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    薛容鶴彎弓搭箭，瞄準奔跑的人影，唇邊扯出一抹冷笑，箭尖向左偏斜，隨即鬆手，羽箭瞬間飛出，射入距離薛朝鴻腳前不足一掌的土地。

    「啊！！！」

    薛朝鴻嚇了一跳，猛地向後仰倒在地。

    他抬頭四處張望，見薛容鶴在他身後不遠處，連滾帶爬翻身起來，在手下人的攙扶中站穩。

    出逃匆忙，母妃與妹妹都被他棄於城內，突門狹窄，且為了掩人耳目，他連匹馬都沒騎，沒想到還是讓薛容鶴找到了。

    原本他看見薛容鶴還有些慌亂，但見他只帶了十幾人前來，頓時放下心來，自己所帶數百人，是薛容鶴人手的幾倍之多，哪裡還需怕他。

    薛朝鴻冷笑一聲，揮手示意身後人跟上，呈包圍之勢向薛容鶴走去。

    他哪裡知道，黑金衛曾為黑金鐵騎時，戰場之上一人可擋十人，更遑論他手底下這些連皇宮禁衛都不如的護衛。

    便是薛容鶴一人，也可於百人之中取他首級，畢竟當年薛容鶴跟著白老將軍上戰場時，他還忙著在先皇膝下爭寵，宮裡所習武藝，哪裡比得上戰場搏殺的功夫。

    短短几息，薛朝鴻身邊百餘人便一個不剩。

    薛容鶴甩淨橫刀鮮血，收刀入鞘，端坐馬上睥睨於他，帝王威嚴初現，「想活，還是想死？」

    生路全無，唯有臣服。

    薛朝鴻緩緩跪下，眼睛卻死死盯著薛容鶴，他突然輕笑一聲，「你那位紅顏知己，可還安好？」

    薛容鶴面色猛地一變，翻身下馬大步行至他面前，一把揪起他，眸中殺意令人心驚，「你做了什麼？！」

    遠在長陽的沈昭打了個噴嚏。

    她好不容易得了幾日清閒，正好借薛容鶴之力進宮細查，她的身份長陽無人不知，在宮中更是行走自如，無人敢攔。

    此時她還不知，那夜她未問薛容鶴因何事崩潰，反而錯過了線索。

    日後想起，她本有機會悄無聲息地一走了之，何至於暴露身份，真是叫她後悔不迭。

    皇宮夜禁，道上一個宮女宦官都無，只有不遠處乾元殿燈火明亮。

    先皇停靈於此七日，她本著不打擾亡靈的習俗，先是將御書房、麟德殿等先皇常去之地搜了一遍，卻一無所獲。

    如今只剩乾元殿未搜，今夜她勢在必得。

    沈昭避過巡邏禁軍，閃入空無一人的殿中，燭火幽幽，勉強能看清殿中情景。

    她先是將龍床摸了一遍，只有空空如也的暗格，隨即又在殿中細細摸索，終於，在不起眼的角落掰動了一個燭台。

    裡面漆黑一片，她隨手拿過一旁蠟燭點燃，走了進去。

    密室不大，置於中間的桌子格外引人注目，她緩緩走近，借著燭火看清了上面放著的東西。

    如同薛容鶴那日看到這些物件一樣，沈昭死死盯著落款「秦序」的那盒信，恨意與殺意在心中翻湧。

    她本覺得之前秦序與北雍皇帝勾結的猜想頗為荒謬，如今翻閱書信又覺得再合理不過，能越過眾多世家、皇子，一手締造錦西城與隨州戰敗者，必然位高權重。

    對於北雍來說，誰能比皇帝更高？

    最早一封書信是三年前，其間頻頻提到二字——錦西。

    先皇一心想要拔除世家勢力，掙開他們對皇權的掣肘，白家手握重兵，又怎會倖免於難？即使白家絕無二心，但也難以消除軍權對皇權的影響。

    故而，白家必死。

    最近一封的日期，乃是隨州戰敗之前十日。

    秦序在裡面詳細地描述了隨州兵力布防，還堂而皇之地提及內應已安插進城中大軍，現下他斷了糧草，沈離必撐不過十日。

    沈昭看到此處，心中卻十分平靜，是塵埃落定的感覺。

    她終於、終於能回南明，殺了秦序這狗賊，為日夜不敢忘的隨州二十一萬百姓、十二萬大軍以及沈家親衛一百三十六人報仇。

    她將信件細細斂於盒中，宮中守衛森嚴不宜久留，需先回趟賢王府，她的銀槍還在那裡。

    第二日一早，沈昭便出了宮。

    薛容鶴登基，程峰留守賢王府，其餘人皆入了宮，見到沈昭頗為驚訝，「沈姑娘怎回來了？」

    「進宮時匆忙，竟將我表哥的銀槍忘了，」沈昭笑著與他打招呼，「今日正好有空閒，便過來取一趟。」

    「喜寶怎沒跟著，」程峰無奈，「那銀槍豈能隨意帶進宮去？再讓禁衛扣下，反倒麻煩。」

    沈昭晃了晃腰間金牌，笑嘻嘻道，「無事，王、陛下給的金牌在手，禁衛豈敢攔我。」

    她湊近程峰，頗為神秘，「我想那金樽樓的酒想得進，帶喜寶出來她必要嘮叨我，不如一個人自在，還請程叔保密！」

    程峰被她一番話說得哭笑不得，擺了擺手，「今日我去鋪子裡查帳了，什麼也不知道。」

    說罷，他便背著手出了門。

    沈昭深深望了一眼程峰，對不住了程叔。

    她取了銀槍，又將原先留在房中的幾十兩銀子踹在懷中，自馬棚中牽了匹好馬，出了王府向皇宮而去，卻於半道中甩開薛容鶴派來保護她的黑金衛，自此再不見蹤跡。

    宮中與王府人多眼雜皆不能住，大隱隱於市，她易容後換了身裝扮，隨便尋了家離城門近的客棧住下。

    長陽城三面環山，出城之路僅有一條，她甫一失蹤，黑金衛必然會報於程峰，不出半個時辰城門便會關閉，那條出城之路也會被大肆搜捕，以這匹馬的速度，根本來不及避開。