腿不便，便任由他給自己擦臉醒酒，靠在床頭，摸著手上的象骨扳指，平靜地瞧著他。

    蕭亦然坐在他床前，白日裡見著他的心緒這才翻湧上來。

    一別經年，中州里的這些年，似乎每一日都是艱難地掙扎著捱過去的，但偏偏往常在漠北的日子歷歷在目，仿佛就是發生在昨日一般，那樣清晰地提醒他，這十年不過只是白駒過隙一瞬之間。

    十年未見。

    十年光景，在燈下血肉模糊地攤平鋪開在二人眼前。

    一時竟不知該說些什麼才好。

    兄弟二人相對無言。

    半晌，還是蕭鎮北打破沉默，笑了笑道：「托三娃兒在中州里籌謀，父親一切都好，我也好。明年開了春，你便要多個大嫂，正好你現今身上不擔差事，到時候要回家去喝大哥的喜酒。」

    「好。」

    蕭亦然出聲應下，又問道：「大哥相中了哪家的姑娘？」

    「姜叔的本家侄女，這些年一直照看著我和父親，溫良賢淑，大哥很中意，只是……不忍連累她才拖了這些年。」

    蕭亦然笑道：「莫不是還要姜姑娘倒過來向大哥提親的吧？」

    蕭鎮北板著臉戳了他一指頭：「敢取笑你大哥，出息了！」

    「到時我多給嫂子封些禮，賠罪便是了。」