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    「思齊兄也是打算這樣回稟閣老的嗎？還是說，思齊兄打算行都御史之責，聯名上奏，誓要替那百官討個說法，要了他武揚王的性命？」李元仁斂了笑意，正色道，「為著穩定今日的局勢，閣老不惜封停政令，思齊兄身為閣老的學生，怎麼就不能明白他老人家的深意！」

    季賢猶自不服：「我不知老師，難道你這等世家官就知？」

    「罷罷……我便同你兜個底。」李元仁將他拉至僻靜處，低聲道，「而今武揚王重傷，陛下親政已然在所難免。但陛下到底年輕資歷淺，又被架空了這許多年，既掌不了漠北的兵，也控不住內閣，沒有武揚王壓制著，昨日掉腦袋的那批人還不掀翻了天？

    殺了這批作亂的世家官，趁著瓊華宴再提上來一批，那就是陛下的嫡系，是他親政掌權的根基。此計傷的是閻羅，殺的是叛賊，得利的是陛下，思齊兄這樣不依不饒，莫非是見不得陛下的好？」

    季賢神色凝重：「李尚書說哪裡的話？世家官貪墨大贓、本就該殺。只是我不知，老師費盡心力，為陛下肅請朝廷，這分明是個一石二鳥的好法子，究竟為何不能就事論事，藉機論武揚王的罪？斬草不除根，他兵權在手，早晚要生大患！

    若只因陛下方才說的那些君臣情誼，背信棄義之論，那我是半個字也不信！」

    「你信不信不要緊，要緊的是天下人信不信！」

    李元仁語重心長道：「武揚王掌權十載，他會不知這屠刀揚起，便是一步走向絕境的死棋？同謀逆的罪，到底與真謀逆是兩回事！他願為陛下鋪路而死，陛下便不能因此而殺他，至少不能因此事而殺他，不然讓北境浴血奮戰的衛國公如何自處？南苑和北營的這些鐵甲軍又如何收場？就……就你看看你眼前這些個漠北的鐵疙瘩們，難道會眼睜睜的看著陛下，殺了他們的統帥不成？

    中州還亂著，嚴家鬧得不比他武揚王更歡騰？陛下手下無兵無權的，真要殺了蕭三，能指望誰去給他滅火？是少師你還是尚書我？說一千，道一萬，眼下飛鳥還在天上撲棱著，陛下的這齣君臣情深，也就還沒到落幕的時候。少師你看他蕭三再如何不順眼，也得要沉得住氣，莫要再叫陛下夾在中間，兩頭為難。

    我這樣說，你總該明了吧！」

    季賢冷冷地看了他一眼：「我不明了。」

    李元仁又怒又氣：「季思齊！你年紀輕輕，怎的如此冥頑不靈！」

    「我不明了——李尚書同我素無往來，今日卻如此推心置腹，是何緣由？」季賢淡淡地撇了他一眼，「莫非……您那位寶貝兒子，要從漠北回來入今年的瓊華夜宴？」

    「正是。正是此事。」李元仁立刻斂了怒容，換上一副諂媚的笑顏，「思齊兄是當年名震九州的魁首，又是帝師，若犬子能……」

    「不能。」季賢乾脆利落地拒絕。

    「思齊兄謙謙君子，和光同塵，哪就有如此絕對之事？犬子聰慧，必不辱沒了思齊兄的絕世大才。」李元仁討好地笑道，「知你不結朋黨、不屑攀附，我早已同嚴家斷了往來。若非如此，昨夜那閻羅清洗南苑怎會沒有我李元仁的腦袋？思齊兄家裡尚有八十老母奉養，我那裡有上好的林下參……」

    「……」

    季賢推開他的傘，頭也不回地走進雨里。

    *

    鐵甲軍穿營而過，姜帆鬼鬼祟祟地從外面伸了個腦袋進來。

    他是蕭亦然放話請進來的，守衛並沒攔著，姜帆瞧見朝臣大員們走了，立刻一個箭步竄進來。

    「皇帝哥哥！」

    姜帆渾身被雨淋的透濕，揪著沈玥的衣擺，一把鼻涕一把淚地哭訴著——閻羅血煞不僅打算謀逆篡位，還擅自做主拿金玉良緣的產業騙他家姐，將他換去江南做那一不留神就掉腦袋的險事……

    出乎意料的是，沈玥非但沒有生氣，甚至在聽完他的哭訴以後，竟然還笑出了聲，先前臉上的陰鬱一掃而光，心情頗好地扯過一張奏摺讓他把臉擦了。

    姜帆當然沒那個膽子拿奏疏擦臉，他扯起衣袖抹了把臉，惴惴不安地打量著小皇帝的反應。

    「姜少爺也算是場面人，看在咱們素日一道玩的份上，朕便不妨跟你透個底，六坊紅樓面上是金玉良緣的產業，暗裡麼……」沈玥笑了笑，下意識地就想去摸自己腰間的摺扇，卻摸了空。

    他停頓片刻，輕輕拍了拍姜帆的臉：「先前朕年少孟浪，貪玩了幾年倒也算不得什麼，只是現今朕掌了朝局，手底下再掛著這些，可就有些說不過去了。」

    豈止是說不過去。

    若沒有方才蕭亦然的殊死一搏，讓幕後之人奸計得逞，再聯合黎家將皇帝執掌金玉良緣，與六坊紅樓的瓜葛掀到明面上，必將朝野震動，眾叛親離。

    他初掌政權，手裡無兵無錢，又失了人心，天下糧倉再以中州的糧行拿捏他，簡直易如反掌。屆時，蕭亦然以鐵血手腕鎮壓了十年的四大家便可藉機再度翻身——這才是幕後之人火燒中州，霍亂秋獮的最終目的。

    故而，他才剛查出黎元明參與了中州之變，就藉機剁了黎沐的手指，第一時間同六坊紅樓做了切割。

    沈玥手上還帶著未乾的血漬，濃郁的血腥氣拂在姜帆的臉上。

    他呆若木雞地愣了片刻，陡然回過神來，一屁股跪坐在地，忙不迭地再三點頭保證：「皇帝哥哥放心，我絕不敢出去亂講的。」