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    若嚴子瑜能供出先前被火焚的暗諜，想必令狼牙一一審訊，或許會有些端倪。」

    「……哦。」

    沈玥不滿地盯著他空蕩蕩的腕間。

    這人眼裡只有政務，壓根兒就沒有他。

    「朕知道了……仲父怎麼說，朕就怎麼做。」

    「嗯。」

    這……就完了？

    沈玥沒能討到好，很有些喪氣地垂著頭。

    上次在馬車裡，不是還溫聲寬慰他了嗎？

    怎麼這次一句好話都不對他講。

    蕭亦然並未察覺到他的低落，只摩挲著手中的小兵，垂眸沉吟著。

    嚴子瑜野心、心機、手段樣樣了得，先前秋獮內指使上林苑監縱熊入圍，合謀將他逼下攝政權位的朝廷大員，那一兩銀錢收買的細作，嚴家的其餘據點是否也與地下城相連……這些隱匿於暗處的干係依舊難窺一隅。

    嚴子瑜手裡握著這些訊息，若是明年春改田也落到了他的手裡，只怕是會一朝龍飛天，很難再轄製得住。

    狼牙之所以耗費如此大的精力，聲東擊西，就是要藉機敲打嚴子瑜，掀了他手裡的底。

    嚴子瑜卻也很能沉的住氣，再入詔獄，也絲毫未有掀開其他籌碼，為自己保命的打算。他若真抵死咬住了不肯說，顧忌著後面這一連串的干係，倒也當真不能將他如何。

    一層陰謀尚未掀開，又多了地下城池這一層——層層陰謀波雲譎詭，猶如行於迷途，前路未卜。

    蕭亦然嘆了一聲，叮囑道：「陛下今日利用了任卓，雖說是行了正途，但他畢竟是元輔的學生，恐閣老心中會有嫌隙。

    陛下若醒了酒，便去臨安坊請莊大學士出面，替你賠個不是。」

    「嗯。」沈玥被他說中了心事，總算勉力打起幾分精神來。

    「朕知道元輔無論對朕，還是對朝廷，都有功而無過，但朕終究還是要對不起他。」

    蕭亦然偏頭看向他，神情堅定：「一朝天子一朝臣，古往今來、歷朝歷代都是如此，陛下沒有對不起誰。」

    「朕要扶任卓去管河道衙門，瓊華宴必會鬧起來，屆時，可能……」

    沈玥猶豫著，他需得給任卓和杜明棠一個交代，也需要有這樣一個剛正之人來掌這重開的衙門。

    但瓊華宴三年一次，若在此時槓上了，可能九州學子的半生苦讀，都將付諸東流。

    然，若要變革世家之弊，從根本上擺脫其對朝堂的掌控，這又是不得不走的一步棋。

    往前一步，是激進。

    往後撤子，又沒有退路。

    蕭亦然難得見這小狐狸也會有頭痛的時候，笑了笑道：「屆時的事，便屆時再說。臨近年關，眼下的亂局難道還不夠陛下憂心的嗎？」

    「事情只要盡力去做，結果便不會差，煩擾朕的並不是這些。」

    沈玥抬起頭，默默地看著他。

    若在往常，他摺扇一搖，事情也就過去了。可被眼前人哄過一回，嘗到了甜頭，先前能忍的，似乎也變得分外難過了。

    沈玥悶聲悶氣地說：「今日朕贏了，滿朝歡慶，朕卻並不覺得高興。

    仲父……總有個聲音似乎在提醒朕，這一切本不該如此。

    蕭亦然笑了笑：「瞧著這是讓莊學海去給元輔賠禮，所以陛下委屈上了？」

    「嗯。朕其實倒也並不是委屈。」

    沈玥索性一屁股坐在地上，趴在他的腿邊，抱怨道：「朕知道說真話難，說戳破天的真話更難。可為生民言，賑百姓災，這本是為官者理所應當之事。

    但凡朝廷里那些只敢衝著仲父耍手段的人有一個敢於奏諫的，朕何必要千方百計地用手段、使權謀，算計閣老，諸方轄制出一個任卓來挑頭說話？」

    蕭亦然道：「元輔固然有守成之功，但陛下要走的是中興之路，此乃萬世之功績，怎能同日而語？」

    沈玥憤憤道：「守成也不該無原則、無底線！天下人都被這班人守沒了，朕這個皇帝還做不做了？

    朕早說過，朝廷之爭就只能限於朝堂之上，萬事當以百姓為重，朕又不是先帝爺，這般畏首畏尾地怕四大家做什麼！」

    即便是當著朕的面，這些人也敢萬般阻撓，朕倒不是氣他們攔著，朕知道他們素日是怎麼看朕的，朕被氣一氣，頂撞兩句都無妨。

    可內閣朝廷尚且如此，朕真不知那些山高皇帝遠的九州他處，這些年被埋葬在無聲中的千千萬萬人，都是怎麼過來的！」

    ……

    蕭亦然沉默了片刻，「莊學海將先東宮的仁政愛民之道，對陛下教得很好。」

    「仲父也教朕了。」沈玥拿腦袋蹭他，「仲父教得也很好。」

    「……」

    蕭亦然無語：「……陛下哪來的臉說這事？」

    沈玥「噗嗤」一聲笑出來。

    蕭亦然猶豫了片刻，方才說：「臣方才所言萬世之功績，都是史書虛名，陛下今日所見，卻是實打實的眾生相。

    人命不該是拿來算計的東西，陛下本以為自己可以做冷靜無情的執棋布局之人，卻不曾想，自己也入了局。

    國將不國，民難做民，仗義執言反被其傷，蠅營狗苟高坐明堂。

    ——世道晦暗至此，陛下的心冷了。」

    「嗯。」沈玥趴在他膝上，默了半晌，沒有言語。

    「朕其實……只是心裡有些不大舒服，但總歸是要有人來當這個惡人的。朕還記得仲父是怎樣說的，所以倘若再來一次，朕還是會如此做。」