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    一座八方來賀，萬國來朝的繁盛大都，在大水褪去後成了漫漫荒野，遍地黃沙。

    直至沈氏在四大家的扶持下榮登大寶，在舊城基址上重建都城，取九州來朝之意，命名——中州。

    區區一個嚴卿丘，竟能牽扯到前朝古都，可見中州嚴家經營之深廣，氣焰之囂張。

    沈玥正色質問：「嚴家挖出先朝古城，意欲何為？」

    嚴子瑜敏銳地聽出了沈玥的話外之音。

    小皇帝能想到的，他自然也能想明白。

    一座掩埋百年之久的古都，能拿來做的事可太多了，若假以時日，嚴家將地下城拓寬拓廣，其勢不可估量——一路挖通，中州城便無處不可去得；甚至就算是自地下城屯兵突襲，謀求大位，亦非沒有可能。

    這樣好的籌碼，嚴卿丘為了自己脫身，便如此草率地曝於人前，實在太過可惜。

    嚴子瑜惋惜地垂下頭，揉著膝蓋上的舊傷。

    嚴卿丘才來中州幾天？

    這地下古都，想必是從他父親滯留中州為質時便開始的籌謀，卻半點風聲都不曾泄露給他，流到他眼前的，就只有一首語意不詳的童謠。

    如果他早知中州嚴家有如此厲害的手段，也未必會選擇投靠閻羅血煞。

    現下，嚴卿丘的暴露不僅抹殺了他再與小皇帝洽談的資格，更掀開了地下城池這樣大的隱患。

    若是再因為抓嚴卿丘鬧出什麼不可挽回的損失，只怕是連著先前封城的舊帳都要一起連坐在他的頭上。

    南城……

    土樓……

    地下古都……

    嚴子瑜速收斂了情緒：「還請陛下速令追兵撤出地下！」

    「依我對三叔的了解，此人貪生怕死，慣會明哲保身，地下古城應是通著逍遙河邊，他順水路便能出城，而後……」

    「而後，在地下通道灌入火油，他出逃之後便直接炸開，引得逍遙河水倒灌，以絕後路。」

    沈玥接著他的話，立刻想到這一點。

    他快步行至殿前，望向南方。

    現在通知狼牙和羽林衛撤出地下城顯然已經來不及了。

    *

    夜晚的逍遙河覆著一層薄冰，映著明月撒光仿佛一把碎銀落入河中，一艘富麗堂皇的畫舫從南向北幽幽划過，舫中燈影曼妙，舞樂笙歌。

    嚴卿丘洗淨了身上的淤泥，換了身乾淨的罩袍。

    他巋然端坐於畫舫之中，施施然地圍爐烹茶，侍女跪坐在側，點了薰香。

    「算著時辰，應該差不多了。」嚴卿丘淺啜了一口熱茶，平靜道，「炸了吧。」

    侍立在門口的黑衣衛應聲走出畫舫，搖著船頭懸掛的風燈，迅速地朝岸邊閃爍幾下，岸上一直隱在人群之中跟隨畫舫行走的兩人迅速轉身，向南而去。

    此時畫舫已至紅樓附近，若在往日這六坊之內應是脂粉流觴，歡歌四溢。

    自從小皇帝明面上與金玉良緣翻了臉，背地裡又同六坊紅樓做了切割，將其轉手送給了浪里淘沙，傳出紅樓改制的消息，這裡便冷清了不少，畫舫行至其中分外顯眼。

    嚴卿丘顯然透過窗子朝外面看去，也起了指點江山的興致。

    他冷笑道：「占著這樣好的地方，這樣好的根基，日進斗金的生意，竟還談什麼清白？這女人吶，就是成不了大氣候，浪里淘沙牝雞司晨，是長遠不了嘍。」

    舫中的優伶樂女不懂這些，齊身回了個福禮，笑了笑，繼續舞樂。

    嚴卿丘心情大好，顯然對自己今夜上演的這一出金蟬脫殼，和此刻燈下黑的舉動十分得意，故而對於無人回應並不在意，從容不迫地捏著茶盞，舉過唇邊。

    就在這時，船身忽然猛地一晃！

    茶水盡數灑在了嚴卿丘新換的前襟上。

    他堪堪穩住身形，一干舞女被晃得東倒西歪，站不起身。

    「無妨！都莫慌張！」嚴卿丘放聲大笑，「豪悍須教水倒流，這動靜再大些才好！」

    「好你奶奶個腿！」

    叮叮叮——！

    一連串的弩|箭透過窗子，徑直射進舫中！

    眾人驚慌失措，尖叫著四下逃散。

    張之敬一手持彎刀，一手擎著弓|弩，破窗而入。

    嚴卿丘並不認得他，只瞧是個普通布衣，一邊躲閃一邊高喊：「船中財物女人皆可隨意，莫要傷我！」

    張超一把踹翻了守在舫門的人，俯身將刀拔出，大步流星地走進來。

    他一把揪住嚴卿丘的衣領，滴著血的朴刀橫在他的脖子上，狠狠地啐了他一口。

    「呸！就是你他娘的想放雷炸老子？」

    嚴卿丘先前逃命之時都不曾打破的從容，終於在這一刻被掀開了假面，露出內里的倉惶。

    直到他被押下畫舫，送進囚車之時，他都沒想明白，自己這一夜酌盈劑虛，底牌無數，絕對是能夠扭轉自秋獮後嚴家頹勢的翻盤之舉。

    眼前這些兵痞是如何一步步躲過重重機關陷阱，找到他的下落的？

    *

    此時天光漸亮，霞光刺破雲霧。

    南城的那輛馬車終於幽幽然動了起來。

    張之敬一把掀了嚴卿丘頭上的罩著的黑布袋，嚴卿丘下意識地眯了下眼，而後才緩緩看向前方的人。

    ——黑衣如墨，神色凌厲，不是閻羅血煞又是誰？

    「不打不相識……老朽嚴卿丘。」