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    杜明棠沒說話，撿著桌上的摺子一一地看了。

    中帳里的火已經撲滅了。

    這裡隔得近，能聽得見外面人聲嘈雜，殺聲四起。

    通政使司的人都候在外屋，誰也沒敢動，屋裡都是緊要的奏疏摺子，炭盆也沒敢生一個，伏案坐久了，從骨頭縫往裡頭浸寒氣。

    杜明棠捋了一把長苒，沉聲道：「你這差辦的好，分得清楚輕重緩急，手裡可還有什麼緊要的摺子沒有，我親自送與陛下議。」

    通政使司做的不過是上呈下達，左手來、右手去的差事，輕重緩急本該六部與內閣決議，還輪不到通政使司插言。可杜閣老在此危急時刻夤夜造訪，秘密同他私議，想來是與明面上的那些政務無關，就是要聽他講超出官差之餘的事。

    張庭略沉思片刻，吩咐參議遞上來兩道奏疏：「旁的皇上已做了決斷，只是戶部的帳遲遲未能清算，十二內府庫的帳目更是一團亂，廣盈庫、廣源庫、廣惠庫交上的帳冊甚至入不敷出，致使賑災糧、官薪俸祿、工部水務等一干用得上銀錢的摺子盡數停了，沒個章程。」

    杜明棠眯縫著雙眼：「戶部的尚書黎融，和管著內府庫的黎元明，都是皇親國戚，這事兒確實難做主，你可說與陛下聽了？」

    「陛下只說眼下還沒什麼是非得這一兩日就要用銀錢的，且等秋獮後，回了中州再議。」

    杜明棠沉吟片刻，「既如此，便依陛下所言，回中州再議。」

    張庭略據理力爭：「可眼下九州有兩州報了大旱，江北減產，正是用錢的時候……」

    杜明棠撂了摺子，撐著桌案，緩緩地站起身，張庭略噤了聲，趕忙上前去扶。

    杜明棠壓低了聲音，在他耳邊問道：「庭略啊，知道哪裡走水了麼？」

    張庭略抬眼瞧著，約莫是中帳，且聽聲音怕不只是走水這麼簡單，只是這話他不好出口，沉默地搖搖頭。

    「那是我的院子，底下人一時不察，走了水，人倒是都出來了，只是文淵閣的印落在了火里。」

    杜明棠是謹慎到骨子裡的人，即便事已發生，他也並未講明自己與蕭亦然的密謀，也未道出外頭的局勢，只避重就輕地解釋了幾句。

    他輕輕拍了拍張庭略的手，提點道：「通政使司達幽隱，通庶務，若庭略這兒還有什麼緊要的奏疏要往下發，也不是不能去翻翻火底灰，若是沒有呢，就等回了中州，請尚寶司重新制印。」

    張庭略的臉色順著帳內映進來的火光明滅，變了又變，半晌無話。

    「學生這兒……暫且沒有旁的要務了。」張庭略艱澀道。

    杜明棠點點頭，「那便如此定了罷。若是庭略這裡還有什麼拿不準的，同陛下議不通，便直接來找我，不必有顧忌。」

    中州那頭的火已滅了，動亂一時半會兒卻還停不下來，杜明棠躬身朝外走。

    他的嫡孫杜英還被綁在海牆外的軍戶所里，此刻他與蕭亦然達成聯盟，其條件之一便是免了杜英的罪名，將其接出，以免被混亂的南苑政變誤傷。

    張庭略小心翼翼地攙扶著送他過去，一路欲言又止。

    臨別前，杜明棠言簡意賅地點了兩個字。

    「中州。」

    張庭略掌了這些天通政使司的上呈下達，對時事形勢遠比做右僉都御史時更深入透徹，一經點撥，立時瞭然。

    中州嚴家一夜之間被焚，四城不得已而封閉，然王都所在，天子在外，久封必起大亂。

    尤其事涉武揚攝政王極為看重的漠北軍糧，干係國防軍務，雖不知南苑外頭到底出了什麼亂子，但若能以此將禍水東引，解了中州之危，也算是一步險棋。

    眼下離年關還有些時日，也暫未到州官督撫入京述職之時，算上南下的路途耽擱，內閣下達各州的政令文書至多能停十日不到，總比封了中州四城鬧得天下惶惶要好。

    眼下，首輔冒天下之大不韙，勉強掙出的這分毫餘地，可謂彌足珍貴。

    「陛下那邊……」張庭略擔心地問。

    此事可大可小，若內閣先後奏，小皇帝又初掌權柄，只怕難以交代。

    杜明棠搖了搖頭，顫巍巍地進了軍帳，寬大的袍袖垂在背後。

    「回吧！庭略，起風了。」

    張庭略躬身施禮，大風吹得他衣衫獵獵作響。

    山雨欲來風滿樓。

    颳了整夜的風，黎明時未升朝陽，霧靄沉沉地落了雨，豆大的雨點打在帳頂，噼里啪啦作響。

    官道上一路空曠蕭條，凜風裹挾著雨滴鋪天蓋地砸落。

    一隊人馬輕裘軟甲，疾馳而過。

    張之敬眯著雙眼，透過雨簾，敏銳地從異常的寂靜中察覺到一絲異樣——

    他雙手猛然收緊韁繩，胯|下戰馬猝不及防地被勒出一聲嘶鳴，前蹄高高揚起，堪堪停下。

    一根極細的銀線掛著殷紅的血水，隱藏在潑天的大雨里。

    絆馬索！

    此起彼伏的呼哨聲響起，不知多少人的埋伏在明暗交錯之中影影綽綽，幾乎是一瞬間，就毫無徵兆地逼近並將其團團圍住。

    廣川右手持槍，利落地挑開路上的絆馬索，長|槍順勢劃破雨簾，堪堪停在張之敬的喉尖。

    廣川厲喝：「你通敵泄密！」

    「放你娘的屁！」張之敬連臉上的雨水都顧不得擦，「老子要通敵，根本就不會夜奔五十里，到南海子報信！」