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    「但是閣老，其餘的事情朕可以忍，也可以讓，唯獨人命關天，朕不能坐視不管。

    民為重，社稷次之，君為輕。

    任監生方才說的不錯，百萬生民在後，朕無論如何也要為他們的生機爭上一爭。」

    沈玥目光如炬，杜明棠垂頭看著他，仿佛透過他的雙眼看到了曾經——曾經的大雍朝堂之上，遠非如今這般死氣沉沉之相，東宮太子仁德賢良，文有莊學海，武有蕭康勝，漠北三關固若金湯，甚至一度打進韃撻的金帳王庭，……

    在永貞國恥之前，那曾是百年雍朝離九州中興最近的時刻。

    而今，數十年過去，曾經茅廬論政之人或已陰陽兩隔，或已年近耄耋，而他終於又在這雙年輕的眼睛裡看到了新生的希望。

    「好。」

    「好。」

    杜明棠連連點頭，君臣二人雙手緊緊交握。

    他扶正頭頂的冠帶，握著沈玥的手，老淚縱橫。

    「而今的內閣，是嘉禾八年的內閣，不再是永貞朝時的內閣，而今的朝臣也不再是先帝在時的朝臣。老臣畢生宵衣旰食，保住的這一絲星火，今夜便盡數交予陛下，陛下儘管去爭！

    ——九州生民與臣等在後，願為陛下之盾！」

    殿中的雜聲不知何時停了，眾臣皆暫且止住手中的雜務，望向前方的二人。

    杜明棠過去總是佝僂著的身子，攔在沈玥身前，請他顧全大局審慎為之的隱忍小心，在這一刻驀地站直了。

    眼前的少年天子，雖未及弱冠，羽翼未豐，但那些冰炭置腸、眼生寒光的年歲終究是過去了。

    黎民蒼生，九州萬方，終是等到了為政清明的這天。

    沈玥後退一步，在滿殿的寂靜中，轉向群臣。

    「民生之多艱，朕今夜方得見一隅。

    朕請諸位愛卿務必實心用事，摒卻雜念，一切以民為本。

    內閣只管做內閣所能做的，其餘的事相干的人，朕來協調；走不通的路子，朕來疏通；籌不上的銀錢理不清的帳目，朕想辦法。」

    ……

    大殿之上短暫的安靜了一瞬，復又再度響起較之先前更熱烈的政論之聲。

    殿門外的姜淼將這一切都收之眼底。

    她原本是要來找小皇帝討要說法的，見這一幕卻變了主意。

    橫豎有他武揚王府的副將和姜帆綁在一起，即便被算計著吃上幾日的牢飯，也絕無性命之憂。帆哥兒跟著走這一遭，受些磋磨，倒也比總在她手下護著要好。

    倒是小皇帝使得一手極漂亮的制衡術，雖年紀輕，卻心計深遠，值得拉攏。

    從龍舟上那一場賭局開始，再到六坊紅樓的轉手，這一步步的連環套，將原本偏安一隅、明哲保身的浪里淘沙徹底拉下水，直至現在，再也脫不開干係。

    賊船已上，風浪已起，此時再談岸上的欺騙已沒有任何意義。

    內監一早將她在殿外同守衛的爭端稟告了小皇帝。

    沈玥出來見著了人，本以為要費些口舌功夫。

    姜淼卻從容不迫地福身見了禮：「先前是我等衝動了，在這裡給陛下賠個不是。」

    「無妨。至親之人身陷囹圄，其情可憫。」

    沈玥駐足，認真地看向姜淼英氣颯爽的身形，誠摯道，「如今四大家烏煙瘴氣，唯有姜姑娘胸有丘壑，行止氣度讓朕嘆服。

    不謀全局者，不可謀一隅。朕先前會將六坊紅樓轉交姜姑娘，便是意在與姜姑娘謀全局，保浪里淘沙下一個百年安泰。」

    姜淼愣了一瞬。

    沈玥笑了笑：「仲父自幼便教導朕，女子之力，亦可通天徹地。」

    姜淼靜立無言，眼底卻有火光涌動。

    二人一同進了偏殿，四大家的這幾位遠比正殿的堂官能沉的住氣。

    封官道、殺流民、借船隻、開河道……樁樁件件都指向了鐵馬冰河，謝嘉澍卻恍若無事一般飲宴笙歌，談笑風生，見著沈玥入殿，還遙遙一舉酒杯示意。

    沈玥徑直坐下：「方才正殿的爭端，諸位想必也都聽見了，這流民北遷已是迫在眉睫，朝廷出錢出人，不知謝當家可否願意劃出一條生路？」

    「陛下但有吩咐，我等自是萬不敢辭。只是……這百萬流民，若是順著官道一路遷徙，怕是少壯為賊，老弱死路，遷民賑災似乎意義並不大。」

    謝嘉澍揣著明白裝糊塗，顧左右而言他，先行給鐵馬冰河封鎖官道的責任撇得一干二靜。

    「內閣會下奏疏給江北水師，暫借船隻，北運流民。先前朕已遣姜家水手勘驗過通揚運河的情形，走水師的輕舟沒有問題。」

    事急從權，沈玥便不與這老狐狸繞圈子。

    他開誠布公地說，「河道開通後，必然要設府衙管轄，先朝設司禮監，由內廷通管河道衙門。

    朕知道，運河開通難免損了謝當家的利益，朝廷還等著南運的那批贓物換銀，既是通力合作的干係，朕自不會讓謝當家因此蒙受損失。

    因此這河道衙門，除卻朝廷的人，謝、姜二家北遷流民，賑災有功，可共治河道，不知二位意下如何？」

    他話音落地，恍若晴空炸起驚雷。

    區區一個河道衙門算不得什麼，運河荒廢多年，拋卻疏浚修繕的錢款外也鮮有油水可撈。

    但藉此讓世家入官場，就等同於將高祖的禁令就此撕開一個口子。