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    蕭皝一頓，抬眸看向她，匕首緩緩上移，最終停在沈昭頸間，「若真到了那般局面，可還是要辛苦將軍，南明五十萬大軍盡在你手，以將軍之能，該不輸一城才對。」

    沈昭心中已然怒極，恨不能立刻殺了他，看來與北雍訂立盟約之事，蕭皝絕不會同意，反而要以她為籌碼，謀奪更大的利益。

    她咬牙道，「陛下此舉，將百姓置於何地！」

    戰亂再起，遭殃的還是百姓，更何況南明名將老矣，新將又尚未出頭，她再厲害也難以一人之力抵擋北雍的全線進攻。

    蕭皝此舉，分明是將邊疆百姓置於戰火之中烘烤，全然不顧他們性命家庭。

    「百姓？」蕭皝似乎聽到了天大的笑話，「待朕一統天下，誰會記得區區幾個城池的百姓，他們只會歌功頌德朕的功績，多年之後青史留名，朕便是『一統天下之君』！」

    沈昭知曉與這瘋子根本說不通，便閉口不言，轉頭思索起如何逃出這裡。

    蕭皝見她沉默也不惱，手起刀落割下她一縷髮絲，居高臨下笑道，「委屈將軍在此處多待幾日，自慶安到長陽飛鴿往返需十日，一旦北雍回信答應此事，朕便放了將軍。」

    第九日夜。

    殿中日日迷香不停，送來的食物中也放了迷藥。

    沈昭躺在床榻上，側頭望著不遠處靜靜燃燒的燭火。

    她早已封了周身幾處大穴，阻止迷藥深入，儘量少吃送來的食物，只保存基礎體力，幾日下來，手指已比前幾日靈活多了。

    她要賭。

    賭那一瞬間的爆發力，足夠她殺了蕭皝。

    這幾日除了前來照顧的宮女，久未見過其他人，亦不知朝堂上對她突然不見有何反應。

    蕭皝裝得太像個明君，秦序以佞臣之名身死，百官渴望明君太久，都被他哄得深信不疑，恐怕早已被他隨口編了理由糊弄過去，根本無人深究她的去處。

    突然，燭火抖動了一下。

    沈昭神情一凜，入夜後宮女們會守在門口，宮殿地處偏僻、門窗緊閉，如今燭火卻無風自動——

    有人來了。

    是殺她的、還是救她的？

    似乎看出她並無威脅，眨眼之間，一黑衣人在殿中現身，他察覺薰香中有迷藥，先是一杯茶水熄滅薰香，這才轉身向沈昭走來。

    這個身影實在太過眼熟，眼熟到，沈昭幾乎以為吸多迷香出了幻覺。

    他怎會、怎會出現在這裡？

    她不敢眨眼，生怕下一瞬他就消失不見，眼眶都瞪得酸疼起來，熟悉的聲音讓她知曉眼前之人絕不是幻覺。

    「昭昭，我來遲了。」

    黑色遮面拉下，薛容鶴背對燭火，沈昭迎著燭光看不清他的面容，唯有那雙凌厲中摻雜著溫柔的眼眸一如既往，明亮地讓她難以直視。

    沈昭張了張嘴，一時間不知該說些什麼，她的喉嚨里像是堵了塊石頭，直直墜進心間，既壓抑又痛苦，連帶著發出的聲音都嘶啞起來。

    「你來這裡做什麼？」

    薛容鶴沒有回答，將她扶起靠坐在床邊，掏出不知裝著什麼的小瓷瓶，置於她鼻子下面，「吸氣。」

    沈昭垂下眼眸照做，他來這裡做什麼已不言而喻，無需再問。

    自長陽到慶安上千里，若是從收到蕭皝飛鴿之日算起，他即刻出發也需要日夜兼程才能趕到此處，又是怎麼尋到她的？路上可有被人發現？

    他，答應蕭皝了嗎？

    沈昭問不出口。

    當日她暴露身份，對薛容鶴冷漠相待，皆是為了斬斷這份本不該產生的緣分。

    如今卻又被蕭皝用作籌碼，還讓薛容鶴千里而來身陷險境，他們本該相看兩厭、兵戎相見，絕不會因往日舊事而手軟。

    可她偏偏又承了情。

    沈昭嗅了那瓶藥，漸漸恢復力氣，她活動兩下手腕，阻止薛容鶴想要扯斷鐵鏈的手，抬眸直視他。

    「你不該來。」

    薛容鶴微微抿唇，他向後撤了一段距離，察覺沈昭拒絕之意也並未生氣，反而笑了笑，一副促膝長談的模樣。

    「昭昭，我想過了。」

    「你我所求皆為天下太平，不過採用方法不同，我以統一天下求太平，皆因南明奸佞掌權、忠臣難存，百姓身處水深火熱之中，又與身處戰亂有何區別。」

    「可如今你即為沈離，懲惡除奸還朝政清明，百姓自然能夠安居樂業，我若再起戰事，豈不為千古罪人？」

    沈昭聞言，心間激盪，她微微附身，仍有幾分不確定，「北雍揮軍南下，即便有我在也撐不了幾年，你真的甘願放棄成為天下共主的機會嗎？」

    薛容鶴挑眉，灑脫一笑，「怎麼？我在你心裡便是這般不顧黎民百姓的暴虐之君嗎。」

    話音未落，他緩緩背出一段話，「今南明與北雍結怨已久，以戰止戰非長久之策，而黎民百姓興亡皆苦，流離失所、家破人亡者甚眾，故老夫以南明驃騎大將軍之名為諾，與北雍簽訂百年盟約，共求天下太平興盛之景。」

    沈昭眼眶漸紅，這是當年祖父親手撰寫的盟約，只可惜秦序從中作梗，於和談之時反悔，最終戰亂再起，盟約就此擱置。

    「你還記得。」

    「自然，」薛容鶴輕輕握住她的手，「當年外祖父收到盟書很是高興，連忙上表父皇欲促成和談，只可惜人心難測，最終未能達成，成了他老人家的一大憾事。」