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    「慎言——！」

    李尚書壓低了聲音，低聲厲喝：「今夜之事，那是陛下親自籌謀的，你我二人都不知情，他能知道什麼內情？」

    「……是是是。」孔侍郎忙不迭地擦了把汗，「我不知情……不知情。」

    李尚書撇了他一眼：「陛下登基八載，今夜是他親政以來，首次開此大宴。國宴之禮，謹慎些、防備嚴些，便是逾越了規制，那也是應當的，你大驚小怪什麼？你我二人司的是禮部，管的是宴席上的舞樂酒水，手下是做飯的光祿寺，不是那殺人的錦衣衛！今夜不管是東風壓倒閻羅，還是西風榮登大寶，是鴻門宴還是慶功酒，都同你我沒有分毫干係，你給我把嘴嚴嚴實實地縫上！」

    孔侍郎陪著笑：「……是是是，尚書大人教訓的極是。」

    正說著，孔侍郎望著不遠處一哆嗦，趕忙捂住了李尚書的嘴。

    此時天光漸暗，內監手持提燈候在殿外，星星燈火落在殿前的石階上。

    武揚攝政王蕭亦然一襲黑衣，自暗影處走來。

    他身著玄色寬領廣袖金織蟒袍，肩上的蟒紋囂張地豎著爪牙，於一眾身著緋色朝服的官員中格外顯眼，眉目冷峻，令人不敢直視。

    殿門雜聲盡消，眾人屏氣凝神，噤聲將視線不著痕跡地從他身上挪走。

    當真是「閻羅血煞」。

    少傾，皇帝升座，奏大樂，諸臣入殿，樂止，百官贊拜。

    光祿寺開爵注酒，奏樂，群臣跪地俯首，向皇帝敬酒。

    蕭亦然捏著酒爵，目光肆無忌憚地打量著上方的椅。

    他一貫行事謹慎，不飲外食，禮儀敬酒也沒人敢真跟他計較什麼，但此番宮宴的座次設在大殿首位，小皇帝還特意安排光祿寺單獨照料他用膳。眾目睽睽之下，這中秋國宴的第一杯酒，他要是連唇邊都不沾一滴，不亞於明目張胆地刻意打皇帝的臉。

    端坐上首的小皇帝注意到他的目光，似有所感地微微側首，舉起手中的酒杯，隔著珠簾沖他揚起一個燦爛的笑。

    蕭亦然昂首舉杯，一飲而盡。

    沈玥臉上的笑意愈發燦爛，也同他一道飲盡杯中酒，端的是一派君臣和睦。

    群臣再度起身跪拜，蕭亦然杯酒入腹，感受著喉嚨的灼燒和唇齒間殘留的苦意在內腑間蔓延，神色驟然變了。

    ——酒中有毒，蝕骨散！

    他這些年雖攝政掌權，結怨無數，但能在國宴進酒中做手腳的人並不多，知道他四年前曾身中蝕骨劇毒的人，更是寥寥無幾。他當年多方查證，口供之上寫的清楚明白，對他下此陰毒之人，正是此刻端坐上首的小皇帝無疑。

    第二曲樂響，群臣再拜，蕭亦然面無表情地收回審視的目光。

    而後群臣酌酒、進湯、贊饌，進舞，直至反覆行禮九輪後收御爵、進大膳，宴席方開。

    經這麼一輪折騰反覆行禮跪拜，蕭亦然只覺得方才飲下的毒酒，似烈火在體內翻騰灼燒。

    中毒四年，他對此毒再了解不過——蝕骨毒隨氣血遊走，每月發作一次，每次發作痛不欲生，唯有服毒壓制，毒發後才不會氣血盡失，力竭虛脫。一旦平日裡服下這毒，只需極少的劑量，則頃刻之間，便會當場毒發。

    今夜，他收到線報，朝中有人勾連江湖殺手在宮宴之外設伏，他本打算以自身為餌，誘殺手入圍，反殲之。

    現在外有殺手，內有毒酒，沈玥在此時給他下蝕骨之毒，分明就是要置他於死地！

    蕭亦然一手緊緊抓著桌案，左手打開一個白釉瓷瓶，輕撫了一下唇角，強忍著腹腔中的灼燒感在五臟六腑內蔓延。

    深秋嚴寒，他卻痛出了一身冷汗。

    小皇帝來者不善，他被毒發困入深宮，需得儘快將消息傳出，另做打算。

    宮廷大宴，四品以下的官員只能站於殿外，他的親兵禁衛都沒有四品以上的官階。

    蕭亦然忍痛打量著四下值守的金吾衛，倒還是依班輪值。

    他手指輕輕敲在桌案上，一下一下，看似毫無規律，殿門處一人迅速捕捉到了他敲指的含義，領命抽身而去。

    計劃有變！

    轟隆——！

    一聲驚雷憑空響起，炸開在宮殿上方，一場突如其來的疾風驟雨遮住了中秋待賞的明月。

    尚寶司眾人忙引著殿外的官員去側殿避雨，一時間紛亂嘈雜，主殿內宴飲的群臣上趕著恭維秋雨祥瑞的字眼，唯恐掃了君上的興致。沈玥端坐上首，一言不發，只垂眸瞧著殿中的歌舞，隔著珠簾喜怒莫辯。

    蕭亦然親眼見著消息傳出，這才放心地起身退席，錐心蝕骨的劇痛來勢洶洶，視線已開始漸漸模糊。

    掌宴的宮人上前來扶，蕭亦然一記眼刀掃過，逼退宮人，踉蹌著朝偏殿走去。

    按輪值，今夜偏殿駐守的羽林衛統領應是張超，蕭亦然強打起精神朝殿內看了一眼。

    沒見到人，都是生面孔。

    看來今夜沈玥除了給他下毒，還留有後手。

    羽林衛齊齊跪下行禮，身後傳來一抹淡淡的松香。

    小皇帝親自從宴席上追過來，關切道：「仲父這麼早退席，可是醉了嗎？」

    蕭亦然忍痛用力，一柄薄薄的匕首從袖中滑落。

    他突然轉身暴起發難，反手將沈玥壓到石柱之上，左手輕撫上沈玥的鬢髮，廣袖朝服隨著抬手的動作滑落，露出他左手上纏著的黑皮革和銀質的腕扣。