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    ……

    「剛毅啊……」

    杜明棠幽幽地開了口：「此事內閣已經明了，今日散了宴便擬旨清算，該查的人要查，該管的災民要管。

    至於袁副將，該放的人內閣也必定會下急遞，敦促地方放人。

    若你還有甚麼下情要稟，都一一回稟到我這裡，老師替你做主。」

    強行捂嘴不成，杜明棠便使出懷柔手段，擺出首輔的身份，拉出師生關係，動情曉理，提點任卓——今日這場鬧劇，就到此為止，切莫再生事端。

    「元輔……」

    任卓的話音頓住，默然頓首。

    「任剛毅！」

    杜明棠顫巍巍地站起身，「你一未入朝，二無功名，區區一個監生，休要妄言天下大勢。」

    這是杜明棠對這個門生的私心回護，話已至此，若他再進一步，不依不饒，斷的是不僅師生情，還有他的未來路。

    他承蒙家世蔭蔽，年紀輕輕便拜入首輔門下，只待此次瓊華夜宴就此入仕，有首輔杜明棠的照拂，前途不可限量，本不必趟進四大家和朝廷借流民之事博弈的這一趟渾水。

    任卓何嘗不清楚，自己今日這番御前奏諫是被當了槍使。

    或許早在皇帝遣他隨龍舟入江北之時，就是為了今日的破局。

    任卓雙手撐著地面，緩緩地站起身。

    眾人心中皆暗自舒了口氣，四大家不比那庶子蕭三。武揚王攝政時尚且恩怨分明，只要不犯漠北，不涉國本，多半都能得過且過。

    然四大家商閥謀國，睚眥必報。

    當年的東宮太子如何？漠北蕭家的一門三將又如何？——擋了四大家的路，便燃起一把大火，俊傑殞命、證道而死的事，這些年他們見過的太多了。

    識時務者為俊傑，只要他不再糾纏，這件事就還有轉圜的餘地，看在杜閣老的面子上，四大家倒也不至於非要為難他一個手無寸鐵的儒生。

    杜明棠微微頷首，沖他招手，示意他過來自己身後。

    內閣的幾名閣員和六部堂官也都紛紛跟著站起來，站到了杜明棠的身後，意圖替他擋住虎視眈眈的袁釗。

    任卓定定地站了片刻，而後在眾人的注目之下，抬起手，緩緩地解開了發冠的綬帶。

    他再度躬身跪下，俯身朝著杜明棠三拜叩首。

    大殿之上燈火通明，璀璨輝煌的燈火照著那些陰謀和算計無處遁形。

    任卓將額頭觸碰在冰冷的石磚地面上，在自己這方渺小的暗影中，閉了閉眼。

    他仿佛聽到了今晨蕭亦然在王府中的那一問——但不知任學士願意為百姓蒼生做到哪一步？

    任卓拜過閣老，以敬師生情誼。

    他再度昂起頭，其音朗朗，其心灼灼。

    「監生今日所爭，不為己身，不謀功利，只因百萬生民在後，監生萬不可退！

    事非經過而不知難，但不知在座的各位大人去過江北浙安沒有？見過流民遷徙沒有？江浙兩州幾十萬人流離失所，飢者隔隴相望，無家可歸，無糧可食。

    各位大人是不是以為，自己吃過陛下賜的榆樹面，就算知道災民疾苦了？

    那你們吃過人肉、嚼過草根，啃過樹皮，見過易子而食，肱骨做湯，知道流民會把人往官道上推，夜半之後再去搶屍首分食嗎！」

    凜風呼嘯著裹挾著萬民疾苦，以一種極殘酷的姿態，無情地碾入金鑾寶殿。

    眼前的杯盞筷箸，瓊瑤佳釀，儘是血肉，皆是眾生。

    任卓雙目充血，他咬著牙，高高舉起一封奏疏，雙手微微顫抖。

    「監生奏請君上——賑流民饑寒之難，治官道不通之弊，降地方懶政之罪！」

    自始至終，沈玥都坐在上首，一言不發地看著眼前的爭端。

    直至此時，他方才起身，俯瞰下方。

    「准奏。」

    作者有話要說：

    賑流民饑寒之難

    治官道不通之弊

    降地方懶政之罪

    直言天下之大弊——國子監第一監生，任卓，任剛毅。

    第58章 狡兔窟

    這一場月圓之日的親政燒尾宴，是雍朝九州三方勢力的又一次博弈。

    先前在秋獮之亂里結下的爛攤子，在此時盡數爆發出來，砍向了江浙兩州無以果腹的流民。

    沈玥當即下旨，撤掉太和殿的宮宴，就地搬來戶部、工部、吏部三部閣員的公文，其餘相關眾臣皆入文淵閣，徹夜清算。

    賑災一事片刻不得延誤，需趕在十六這日一早的急遞，發往江北。

    太和殿燈火通明，珠算爭議之聲不絕於耳。

    沈玥將上座首位讓給杜明棠，令眾人務必關照好閣老的身體。

    杜明棠已從驚變中緩過神來，他緩緩地站起身，壓低聲音問道：「陛下……袁副將此去江北，可是奉了陛下的旨意？」

    沈玥點頭。

    朝局磋磨數十載，杜明棠已然洞悉今日這一場亂局的前因後果。

    他抬手拉住沈玥，滿目憂心：「陛下……莫言老臣怯懦謹慎，陛下才初親政，實非與世家和地方翻臉的良機。」

    「閣老所憂，朕都知道，朕也明白，朕此時應韜光養晦，藉機培植自己的勢力，而不是以舉國之力，冒著開罪世家和地方的風險，賑江浙災患，北遷流民。」

    沈玥反握住他的手，蹲下身，誠摯地抬起頭看向杜明棠。