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    無論哪個分支誰的派系，諸方要安插人手培植勢力的壓力都盡數轉到了小皇帝這裡。御書房的桌案上，增補官員的諫帖幾乎要摞城了小山。

    杜明棠不止一次明里暗裡的提點沈玥，官員增補應早做定奪，若拖到瓊華夜宴，九州來朝，連各州督撫怕是都要來插上一腳。

    沈玥亦很能沉得住氣，任它八面來風，自巋然不動，靜觀朝會之上吵成了一鍋亂粥，誰要逼問到他眼前，便端出過去四年紈絝子的修行，摺扇一搖，滿面春風化干戈。

    一時間誰也摸不著頭腦，更沒有哪一派能在這場亂鬥之中脫穎而出，拔得頭籌。

    隨著三年一度的瓊華夜宴，大街小巷張燈結彩，中州城的年味兒愈發濃厚。

    外頭的熱鬧向來與武揚王府扯不上什麼干係，蕭亦然閉門不出，難得如此配合老薑頭的醫藥，此次傷重毒發兇險，他也不得不暫且放棄這一身武藝，安穩養傷。

    這日服過藥後行針拔毒，半寐半醒間，只聽見外間一陣嘈雜。

    似乎有人持了帕子給他擦汗，那雙手靈巧又仔細，在他被扎的似個刺蝟的背上連一根針都沒碰著。

    蕭亦然隱隱察覺到不對，強撐著睜開雙眼，倏地一把攥住了那人的手腕。

    「別動。」對方似乎顧忌著他身上的穴位扎滿了銀針，任由他扣住了自己的脈門。僵持了一會兒，見他沒再有動作，方才輕輕拿開手，拔掉他身上的的銀針。

    蕭亦然方才這一動，疼得他五臟六腑都險些移了位。

    他緊緊咬著牙關，生生咽下了喉頭的腥甜，沒有溢出半分呻|吟。好在背上那些封鎖經脈的銀針被輕輕拿掉，經脈內有溫熱漸漸流動，漸漸舒緩了周身鋒利的劇痛。

    蕭亦然難得不那麼嫌惡鼻尖縈繞的這股子清冷的松香，一動不動地趴在榻上，任由那人細細地擦了他的背，罩上外袍，攏進厚重的毛毯里裹好。

    他這才緩緩地轉過身，悶聲問：「陛下在這裡做什麼？」

    沈玥規規矩矩地坐在床邊。

    他今日穿了一身素淨的湖藍長袍，雪白的衣襟上繡著青竹，雙手無意識地搓著那一方可憐的絲帕。

    「朕憂心仲父的傷情，前幾日政務繁忙脫不開身，今兒才剛得了空，就來了。」

    「姜叔的針灸一貫陣仗大了些，臣無礙，不勞陛下掛懷。」

    蕭亦然攏著毛毯坐起來，不知是不是他的錯覺，總覺得沈玥看過來的眼神有些躲閃。小時候沈玥因政見不合揪了太傅的鬍子，又怕受到訓誡慌不擇路地躲到他這裡就是這副神情。

    以這崽子如今的城府，若非做了什麼特別虧心的事，定不至於如此。

    蕭亦然心裡生出些不詳的預感，掀開身上的毛毯要下床。

    沈玥立時有些慌亂地壓住他的手。

    他似乎意識到自己的失態，低頭遮住眼神中的情緒：「仲父，你慢著些，朕……朕今日給你帶來了個人，仲父且修整一下，再出去見客罷。」

    蕭亦然毫不掩飾地打量著他：「陛下這是請來了什麼樣的大人物，竟能讓天子親自引薦？」

    「……」

    沈玥藏著掖著的那點小心思被他戳中，簡直無地自容。

    在他這番審視的目光里，忐忑地生出幾分想要落荒而逃的衝動，卻像被釘住了雙腳，眼睜睜地看著蕭亦然披上氅衣，出了內屋。

    瞧清楚了來人的相貌，蕭亦然腦子裡「嗡」的一聲，他深吸一口氣，劇烈地咳嗽著。

    「哎！可不必行這麼大的禮，這是給大哥拜早年呢？可得給我們三娃兒封個大紅包！」蕭鎮北爽朗一笑，伸手將他拉過來，輕輕拍著他的後背，替他順氣。

    蕭亦然緩過一口氣來，低低地喊了一聲：「大哥。」

    「嗯。」蕭鎮北上下打量著他，「瘦了些，方才他們幾個都攔著，說什麼也不肯讓我進去，大哥就知道有貓膩！快讓我瞧瞧傷成什麼樣子了，你這報喜不報憂的性子，什麼時候能改改！」

    蕭亦然默默地理順了下翻湧的內息，不著痕跡地把手背在了身後，站著讓他瞧：「秋獵時受了些皮外傷，養了這許多日已經大好了。」

    「命都沒了半條，這也叫皮外傷？」蕭鎮北抬手招了袁釗過來，「你過來說！」

    蕭亦然瞪了他一眼，袁釗有了人撐腰，眼睛瞪得銅鈴般反瞪回去，將獵場的情形一五一十地講了。

    蕭亦然幾次要攔著，都沒攔住。

    蕭鎮北見著二人小動作不斷，猛地一拍椅背，將他直接拍了回去。

    末了，袁釗的聲音越說越小，說到他孤身同杜明棠火中談判，殺人繳權時，聲音幾乎低到了地底。

    蕭鎮北深深地看了他一眼：「瞞得天風不犯，你如今倒是出息的很。」

    蕭亦然低著頭：「大哥……」

    「你還記得我是你大哥！」

    蕭鎮北一掌拍在椅背上，怒道：「中州里都沒有人了？朝廷都死絕了？沒有你在中州，漠北軍需就供不上了，十萬鐵甲都要餓死不成？陛下既已親政臨朝，你就收拾了闔府一道跟我回漠北去，這什麼王爺不做也罷！」

    「大哥說什麼氣話。」

    蕭亦然岔開話音：「我猜大哥這次來又不是為著我，是為著今冬北遷的那批流民的。約莫後日人便可到中州，我派幾個副將護送到漠北就是，何須大哥舟車勞頓親自南下。」