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    強行透支氣力的滋味兒並不好受，就像無數尖銳的針反覆刺痛著乾涸的經脈，只是這些都比不上沈玥更難招架，蕭亦然頭痛地閉上眼睛，索性不去看他。

    炭盆里的火嗶嗶勃勃地燃著，沈玥嘴上說著氣話，終究還是惦念著他的傷情，陪侍在床邊，在屋內的潮熱里昏昏沉沉地睡了過去。

    熟悉的夢境在他的眼前翻開。

    大火。

    漫天的大火。

    驟然模糊的父親的臉，滿手的鮮血，漠北的風沙，決然的背影……夢境裡驟然下起瓢潑的大雨，淋了他滿頭滿身，摸在手裡，卻又變成了殷紅黏膩的鮮血。

    沈玥從噩夢中驚醒，猛地坐起身，急促地喘息著。

    「陛下還是會時常夢魘嗎？」蕭亦然不知何時被他吵醒，低聲問。

    「偶爾。」沈玥擦了擦額頭上的冷汗，摸了床頭的香，放在鼻尖下輕嗅著。

    蕭亦然隔得近，也聞見了那股子松香氣，說：「陛下頭腦過人，往來行商、案卷記載的詳查，畢竟過於繁雜耗心勞神，此法以後還是少用為好。」

    這人方才孤身赴了鴻門宴，弄得一身是傷躺在這兒，驚了他的夢，竟還能振振有詞地編排到查案上去。

    沈玥差點被他氣笑了，不冷不熱地說：「仲父既然把性命都賠給了朕，朕自然不能讓仲父失望。」

    蕭亦然頭痛地舒了口氣，沈玥這莫名的火氣竟能撒得如此綿長，人都睡過了一覺竟還在記仇，還真跟他槓上了。

    他沉默片刻，看在他及時來援的份上，還是給了嘉禾帝一個自詡極誠摯的台階下。

    「陛下，那份口供已是陳年舊物，早就沒有了。」蕭亦然頓了片刻，坦然道，「你若一定要，待我傷好了，給你謄一份。」

    「這種東西也能丟？仲父拿朕當小孩子糊弄呢。」沈玥似乎火氣更甚幾分，依舊是冷冰冰的態度，伸手給他的胳膊掖進被子裡。

    「……」

    蕭亦然看著沈玥亂蓬蓬的發頂，有些莫名其妙。

    口供而已，就算沒了，倒也不至於如此生氣吧。

    *

    翌日，還未破曉。

    沈玥披衣坐起，斂聲屏氣地擦了臉上驚出的潮汗，借著朦朧的曦光，回頭望了一眼尚在睡夢之中的蕭亦然，在床頭又添了些安眠香，這才輕手輕腳地出了門。

    行車未至，沈玥便叫停了車輦，步行從偏門入了臨安坊，小園內布景錯落雅致，沈玥輕車熟路地拎著食盒轉到後院。

    晨霧朦朧，罩在地皮上浸成一團潮濕的霧氣。

    後院一塊不大的小菜地上，一老者褲腿挽至膝蓋，手裡拿個瓢正澆水，時不時停下剪掉枯葉，身後的童子拎著水桶，亦步亦趨地跟在後頭，瞧著自是一副「悠然見南山」的閒適風光。

    沈玥上前將手裡的食盒交予小書童，接過他手裡的水桶，跟在老者的身後，喚了聲「老師」。

    「晨起霧大，瞧著今兒這天氣是個大太陽。」莊學海一邊澆著地，一邊同他閒話家常。

    沈玥雙手拎著水桶，乖巧地頷首一笑：「老師說的是，中州風雨大，晴日難得。」

    「風大雨疾，才正適合陛下遇雨化龍。」莊學海一指頭掐上了一寸焦黃的枯葉，踩至腳下的泥土裡，意有所指地問，「那些妄想一步登天的人，如何了？」

    「八方風雨入中州，已滅其六。」沈玥恭敬地答。

    在南洋的潮海里劈波斬浪搏殺了半輩子，敢下令圍殺當朝武揚攝政王的悍將，丟進逍遙河平靜無波的水面里，竟也至於嚇地哭爹喊娘。還有一人死死抱著他的腿不肯撒手，是他拿著翠玉摺扇，一個一個地敲掉了扒在他腿上的手指頭才丟下水的。

    姜帆縮在後面直抖，說什麼也不敢應他的約，同去越風樓為死去的長老們喝上一杯祭酒。

    莊學海拿起水瓢，沈玥適時地拎著捅遞過去。

    一瓢清亮的涼水落在田壟里，濺起翻飛的泥點。

    莊學海不疾不徐地開口道：「姜家的議事廳和家主鬥起來，浪里淘沙難免是要亂上一陣子，忙於內鬥，自顧不暇，丟了的龍舟也就沒什麼緊要的了。這一步，陛下走的很不錯。」

    沈玥謙遜地笑了笑：「朕相助姜家姐弟滅殺八方風雨，還有一個條件，此次南下之行，勢必要尋個正當由頭，先瞞著鐵馬冰河，以免生變。」

    莊學海微微點頭，一手扶著腰站在田壟上，環視一圈：「想要瞞天過海，光捂住姜家的嘴，還不夠。」

    「朕選中了一個人，隨龍舟一道南下。」

    「老杜的人？」

    沈玥點頭：「前日裡國子監學生要扶朕親政，朕避不現身，傷了杜閣老的顏面。若南下河道得開，大功一件，又是要職，朕想著便許給杜閣老的學生，讓任卓來做。」

    「陛下如今長大了，都學會同老師耍心眼兒了。」莊學海笑了笑，帶著泥點子的手，一指頭戳在沈玥的頭上，「平衡多方勢力，此為帝王之道，陛下學的很好。」

    沈玥不好意思地抬手抹了臉，「杜閣老是老師的多年故友，一力維護朕這許多年，又為著朕在國子監里搭上了自己的學生。朕本不該將他算計進來，只是中州行船調兵都要經內閣的令，若是閣老那邊瞞不住……」

    「等謝家反應過來，有任卓這個得意門生沖在最前頭，老杜他無論如何也要幫你抗下鐵馬冰河的發難，是也不是？」莊學海倏地變了臉，冷斥道，「陛下費盡心思地布下此舉，到底是為了瞞著謝家，還是另有目的！」