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    異姓封王，扶帝登基，統兵攝政，雍朝開國三百年，僅此一人。

    天下人都在等著他反，何時反，如何反，不過是時間問題。

    「目的。」杜明棠緩緩吐出兩個字。

    蕭亦然道：「文淵閣令被大火焚毀，內閣文書不蓋印則無法下達，一應奏疏與國事需得暫且擱置。」

    縱火，確實是燒光一切陰謀陽謀最直接的方法。

    秋獮首夜，杜明棠在王帳里的那一把火，打草驚蛇，故而他一早封了南苑的出入。

    中州大火，燒光了嚴家的通訊之所，釜底抽薪，為著軍糧又封了中州城的進出。

    故而他從未想過，在二者通訊皆被封鎖的情況下，中州嚴家是究竟如何與南苑默契配合，興風作浪的。

    直到今夜，他以謀逆之名，在杜明棠這裡燒出了第三把火。

    ——無論幕後之人究竟是如何與中州嚴家串聯，但其潛藏在內閣之中、且身居高位，這一點是不爭的事實。

    故而內閣往來下抵九州的政令奏疏，很可能會讓此人找到機會大作文章。

    秋獮事，秋獮畢。

    中州發生的一切動亂，都只能在中州終止，絕不能因此而禍及九州。

    封停內閣往來的政令奏疏，他方能在這個時間差之內，放手一搏，為中州、為南苑博得一絲生機。

    杜明棠在官場縱橫一生，拋出個話頭立時便能順記尋蹤，摸清原委，蒼老的臉上終於浮現出一絲震動之情。

    「與中州嚴家合謀之人，不是我孫兒？」

    「天之驕子怎會與泥沙合污？杜英年輕氣盛，被人利用尚不自知，他充其量不過是被推到台前的一個靶子。」蕭亦然語氣平淡地下了定義，絲毫沒有意識到自己比起杜英也不過只是虛長了不到五歲而已。

    杜明棠眉宇間的皺紋似乎開解了不少。

    文人最看重家風臉面，世家商賈，手段下作無良，即使攀至雍朝權利的頂峰，依舊與傳統的保守派文官集團有著不可逾越的鴻溝。

    杜明棠道：「但此人依舊隱於廟堂之中，甚至極有可能官居內閣高位。」

    蕭亦然微微頷首，以示肯定。

    「結果。」杜明棠再度開口，「秋獮如何鬧都是小事，然朝廷政令一旦停行，內閣總歸要給天下九州一個交代。」

    蕭亦然道：「杜英手裡有一批偽制的鐵甲，這就意味著鐵甲軍之中，必然藏著一批倒賣軍械的叛軍，二者聯手裡應外合，平定叛亂並非難事，陛下平安得歸中州，臨朝親政。這樣的交代——閣老以為如何？」

    杜明棠不語，只抬手捋須，示意他繼續。

    這一計劃中囊括了所有人，除了他自己。

    蕭亦然極輕微地緩了口氣，他坐得久了，肩傷劇烈的抽痛，臉上的箭傷崩裂，一滴滴地滲著細密的血珠子，順著下頜往下淌成了一條血線。

    蕭亦然沒去擦。

    他攏在袖中的雙手都在不自主地顫抖。

    他默了片刻，平靜道：「亂臣賊子，萬死不足以蔽其辜。」

    真假虛實，以身布局，將欲取之，必固予之。

    既然他還活著，是幕後之人的謀局中唯一的變數，那他就親手將其打破，引蛇出洞再看他意欲何為。

    既然行至窮途末路，就把自己敲碎了，連著血和著泥帶著渣滓都盡數填進泥土裡，用性命砸出一條路，為社稷奠基石。

    亂臣賊子，罪該萬死。

    ——這是他親手為自己寫下的結局。

    ……

    杜明棠沉默良久。

    這一番話，幾乎顛覆了他對蕭亦然的認知，可又出乎意料地符合這十年來，二人多次朝局博弈中所得出的結論。

    他身負八萬血債，斷盡出身，摒棄家人，冒天下之大不韙，力斬所有不平事，拋卻生前身後名……論狠辣決絕，沒有人比得過閻羅血煞，任何人想要逼其就範，都註定以失敗告終。

    院中的火噼里啪啦地燃著，說話的瞬間，就已將二人包圍在火舌之中。

    這一場突如其來的大火幾乎驚動了海牆內的所有官員，院外人聲嘈雜，有高喊「走水」者，驚呼「救閣老」者，痛斥「蕭賊」者，以身與戍衛鐵甲軍碰撞者，亂做一團。

    整個衝突中心的院子裡卻一片死寂般的沉默。

    蕭亦然平靜地轉過頭，示意平安推自己出去。

    扶明君、斬閻羅，換這一場大火和區區一個文淵閣印——這是杜明棠無論如何也無法拒絕的條件。

    言盡於此，足矣。

    杜明棠蒼老的聲音從他背後傳來，「既然是謀逆，那總是要死人的。」

    蕭亦然挺直地背影一頓。

    他頭也不回地扔下兩個字：「殺誰？」

    「老朽送你一程。」杜明棠站起身，顫巍巍地拄著拐，走到蕭亦然的身後，從平安的手裡接過他的輪椅，推著他一同走出燃著的小院。

    二人站在院門處，擠在院外爭執不休的人群瞬間安靜地看過來。

    「隨你。」

    杜明棠語氣平常地就像在與他商議朝食吃什麼餡兒的餅子。

    說罷，他將手中的輪椅交還給平安，拄著拐杖朝人群里走去，一雙昏黃的眼眸被火光照得通亮，亮得驚人。

    *

    臨時駐在南苑的通政使司晝夜忙碌，燈火通明。

    張庭略恭敬地迎了杜明棠入帳，坐在上首，親自奉茶。