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    先永貞帝在位四十載，崇道尚樂的奢靡之風，被強力扭轉。

    嘉禾新政溫情與決斷並行，沈玥親至大理寺升堂公審，以前所未有的效率將秋獮亂臣的贓銀盡數列舉，詳盡至查抄的每一封官銀都清點在冊，宣告其貪墨之巨並將名單張貼於市。

    大理寺外靜坐抗議的鬧事者，吃准了歷來朝廷於大案要案之上的模稜兩可，卻在未煽動起更大的騷亂之前，便被朝廷公開的鐵證如山死死釘住，成為新政穩固的奠基石。

    四大家出乎意料的配合，朝堂上下眾人一心。

    一場風暴，精準地繞過所有可能爆發的區域，被沈玥牢牢地拿捏在了朝堂之上。

    *

    此後一連幾日，大雪封門，整個中州被籠罩在一片素白之下。

    初冬來的格外早些，提前昭示了這必然是個嚴寒至極的冬天。

    蕭亦然一早去信遞到宮裡，提點沈玥除卻備糧備荒之外，也應多備炭火木柴，南城民眾多貧苦，每逢落雪要加守備巡城人手儘早清掃，以免積雪過重壓致房屋傾塌。若城中人手不夠，儘管去北營外調。

    沈玥日日忙得不可開交，得訊後還是特意微服去了趟南城。

    他手下可用的人手不多，經過秋獮大清洗後也未曾再補，朝會上有諫言提起，也被他以賑災為要推脫了。

    蕭亦然隱約猜到幾分他的意圖，只是眼下他囿於傷病，被關在王府中閉門靜養。

    沈玥自從那日聽他送藥給袁釗的老母親之後，此後送來的補藥皆是兩份。

    老薑頭收了藥材，一點不吝惜地日日給他變著花樣的熬煮，銀針幾乎將他紮成了刺蝟。

    「老漢先前給你配過八枚毒丸，近日用了兩次，剩餘的六個全部交上來，少一個都不行。」老薑頭黑著臉，遞過藥湯。

    「好歹給我留一兩個，以備不時之需罷。」蕭亦然絞著眉一滴不剩地灌了個水飽，試圖討價還價。

    「若非關鍵時刻，我絕不濫用。」

    「一個不少。」老薑頭收回碗，不為所動。

    蕭亦然遲疑片刻。

    「少一個，老漢就告訴阿釗，叫他寫信給你大哥。」老薑頭面無表情地祭出殺手鐧。

    「……」

    「好，好。我交，一個也不留。」

    蕭亦然無奈，一五一十地招供了自己□□的冠帶，佩綬，髮簪……

    老薑頭一一撬開驗了，盡數扔進了炭盆里。

    老薑頭照例給他扎過一遍針，收針以後卻沒走，吩咐道：「去叫所有撒在外頭的人，一個時辰內務必都趕回來，逾期不許再進。

    明晨什麼時候喊開府，什麼時候再許人出入。」

    老薑頭自行抱著酒壺，宿在了外間。

    蕭亦然肩傷過重，傷了元氣。

    今夜……怕是最難過的關口。

    *

    夜裡，蝕骨毒發和飄然大雪不期而至。

    蕭亦然周身的經絡被銀針封著，氣血不通，以求儘量減輕毒發灼痛，避免蝕骨毒隨血氣遊走湧進了傷處，血流不止。

    他四肢冰冷，滿懷冰雪，一腔冰寒順著呼吸流下，似乎凍住了五臟六腑，僵冷的像經久不化的寒冰。

    冷並不比痛容易捱。

    他渾渾噩噩地熬著。

    似乎在掙扎中咬破了舌尖，唇齒間全是滿溢的血腥味兒。

    他渾身沒有半分力氣，就連鬆口的氣力好像也被凍住了。

    他將自己的心封在了漠北的雪夜，只帶著一副空殼墜到血海里沉淪。

    他鮮少有夢，也從不敢回頭，唯恐見故人，也唯恐……閉上眼，無人可念。

    他幾乎都要忘了二哥的模樣。

    這會兒，蕭平疆就站在風雪交加的寒夜裡，銀槍尖兒挑著一桿暖融融的風燈。

    蕭平疆笑著俯下身：「小三娃兒，你怎麼走到這裡來了？」

    他茫然地站著。

    蕭平疆回頭見他一動不動，白花花的大雪落滿了肩頭，笑著拍了拍自己的肩膀：「愣著做什麼？上來呀！二哥背你回家。」

    他沒來得及說話，手裡便塞進來那杆銀槍。

    蕭平疆脫下身上的披風，劈頭蓋臉的罩下來，將他捂得嚴嚴實實，一把攬到自己的背上，穩穩地站了起來。

    「別瞧不起你二哥，雖然二哥生的晚了兩年，沒有大哥長的高，但小三娃兒我還是抗得動的！」

    風雪在耳邊呼號，兩個人，一盞燈，慢慢地走著。

    「……二哥。」

    「嗯。」

    「……我們回家嗎？」

    蕭平疆低低地笑起來：「不回家你回哪兒？爹和大哥四處找你，母親包了餃子，你最愛吃的青瓜餡兒，從秋時就放在地窖里冰著，我們哪個都不許碰，就只給你一個人吃呢。」

    「我分給二哥吃。」

    「二哥沾了三娃兒的光，得謝謝你！」蕭平疆拍了拍他的腿，「下次出門，可不敢再這樣亂跑！」

    「……嗯。」

    他疲憊地垂在二哥的肩頭。

    回去吃青瓜餡兒的餃子。

    父親要罰他們三個跪祠堂。

    大哥懷裡還藏著一包集市上買來的飴糖。

    加了杏乾熬的，聽說是中州里最時興的吃法。

    ……

    原來他都記得。

    一直都沒忘。

    衛國公府門有兩個高大的石獅子。