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    層冰積雪之下藏污納垢，若不即時清掃，只怕沈玥初現崢嶸的新政，路不會好走。

    *

    南城，永安巷。

    中州里地勢北高南低，城南低洼故為勛貴所不喜，所居者多是販夫走卒。街渠未覆磚石，暴雪堵塞了溝渠，糞土污穢都衝到了路上，惡臭泥濘，行人無不掩鼻疾行。

    一少公子著藏青圓領衫，頭戴方巾，雖衣著如庶民一般無二，然眉如冠玉、芝蘭玉樹，坐輪椅行於土路鬧市而不掩其光華。

    「中州城，城摞城，城下摞著中州城。」路邊不知從何處冒出一群小孩，被他罕見的芋沿的兔兩輪車吸引，一路唱著童謠跟著他的兩輪車奔跑，吹的手裡的竹風車呼呼作響。

    行至拐角，公子停下輪椅，略微偏頭丟給僕從一個眼神。

    身後的兩人利落地抽出身後的唐刀，刀不出鞘，徑直朝著這群孩童走去。

    少公子頭也不回地拐進了深巷，屋門處早有人在等候，將他抬上二層高樓，屏風後一老者正臨窗點茶。

    「子瑜，何必同幾個野孩子一般計較，失了體面。」

    嚴子瑜低下頭，拱手施禮道：「侄兒只想著不能露了行藏，被人察覺，這才唬了他們一下，不成想還是擾了三叔清淨。」

    嚴卿丘不說話，垂著頭倒了洗茶水。

    嚴子瑜見狀順勢收了話茬，上前拿起一旁的香錘，將那一盞香灰細細地捋平點燃。

    飲茶品香過後，嚴卿丘抬頭方才瞧了他一眼，淡淡地問：「聯繫上內閣里那個人了？」

    嚴子瑜再度施禮道：「飛書已經放出去了，還不曾收到回信。」

    嚴卿丘冷哼一聲，怒道：「這就是你父親留下的好線人！搭進去了軍糧這樣好的掣肘不說，一百七十二處通訊之所，幾代人的經營，毀於一旦！

    沒取得了武揚王的性命不說，反倒叫他殺了我們朝中的臂膀，就連往日同內府庫的干係都暴露得一乾二淨！

    搬起石頭砸死了自己，待傳回金陵去，看你如何同本家交代！」

    嚴子瑜垂頭不語，面上恭謹如常。

    陰謀弄權，有贏就有輸。

    贏了，他成功取代嚴二那個廢物上位。

    輸了，有嚴卿丘這樣的叔字輩在，無論如何也輪不到他來交代。

    嚴子瑜低眉斂目，靜靜地聽著他撒火，重新衝起一杯新茶，恭敬地擱到嚴卿丘的身前，不疾不徐地說道：「三叔莫急。此次好歹拉下了武揚王的攝政之權，倒也並非一無所獲。

    侄兒今日來找三叔，便是要說此事。」

    嚴卿丘冷哼一聲：「只要北營的五萬鐵甲還姓蕭，莫說他蕭三隻不過是出了內閣，就算貶為了庶民又怎樣？」

    「三叔說的是……」

    嚴卿丘擺擺手，頗有些不耐道：「行了。別賣關子！庶出之子就是上不得台面，你有什麼話就直接說！」

    嚴子瑜娓娓道來：「三叔可知現在街頭巷尾都在議論的新政？

    新政令宮中貴人著舊衣，不可穿一日便棄，巾子浴帕等一應織物皆不可只用一次便廢。

    單這一項，便裁撤下了尚衣監、針工局、巾帽局等一干內廷頂尖繡娘約兩千人，織機一千八百餘架。」

    嚴卿丘微微眯起眼睛，在心中飛速的盤算著。

    尚宮局的繡娘，頂尖的工藝，若能收下這一批人送至天下糧倉的織造坊，一年的收益可達銀百萬兩。

    有這一筆巨資兜底，便不愁如何跟金陵交代先前的失策。

    他面上陰沉不顯，淡淡地問道：「從何處得來的消息？小皇帝背後還有金玉良緣等著接手，今年的糧已經交了，我們手上的籌碼……可不多。」

    嚴子瑜不慌不忙地俯下身，篤定道：「三叔，糧食年年產，歲貢年年交，靠金玉良緣家的胭脂水粉餵不飽漠北的兵。若三叔放心的話，不妨放侄兒去探一探小皇帝的底。」

    「閻羅血煞在圍場吃了那樣大的虧，正滿城搜捕我等的行蹤，你貿然出頭，就不怕……？」

    嚴卿丘曲起兩根手指，重重地彈在他的髕骨上。

    嚴子瑜腿上的舊傷吃痛，霎時冒出一身冷汗。

    他強撐著笑道：「先前侄兒試過那蕭三，他還需要中州嚴家有個門面撐著，才好同金陵周旋，必不會要侄兒的性命。」

    他既不惜死，嚴卿丘也沒有再攔，只是隨意地沖他擺了擺手，示意他自行去做。

    嚴子瑜恭敬地行了跪禮退下，行至門口處，一旁的侍女跪在地上要替他穿鞋，他聲音溫和地阻止道：「莫髒了姑娘的玉手。」

    隨即俯身穿上鞋，坐上輪椅，抽身而去。

    老者看著他的背影，招手命侍女進來：「這香爐和茶盞都拿出去碎了，將他踩過的路都撒水焚香，莫要拿這些上不得台面的東西污了我的眼。」

    侍女不知這話他是說的自己還是那方才出去的嚴子瑜，捧了那價值千金的茶盞和香爐，低著頭退出了門。

    嚴卿丘聽著門後傳來清脆的金石碎裂之聲，布滿褶皺的臉方才露出一絲猙獰的笑意。

    *

    嚴子瑜出門躬身上了馬車，趕車的侍從未走來路。

    出了南城後，七扭八拐地繞進了一旁不起眼的小巷。

    另一輛馬車停在巷尾，兩車並行。

    嚴子瑜湊過去，低聲道：「繡女的生意，已經談妥了，利字當頭，天下糧倉自然沒有半個不字。」