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    袁征沒心沒肺地湊到陸飛白眼前，一臉促狹地壞笑：「哇哦！小白你懂的可真多啊。」

    「都說了多少次，不要叫我小白。」陸飛白作勢要拿扇子去打他，袁征抬手就擋，兩人嬉笑著鬧成一團。

    老薑頭端著藥進來，放下藥碗拎著袁征的脖領子，以病人要靜養的名義給他攆了出去。

    陸飛白站在旁邊看著袁征大呼小叫地被拎出門，同蕭亦然施禮告辭。

    蕭亦然喊住他：「陸公子既喚了我一聲世叔，那有幾句話，我便要同你說道一番。旁人的欺凌從不是因你做了什麼，出身如何，那些都只不過是人替自己開脫的藉口。陸大人雖官聲不佳，但他執掌中州刑名十餘年，秉公執法剛正無私，從未有冤假錯判。你是他的親兒子，要有自己的論斷，不可人云亦云。」

    這話說得有些嚴厲，陸飛白不敢直視他的眼睛，復又低下頭。

    「世叔教誨的是。過去是我對父親的心結太深，才會讓同窗鑽了這樣大的空子。」陸飛白心神恍惚地施了一禮，失魂落魄地出了門。

    老薑頭上前，坐在蕭亦然的床邊絮叨：「三娃兒呀，老漢看你就是心思太重，各家有各家的不平事，你哪裡都能顧得過來？」

    蕭亦然輕嘆道：「這孩子的母親，就是那個時候沒的，我們漠北欠了他的情。」

    「他做清官，便難顧家，這是他自個兒選的路。你欠這個的情，欠那個的義，便是小皇帝的刀砍到你頭上，你也忍著不吭聲。」老薑頭倒給他一碗黑漆漆的藥汁，「甭管當年你同他的情誼如何，那會兒他還小，又剛沒了親爹，把你當成了依靠，現在九州都握在了手裡，他還能和當初一樣麼？

    莫要被小皇帝那些漂亮文章給騙了！他要有心，念你的好，就給你這身毒解了才是正道！」

    蕭亦然接過藥碗，捧在手裡：「我知道的。陛下手無權柄，非但沒有怨言，還對我百般吹捧，這話誰聽了心裡都得打個轉兒，指不定我在背後如何對他威逼利誘，這才使得陛下如此違心奉承，這是捧殺我呢。」

    「什麼捧殺不捧殺的老漢不曉得，這幾年北邊雖仗打的難，可到底是不用再餓著肚子扛槍。」老薑頭盯著他喝完了藥，拎起胸前的酒葫蘆呷了一大口酒，「他就算不顧及著當年你待他的好，也該認你幾分功吧。怎的他難道不是漠北的皇帝，就只是中州的皇帝不成？這些人日日說什麼『八大州府養漠北』的話，橫豎瞧咱們不順眼。真要是叫韃子打進來，誰也別爭，都洗乾淨脖子，一齊做個亡國奴罷！」

    老薑頭的手在碗邊敲了敲，打開桌上的針灸匣子。

    蕭亦然輕嘆一聲，不再言語，脫掉外袍，趴在榻上開始施針。

    四年的劇毒早已浸入了他的五臟六腑，銀針扎進穴位，就是一陣鑽心的劇痛，與毒發時的蝕骨之痛幾乎不遑相讓。蝕骨散隨氣血遊走，喝那些抑毒的藥，針封經脈，他氣力不濟刀都難拎得起。

    眼下，實在不是拔毒修養的時機。

    他咬牙忍著，服下的藥效也開始發作，昏昏沉沉地閉上眼睛。

    翌日清晨。

    還未用過早飯，袁征便端著托盤進來，見蕭亦然衣冠齊整地坐在外堂，便學著老薑頭的模樣，擱下碗凶著個臉道：「趁熱喝藥！」

    蕭亦然抬起頭，目光從輿圖上移開，隨意地擺擺手：「放這兒吧，我一會兒喝。」

    袁征立刻叉起腰，剛要說話。

    蕭亦然截住他的話茬，朝他招了招手，簡短地命令道：「過來。」

    袁征放下手，警惕地後退幾步，瞪大了眼睛。

    「咱們商量件事，如何？」

    袁征堅決地搖搖頭，表示沒得商量。

    蕭亦然摸了摸下巴，做思索狀：「你哥現在還不知道，國子監……」

    袁征氣呼呼地控訴：「王爺你耍賴！你分明答應過我不告訴大哥的！」

    蕭亦然莞爾一笑：「所以我這不是在和你商量嗎？」

    袁征委屈地扁扁嘴，敢怒不敢言。

    蕭亦然頗有耐心地再度朝他招手。

    袁征任命地低下頭，小步小步地蹭過去，附耳聽了，垂頭喪氣地往外走。

    蕭亦然目光幽深地盯著他的背影，見他出了門，緩緩抬起手，將那碗藥倒入了桌邊的大松盆栽里，一同出了門。

    兩人輕巧地避開巡邏的家將，做賊似地摸到了王府的後院。

    片刻後，袁征從關押唐如風的房間窗戶里竄出來，鬼鬼祟祟地掏出一雙精緻的袖劍。

    「王爺，得手了。」

    蕭亦然接過來，隨意地掛在腰間，三步並做兩步，翻上牆頭。

    袁征深深吸氣，任命地跟著自家王爺一起翻了牆，落在地上抱怨道：「王爺，要是讓姜叔知道我給你偷了兵器，還同你一道翻牆溜出來，回去他定要拿燒火棍敲我的頭。」

    蕭亦然徑直甩了一錠銀子砸過去：「僱車去。」

    袁征深深吸氣，在心裡默默回想了幾遍軍規，咬牙切齒地去雇了車，看著他尚有幾分蒼白的臉色，半點不吃虧地反擊道：「王爺，難怪你都這麼大年紀了還娶不著妻，哪家姑娘能受的了你這脾氣？」

    蕭亦然並不理他，垂頭上了車。

    袁征任命地充當了車夫，將馬車趕出坊門，有一搭沒一搭地問：「王爺，咱們這麼偷偷摸摸地跑出來，是要做什麼？」