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    袁釗聞訊急匆匆地趕來時，蕭亦然脫了濕衣趴在榻上，背上扎滿了銀針。袁征盡職盡責地在外屋盯著熬藥，房間裡充斥著刺鼻的藥味兒。

    「怎麼回事？老三你什麼時候這麼弱不禁風了，怎麼好端端的上個朝，回來就能搞成這樣！」

    蕭亦然張口剛要說話，背後的穴位上又落下一針，刺得他一陣蝕骨的酸痛，一個字也說不出。

    老薑頭冷著臉替他答：「沒什麼事。連日操勞，又趕上雨大水澆的，寒氣入體，修養兩日便好了。」

    袁釗行步如風帶進來一身涼氣，蕭亦然赤著上身行針，被這股子涼風刺激地別過頭去，咳地滿身銀針亂晃。

    袁征聞聲走進來，不由分說地將大哥拽到了外堂。

    蕭亦然咳了許久，緩過勁兒來就著老薑頭的手喝了一劑潤喉的藥，一直癢到發緊的喉嚨里方才舒坦了些。

    他啞著嗓子道：「阿釗，先前調查陛下的時候，我遣了幾名暗衛去越風樓，你帶著我的印信走一趟，去給他們領出來。」

    袁釗扒著門邊，探進來個腦袋：「那青樓不是你兒子開的嗎？那群小子混進去，現在指不定花酒喝的多開心呢。我看你就是個操心的命，都紮成了個刺蝟還不忘管東管西。」

    蕭亦然無奈地笑了笑：「我估摸著這裡頭是有高人在的，才能一眼堪破咱們暗衛的底，你去探探虛實我才放心。快去罷……你已磨在唐如風那好幾日了，出去走動走動不好嗎。」

    「老子堂堂正三品大將軍，天天給你做跑腿的營生。看在你下不來床的份上，勉強替你走一趟。」袁釗冷哼一聲，轉回來叮囑道，「你也當心些你兒子，當年先帝跟咱老國公也是穿一條褲子的親，後來麼……他畢竟登了大位，做了皇帝的人，只要不礙著屁股底下那把椅子，底下的人是忠佞還是賢良，於他而言又有甚麼分別。」

    蕭亦然沉默少傾，並沒有反駁。

    「你說的也並非全無道理，滄雲的弟兄們都還指望著咱們吃飯，確實要謹慎些。」蕭亦然微微抬起手，指著桌上的藥盒道，「多少天沒回家去瞧老娘親了？這是新進的參記得拿回去，大將軍快去快回罷。」

    在外威風八面的袁大將軍是個十足的大孝子，老娘親年邁體弱，一直用著王府進貢的林下參調養身子。他用力地點點頭，也不同蕭亦然客氣，抱起木盒轉過身拔腿就走。

    袁征熬好了藥，正兩手捧著往內屋進，險些撞了個滿懷。

    袁釗低頭瞅了一眼，袁征捂著臉，遮遮掩掩的也沒瞧見那一臉傷，只覺得自個兒弟弟扭捏的背影很是怪異，可一時間又說不上來哪裡有問題，低聲呵斥了句「看著點兒路」便摸著腦袋出了門。

    蕭亦然趴在榻上，心裡盤算著軍糧的事，接過袁征的藥順手擱在一旁，打發他去取口供和中州的輿圖。

    老薑頭站在一旁，黑著個臉，空蕩蕩的左袖口往他背後的針上一拂，激得蕭亦然渾身一抖。

    「趁熱喝藥！」

    「……」蕭亦然老老實實地一口氣悶了藥。

    老薑頭面色不善地斥道：「說了多少次你這身子骨讓那毒傷了根本，不知道將養就算了，都躺床上了還不忘瞎操心！這大雍朝一天沒了你，是能亡國嗎！」

    蕭亦然從善如流地點頭：「好，這便歇著了。」

    老薑頭哼了一聲，徑直走到他擱朝服的桌子前，提起來使勁抖了抖，一張沾了血的帕子悄然落地。

    「那你跟老漢說說，這又是怎麼一回事！」

    醫者父母心。方才還能聲聲力斥內閣諸臣的一朝攝政王，這會兒被一身銀針釘在了榻上，啞口無言。

    「別以為老漢沒看見！我替你瞞了大家這許多年，你還想連老漢也一塊瞞著？」老薑頭氣的渾身直抖，「你要是發作的時候再喝那毒藥，老漢就告訴阿釗還有北營的弟兄，皇帝小兒給你下了這陰狠的毒，叫你每個月活受罪不說，還要你一次次活生生毒死自個兒！」

    「姜叔可千萬別。若北營的弟兄鬧起來，立時便要天下大亂了。」蕭亦然將中秋夜的蝕骨之痛牢牢壓在心底，壓低了聲音道，「雖有證供，可也未必就是陛下所為。當年的他，實在沒什麼毒害我的理由。」

    「老漢不是阿釗那直腸子，你甭替他開脫。算著日子，這幾日也快到毒發的時候了，你就給老漢好生養在府里，哪也不許去。」

    國宴上，沈玥那一杯酒，其實已然擾亂了他毒發的日子。蕭亦然沒吭聲，只點頭應了。

    老薑頭著手開始收他身上的針：「老漢給你配毒，那是為了防著下毒的人，可不是叫你這樣當糖豆吃的。不過是幾日的無力體弱，能算得了什麼？以後發作能抗就扛著，可不能再這樣作踐自個兒，仔細你年紀輕輕的，要走到老漢的前頭去。」

    打他少時在漠北入編起，老薑頭便是漠北軍里有名的醫官，看著他長大，又替他管著王府大半的庶務，說話總比旁人的分量要重幾分。蕭亦然在老薑頭灼灼的目光下，欣然妥協，命袁征去告了幾日的病假，並再三保證這幾日都會好生臥床修養，絕不過問政事朝局。

    他這邊告假不朝，做實了暫避風波的架勢。

    然樹欲靜而風不止，沈玥那邊卻不消停。

    嘉禾帝不僅親自前往國子監，慰問了替天子鳴不平的監生，好生撫慰了那為首的任卓一番，居然還頗為豁出去臉皮，當眾將這兩碗水端的四平八穩，提筆做表文一篇，大肆讚揚了一通攝政王與其幼時相伴的君臣之誼，說得真情實感，令人動容。