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    「但只要一人尚在，則必將戰至終焉！」

    鍾倫帶著袁釗和六耳，站在所有人最前方，替他舉起了血染的漠北軍旗。

    眾人抬起右手，敲上左肩，行軍禮，呼軍號。

    他們將鐵甲留在了漠北，捨棄了腳下這片畢生為之浴血廝殺的土地，遠赴千里，為天門關那一場滔天的大火，為凍餓而死的漠北軍卒，為無故淪喪的國土……為自己，討一個公道。

    此後八年，五萬鐵甲鎮守中州，鎮住了陰謀作祟的四大世家，左右搖擺的昏庸朝廷，和風雨飄搖的大雍江山。

    ……

    「所以……究竟是為著什麼，鍾五爺與這麼多漠北軍一道，想要我的性命？」

    蕭亦然平靜地問。

    他未有絲毫波瀾，唯獨聲音有些許不穩，但似乎……也僅僅就是如此了。

    仿佛被最親近之人背叛，從毫無防備之處插上一刀，也並不足以破開他那一身鋼筋銅骨的心防。

    沈玥的目光緊黏在蕭亦然身上，有些後悔讓他還帶著傷就來了。

    他們都以為，蕭亦然早知道鐵甲之中有叛軍的存在，也已親自布下圍局，引蛇出洞，應當是早有準備，能受得住這份打擊。

    但他太了解他的仲父了。

    他是長|槍、橫刀，是漠北鐵甲，是荒涼大漠的烈日和凜風，是不畏世事絕不妥協的勇氣，是死亡、戰亂、病痛、孤獨……都無法撼動的信仰——這一切，都基於他深陷戰火和硝煙的家鄉。

    為了漠北可以免受戰亂之苦，凍餒之虞。

    為了九州不起戰火，不必經受漠北今日之苦。

    「可不是所有的漠北軍，都是漠北人……」鍾倫的眼睛也紅了，他聲音壓得很低，像是從喉嚨里剜下來的誅心之言。

    「我是河北人啊！」

    袁釗火冒三丈地衝過去，揪著他的衣襟質問道：「你他娘的現在說這話什麼意思？你摸著你的良心說話！大家什麼時候把你當過外人！」

    「阿釗！」蕭亦然出聲喝止他。

    「你是鍾五爺！是你一手把我和老三帶出來的，你扯什麼漠北河北……你說什麼……」

    袁釗鬆了手，狠狠地抹了一把臉，扯開他的衣服。

    累累傷疤，歷歷在目。

    「你身上的十六道箭傷得有十四道都是為了護著我和老三的，你現在說的這是什麼屁話……」

    他一屁股坐在了冰冷的地上，八尺高的人像個被遺棄的孩子，伸手捂住了臉，失聲哽咽。

    鍾倫有些無奈地笑了笑，想要伸手去扶他，卻又被鐐鎖扣著動彈不得。

    「阿釗如今軍銜比我都高了，沒得讓人看了笑話。」

    他頓了頓，覺得可能說不清楚這件事，於是重新問道：「你知道漠北軍里，有多少是其餘八大州府參軍過去的嗎？」

    「不到十分之一。」袁釗悶聲悶氣地說。

    「是啊。一萬人放在十萬漠北軍里，或許算不得什麼，可他們也是人，是做兒子做兄長做父親的，是家裡仰仗的勞力，他們去參了軍打了仗，傷了殘了死了，背後這一家人的生機，又該怎麼辦！」

    鍾倫緩緩地說道：「天門之戰後，朝廷的撫恤金至今未曾發放，王爺與老國公千方百計地供養漠北在役的兵，可那些退下來的，和回不去的呢？

    在中州和漠北，吃不上飯的上不了工的尚可求助於我們，那些回原籍了的，就只能過著衣食不保的生活，甚至於連一封救命的書信都送不出去，就連向我們借一點救命的銀錢，都會被鐵馬冰河的封鎖攔回！

    活著的人尚且如此，那些為國捐軀的弟兄們呢？家裡垂垂老矣的父母被饑荒餓死，無人耕田交不上佃租被劃成流民，遺孤被掠走當做婢僕販賣，寡妻……」

    鍾倫很難再說下去，他艱澀的話音頓住，長久的沉默著。

    「正因為我是河北人，是鐵馬冰河的附屬州，我才清楚的知道，這背後的十分之一，十分之一背後的妻子父母兒女弟兄，都經歷了什麼——是數不勝數的罪孽！」

    帳中無人應答，燈火晦暗，秋風尖利地哀嚎。

    蕭亦然盯著那一盞搖搖欲墜的燭光，手腳冰冷。

    恍若置身深淵。

    他一直以為，自己是從地獄走出來的，經過天門國恥，歷過蕭家大火，沒什麼能夠再讓他感到渾身冰冷又無計可施，直到今天鍾倫用自己的背叛，向他揭開了殘忍的一角。

    ——韃撻屢犯邊關，朝廷貪墨懶政，四大家唯利是圖，這些陰謀算計他提起刀槍，終究是有落下的方向。

    可生民之艱，兵卒之冤……只要漠北戰火一日不熄，九州一日不歸朝廷直轄，他就無力回天。

    他如何不知，官豪鄉紳借著鐵馬冰河的封鎖肆意兼併小農之田，天下糧倉之糧田年年改茶改桑以博重利，餘下糧田不足半數且多半都要供給軍需，賦役沉疴，致使九州饑荒流民不斷……

    然四大家根深蒂固，鐵馬冰河的封鎖一日不斷，他便一日不能將四家九州連根拔起。

    即便每年龐大的軍需消耗令九州不堪重負，他也不能封停漠北的糧草供給，一旦滄雲關守不住，雍朝九州都會淪為韃撻鐵騎下的亡國奴。

    殺十分之一人，救天下萬萬人，他的選擇永遠都只能有一個。

    從某種程度講，他也可算得上是幫凶。