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    而後借一場賭局和一隻翠羽，騙來浪里淘沙的九艘龍舟，借姜家之手抓著了隱匿中州的嚴家兩兄弟，解了軍糧之危，並進一步藉此龍舟南下開闢水路。

    到頭來，他竟真如越風樓圍殺唐如風的那局棋中所言，自鐵馬冰河下手，破開官道的封鎖，以此為引，撬動四大家對雍朝多年的掌控。

    蕭亦然道：「若是陛下當真能容漠北軍需自供，對我們便算不上是威脅。」

    「老子才不信他有這麼好的心！」

    袁釗見他混不在意的模樣，氣不打一處來，拍著桌子低吼道：「小皇帝如今用你當槍使，替他打世家，自然是要許你些好處！他這是要踩著你攪弄風雲，金鱗化龍！等四大家除盡了，他的龍椅坐穩了，就是你鳥盡弓藏的時候！」

    自古伴君如伴虎，與虎謀皮的下場，就只有一個——只要他在中州一日，他手下和身後的漠北鐵甲軍，就是壓在皇位之上的陰影，任何一個帝王都絕無可能放任軍權至此，

    蕭亦然比誰都清楚，統兵南下，權臣攝政，是一條不知何時就會戛然而止的斷頭路。

    袁釗壓低了聲音，湊到蕭亦然的身前，低聲道：「老三，小皇帝心機深重，著實駭人。秋獮在即，到了南苑，那可就是咱爺們兒的地盤，只要你說句話，弒君的罪名我來背，一準兒要了小皇帝的命！」

    袁釗比了個手勢，朝他亮出一把無形的刀。

    蕭亦然目光微閃，垂在那一紙策論之上。

    *

    南苑地勢開闊，方圓數百里。秋風驚鴻雁，芳甸草如煙。

    先帝年邁體弱，熱衷求道，常年居於深宮，不尚歲獵。

    蕭亦然南下伊始，瞧著瘦成干豆芽似的小沈玥，那副小身板羸弱得風一吹就倒，便用上了漠北馬背上養孩子的那套，興秋獮，出獵縱馬，手把手教著學彎弓射箭。

    而今小皇帝個頭竄的比他都高，早撇了騎馬射箭的勞碌疲累，懶洋洋地癱在車駕里，黎國舅招呼了金玉良緣的本家公子作陪，一群人打牌吃酒，呼和笑罵直指雲霄。

    蕭亦然恪守臣子開路的本分，身著蟒紋朝服，內襯軟甲縱馬在前。

    袁大將軍沒有他這般隨意，重甲在身，捂得嚴嚴實實，瞥了一眼後頭浩浩蕩蕩的隊伍，掀開頭盔道：「怎麼著？你兒子這麼胡鬧，你也不過去勸一句？」

    蕭亦然：「躲都還來不及，我去上趕著招惹他做甚麼？」

    「收了人家這麼好的刀，不去謝恩就算了，還躲著人家跑，老三你這忒不厚道了啊。」袁大將軍嘿嘿一笑，伸手彈了一下他別在腰間的橫刀，「要不是爺們兒用不慣靈巧的玩意兒，我看著都眼饞，瞧這上好的南海大珠，烏茲的鋼刃，你兒子為表孝心倒多捨得下本錢吶。」

    刀長三尺九寸，長身寬刃、通體橫直，知道他不喜繁雜，故而沒有多餘的裝飾，只做了黑皮鎏金的蟒紋刀鞘，於刀柄處嵌了顆雞蛋大小的明珠，耀如落日。

    蕭亦然入伍時只是個最尋常的軍卒，使的是統一配發的兵器，進了中州，不在沙場也不曾特意打磨過兵刃。這些年，他配過的刀少說也有幾十柄，沈玥送來的這柄橫刀，刀身鋒利輕便，用著稱手，確實是最得他心意的。

    蕭亦然笑了笑，打趣道：「袁大將軍什麼時候成了忠君愛國的人？」

    袁釗登時來了勁，抬起負重甲的右手，敲在左肩上，正色道：「國土不寧，吾願身披鐵甲……」

    蕭亦然策馬過來，抬手給了他一拳，笑罵道：「別貧了。叫弟兄們瞧見成什麼樣子。」

    袁征輕而易舉地避開他：「難得征兒不在，你快放我喘口氣罷。」

    蕭亦然取笑道：「這會兒覺得自在了，也不知是哪個捨不得征哥兒出遠門，昨夜裡……」

    昨日龍舟離京，袁征卻自告奮勇說什麼也要跟著一起前去。

    袁大將軍唯一的親弟弟，做這種深入敵後的營生未免欠妥，加之他性子跳脫，行船數日難見陸地實在難捱，蕭亦然考量一番便讓袁釗來勸。

    誰知袁征脖子一梗，老實交代了先前國子監自己被書生所圍一事，跪在大哥身前，指著鐵甲說：「王爺十七時，已經率三千殘軍守過滄雲，大哥十七時，率二百人便能去偷韃撻敵營。偏生征兒十七歲的的時候，叫一群臭酸儒按在地上打。若南邊不放心我去，便給我扔回到漠北軍里，橫豎都比呆在中州做個廢物強！」

    話說到這份上，袁釗當即就答應了，蕭亦然好生考量了一番利弊安危，也點了頭。

    龍舟離京之時，蕭亦然親自去碼頭送他出征，袁釗板著個臉，站在蕭亦然的身後，連道別的話都沒說一句，回來後卻硬拉著他開了好幾壇老酒。

    二人像送大閨女出嫁的老父，一同窩在王府的房頂上，吹了半宿的冷風，大醉方歸。

    袁釗立時吹鬍子瞪眼：「咋的還講翻舊帳？等下到了獵場，是不是想跟爺們兒打一架？」

    蕭亦然笑著舉起雙手：「我認輸。還請大將軍快頭前巡防去罷。」

    袁釗搖搖頭，蓋上盔，一聲呼哨喝起，抬起右臂猛地一揮，身後數百鐵甲齊齊高呼，揚鞭縱馬，踏起煙塵而去。

    後頭的人跟著吃了一臉的灰，連聖駕都放下了簾，黎家表兄拉了臉剛要說話，沈玥撂了手裡的骨牌，斂了笑，沒什麼情緒地說道：「不玩了。給朕備馬。」